陆玉英话音刚落，那只揪住陆齐光衣角的手猝然收紧。
陆齐光无声地叹了口气：白石当真受苦了。
她本欲出言，帮陆白石回话，却忽然发现，牧怀之正凝视着她。
陆齐光偏目望去，撞进牧怀之微凉的双眼。她看见他眸中藏冰，难得有几分肃穆，又宛如告诫似地，向着她缓缓摇了摇头。
牧怀之的意味再明显不过：让陆白石自己来。
面对此情此景，陆齐光进退两难。
按她的作风，定会在力所能及之时，尽量护幼弟周全。只是，牧怀之的劝诫也确实有道理，她也知道自己不可能当真照顾陆白石一辈子。
场面一时凝滞，陆玉英步步紧逼：“白石，还不过来？”
再次被唤到名讳，陆白石又是一哆嗦。
这一哆嗦，让陆齐光狠下了心，放陆白石独自面对。
她慢慢地将自己的衣角从陆白石的手中抽走，转而蹲下身来，扶住年幼的弟弟的肩膀，与他视线平齐、两面相对。
“白石，过去吧。”陆齐光语调轻柔，“你只管说出心里话便是。”
陆白石踟蹰不前，双眸似乎还泛着些许泪光。
可他犹豫了一会儿，最终还是挪动步子，走到了陆玉英的面前。
“白石……”男童身子绷直，声音很轻，带着年少的稚嫩，却足以让在场三人都听得一清二楚，“白石喜欢读书、习字，不喜欢长姐说的那样。”
陆玉英的面色又一次阴沉下去：“照这样说，是我威逼胁迫你了？”
她细眉颦蹙，于眉心凝出微褶，表情不快地干笑一声，“既然幼弟明知阿耶不喜，还执迷不悟，我又何必好心来扶你一把。”
陆玉英不再多言，拂袖走进长廊的阴翳中，又回头向陆齐光瞪去妒恨的一眼。
“好自为之。”抛下冷冰冰的最后一句话，她转身离去。
眼看凶神恶煞的长姐走没了影，陆白石如释重负，原先绷直的身子顿时松懈下来，险些要站不住，被眼疾手快的牧怀之及时上前扶住。
“好样的，白石。”陆齐光抚了抚陆白石的发顶，温柔道。
虽然得了二姐的称赞，可陆白石看着并不高兴。
他耷拉脑袋，细长秀气的眉眼向下垂着，神情是显而易见的沮丧。
陆齐光见状，有些不解。她本想与牧怀之交换眼神，却发现牧怀之并没有看她，只是无声地垂眸，注视着垂头丧气的陆白石。
不知为何，连牧怀之的面庞也覆上了一层微妙的冷霜，像浸润在某种经年已久的悲伤之中。
“二姐。”陆白石小心翼翼地拉住了陆齐光的衣角，“阿耶他……当真不喜欢我吗？”
陆齐光愣了一瞬，很快就明白了幼弟的心思。
陆玉英方才的恶语相向，不论是有心还是无意，都已经不知不觉为陆白石埋下了自卑的种子。可陆齐光也分明知道，陆玉英所说并不是假话。
她压下心中的难过，握住陆白石的小手：“没有的事。”
“长姐瞎说，阿耶是很爱你的。”陆齐光蹲下身，与陆白石视线持平，扶住了小小少年的肩膀，柔声劝慰道，“可阿耶是天子，有好多事要他处理，所以才很少过来看你。”
陆白石目光闪烁，神色动摇：“真的吗？”
他抬起头，似乎是为了寻求支持一般，望向了一语未发的牧怀之。
在与陆白石视线相交时，牧怀之这位一向清冷寡言的将军，也微微勾起唇角，带着几分疼爱，慢慢地点了点头。
得到了陆齐光与牧怀之的肯定，陆白石终于放下心来。
陆齐光见状，轻轻拍了拍幼弟的背：“好了，白石，去做你想做的吧。”
陆白石点了点头，转身跑开了。
－
陆白石消失于视野之中，陆齐光才缓缓站起身。
虽然暂时解决了陆白石心头的忧虑，可疑虑与惆怅仍在她心头徘徊不下。
她分明记得，牧怀之刚才也沉浸于悲伤之中，甚至因此而不曾留心到她的注视。对此，她有股莫名的直觉：他的悲伤，绝不仅仅来源于同情，还有更深层的、她所不知的原因。
陆齐光有些纠结，不知是否该将这件事问出口。
可还没等她做好决断，牧怀之反倒率先开口，再度将话题引回陆白石身上。
“殿下以为，”四下无人，他的声音混杂在微风里，很轻，也很淡，“放任皇子殿下从心所欲，不迎合旁人的喜好与世俗的眼光，当真是正确的吗？”
对于牧怀之的问题，陆齐光不解其意。
他刚刚不是还在帮陆白石说话吗，为何要这样问？
