第一章、午夜凶案
夜，黑得伸手不见五指。天上没有月亮，仅有的几颗星星，也像醉汉的眼睛一样无精打采、暗淡无光。小河边，一片黑黢黢的杉树林后面，隐藏着一座神秘的宅院。此刻，宅院里寂静无声、漆黑一团，所有的人都已梦游仙境……
这是一座宽阔的宅院，有前后两进院子。前院正面是厅堂，两厢是主人的房间。后院东边一排房屋，是下人的住处和厨房，西边一排是仓库和磨坊，最后面还有一座挺大的牲口棚。
这会儿，静谧的后院中，突然响起了“吱哑”一声，一扇木门被推开了，从屋里走出来一个瘦弱的男人。他披着一件破旧的布衫，一边系裤带一边嘴里嘟嘟嚷嚷，也不知说些什么。此人名叫狗娃，是这户人家的伙计。他睡眼矇眬、倦意未褪，系好裤带后，像个醉汉似的摇摇晃晃地朝牲口棚走去。
倏地，黑暗中蹦出个活物，兀自从他面前窜过，把他吓了一大跳。接着，传来一阵“喵喵”声。狗娃骂了一句该死的猫，摸黑走进了牲口棚，来到马厩跟前，用火石点亮挂在廊柱上的风灯。昏暗的灯光下，只见几匹马静静地站在马槽旁，嘴里缓慢地嚼着草料。
狗娃穿好上衣，伸长胳膊，打了一个长长的呵欠，然后走到草料棚那儿，抱起一把干草走了过来，放进了马槽。他忙乎了一阵，就“噗”地一口吹灭风灯，然后深一脚浅一脚地往回走。路过茅房时，拐了进去。
茅房里更加黑暗，恶臭难闻。他走了几步，就停下来，不敢再往前走了，生怕一不小心掉进粪坑里。他解开裤带，掏出黑将军，对着暗处乱“嗞”一气。排泄完后，长长地舒了一口气，然后动作迟缓地系着裤腰带。睡意像潮水一样漫上来，他的脑袋耷拉下来，似乎又要睡着了。接着，猛然一惊，嘟噜地骂了一句，迅速系好裤带。他转身刚要走出茅房，突然听见外面传来“嘭”的一声。声音虽然不大，但在这万籁俱寂的深夜里，却清晰可闻。
狗娃哆嗦了一下，摸黑走到窗前，朝外面张望。茅房这扇很小的窗口，正对着院子。院子漆黑一片，什么也看不清。恍惚间，好象有一些黑影在晃动，影影绰绰的。正觉疑惑，忽然，从屋顶上跳下来几条黑影。不好，有贼！这个念头像一道闪电在他的脑海中划过。他刚想大喊抓贼，可是，就像有一只有力的大手一把掐住了他的脖颈，叫喊声被窒息在喉咙里。因为，黑暗中突然燃起了一只火把，把整个院子都照亮了。火光之中，只见院子里黑压压地站满了人，他们都穿着紧身的缁衣，手里握着雪亮的钢刀。显然，他们不是一般的盗贼，而是一群打家劫舍、杀人不眨眼的强盗。
看见这帮从天而降的强盗，狗娃吓坏了，身体就像狂风中的苇叶一样颤抖不止。他目光发直，眼前的一切好像对焦不准的镜头，一下子变得模糊起来……
手握火把的强盗大概是个头儿。他不知说了句什么，强盗们立即四散开来，杀气腾腾地奔向各间屋子，毫无顾忌地踹开门，径直闯了进去。接着，屋里传出人被刀砍的瘆人惨叫……
狗娃看见，从自己住的那间屋里冲出一个人来。不用细瞧，他就认出是与自己同住一屋的管家。管家跑出来后，看见站在院子中间手持火把的强盗，愣了一下，转身朝茅房这边跑过来。茅房旁边有一扇小门，通往外面的菜地。强盗追了几步，将手中的钢刀掷出去。钢刀像一只飞标一样，精准地扎进管家的后背。管家惨叫一声，像一截朽木一样，一头栽倒在地上……
强盗擎着火把跑过来，用火把照着，察看管家死了没有。这时候，狗娃看见，强盗的脸上有一道骇人的刀疤。这条刀疤又长又宽，斜亘在他的脸上，从鼻梁一直延伸到左边的嘴角。
强盗伸手去拨扎在管家背上的钢刀。刀插得很深，他不得不用一只脚踩住尸体，才将钢刀拨了出来。他转身欲走，却注意到了旁边的这间茅房。
强盗迟疑了一下，朝茅房走过来。狗娃颤抖得更厉害了，三十六只牙齿捉对儿厮打。正在这时，院子那头传来一个强盗的叫喊：“大哥，东西找到了！”强盗听见召唤，顾不上进茅房察看，连忙跑了过去。
这时侯，其他的强盗陆续回来了，许多人手中的钢刀都在滴血。众强盗在刀疤脸的指挥下，砸开一间屋子，闯了进去，将里面的箱子都搬了出来，又一箱箱地往前院抬去……
他们动作神速、配合默契，功夫不大，箱子就搬完了，人也没了踪影。院子重新陷入可怕的黑暗和寂静之中。狗娃僵立在那儿，像冻住了一样。也不知过了多久，他才战战惊惊地从茅房里走出来。他奓着胆子朝管家趴的地方走了几步，又停下来，怕冷似的哆嗦着。他呆立了片刻，转过身，朝前院方向走去。
整个宅院都遭受了一场浩劫，所有的房间门户大开。他摸黑走进老爷太太的房间，在门口被什么东西绊了一跤。他坐在地上，伸手一摸，摸到了一个柔软的身体，同时，还感到手上沾上了一些黏稠的液体。他记得屋角有个烛台，连忙爬起来，碰碰撞撞地走过去，摸到台子上的蜡烛和火石，点燃了蜡烛。烛光下，他发现自己的手上满是鲜血。他举起蜡烛照着，发现躺在门口的是丫环小翠。小翠穿着亵衣，侧身躺着，整个脸都被长发遮住了，身体下面有一大滩猩红的鲜血。
狗娃惊骇地瞪大了眼睛。停了一下，他缓慢地朝里间走去。里间是老爷太太的卧室。进去后，他看见老爷太太穿着内衣，都被杀死在床上。老爷临死之前，大概想爬下床去，结果半个身子在床上，半个身子在床下，就像一截树枝似地挂在那儿。
狗娃的手抖动得越来越厉害，手指一松，蜡烛掉在了地上，火苗被摔灭了，屋里又陷入到浓稠的黑暗之中。他的神经再也绷不住了，双手抱着脑袋，狼嚎般地大吼一声，转身冲出屋去。在门口，又被小翠的尸体绊了一跤。他爬起来，不顾一切地朝大门口跑去……
第二章、菀陵大户
烈日当空，树荫匝地，金风送爽，花香馥郁。官道上，偶见一两个农夫荷锄而行。路旁绿油油的麦苖已经开始抽穗，长势喜人。这时，两匹骐骥一前一后地奔驰而来，马上的