“是。”陆齐光仰首，看入牧怀之波澜不兴的双眸，按照自己的想法如实回答，“人生在世，不能如愿者多，万事顺遂者少。可人活着是为了对得起自己，而非旁人。”
牧怀之眉心微动：“可皇子殿下毕竟是陛下的独子，未来……”
虽然牧怀之言尽于此，但陆齐光心知肚明。
她走近一步，来到牧怀之身前，低声补完了他未出口的后话：“要继承大统，是不是？”
“这件事，阿耶自有决断。”纵是如此说，陆齐光眉眼之中依然隐有忧虑，“六宫有八十一御妻，大梁或许还会有第二名、第三名皇子。况且……”
她略一停顿，将声音放得更轻：“天下的担子太重，白石他……未必扛得起。”
陆齐光很清楚，陆白石对帝王心术一窍不通，性子也优柔寡断，绝不是治国御民的好料子。若有朝一日，陆白石被推入权力斗争的漩涡，恐怕只会死无葬身之地。
这也是陆齐光想尽力护陆白石周全的原因——若说陆白石生为帝王子，是他天生幸运，那虽在帝王家、却无帝王命便是他的不幸。
对于陆齐光的担忧，牧怀之未置可否，只是沉默地注视她。在他那双清泉似的眼眸中，复杂的波流正在酝酿、翻涌，好像悔恨、羡慕、悲伤一时杂陈。
而陆齐光心下牵挂陆白石，并没有留心到牧怀之的情绪。
她越想陆白石的前途，越觉得势单力薄，仅靠自己无法保护陆白石。
上一世国破家亡时，她甚至无暇寻找家人，只能自己逃命；而这一世重来，她虽然已提前预知了危险，却仍觉得自己在陆白石的事上全无把握。
但，幸好——牧怀之还站在她的身边，值得她托付，也值得她信任。
陆齐光知道，只要她开口，他定不会拒绝。
“牧将军。”她将垂落在颊侧的云鬓挽至耳后，“我想请你帮我一个忙。”
牧怀之的神色并不意外，好像早就料中了陆齐光此刻的心绪。像扫雪似地，他眉宇破冰，除却了方才的阴翳，用温柔而稳重的凝视取而代之。
“臣答应您。”他掷地有声，“不论何时何地，臣定会护皇子殿下周全。”
“你……”陆齐光面露讶色，眸光些许凝滞，一时嗫嚅道，“你怎么知道我要说什么？”
牧怀之轻轻一笑，低眉望着他那仍未缓过神来的小殿下——不知自何时起，在陆齐光的面前，他不再存欲擒故纵的心思，对她的喜欢也不可自抑地满溢于眼角眉梢。
“殿下历来如此。”他一手背于身后，另一手则立起一根修长的指，隔着些许距离，虚虚地点了点陆齐光的鼻尖，“全将心思写在脸上。”
接着，牧怀之向陆齐光徐徐倾过身去。
陆齐光意识到牧怀之的接近，下意识想逃避，却好似双足生根，在原地动弹不得。
“这样不好。”
牧怀之的呼吸落在陆齐光的耳侧，烫得她颈肌微颤。
“殿下的心思，只留给臣就够了。”
陆齐光一颗心在胸腔内狂跳。
“我、我没有……”她在牧怀之面前僵直地站着，局促而羞赧地向后躲，试图避开他滚烫的呼吸，小声反驳道，“我没叫旁人看啊。”
而且，退一万步说，她和牧怀之清清白白，就算当真叫旁人看，也不要紧吧！
在陆齐光思绪乱飞之际，牧怀之倒是没给她继续胡思乱想的机会。他劲瘦而有力的手臂低低一勾，将后仰着半身的陆齐光轻轻揽入臂弯之中。
二人的距离又一次被拉近。
“殿下当心。”牧怀之低声，尾音中藏着促狭的笑，“别摔着了。”
陆齐光脑袋发晕。她双唇翕动，想说些什么，却感觉自己的呼吸好似被牧怀之悉数夺走，一个字也蹦不出来。
“咣当——”
器皿摔落地面的声音忽然传来。
陆齐光被这声响吓了一跳，像只受惊的兔子，推开牧怀之，自他怀中脱出。
二人循声一看，只见元宝目瞪口呆地站在廊下，双手仍呈托举状。一盘子绿豆糕被打翻她脚边，飞溅的碎屑甚至沾上了她的裙摆。
“奴婢……”元宝显然也蒙了，“奴婢……来得不是时候。”
她原本以为，怎么着牧将军和长乐公主还得有段时日，才能修成正果，没想到进展如此神速，转眼已经要天雷勾动地火——这儿还是观云殿，是皇子殿下的寝殿呢！
元宝大为震撼：殿下果然大胆奔放！
陆齐光知道元宝爱乱想，顿时意会，面红耳赤道：“不是你想的那样！”
她羞赧地瞪了一眼牧怀之，说出来的话却绵软无力，就差直接伸手去拽他的衣袖，小声急促道：“牧怀之，元宝误会了，你快说几句解释一下！”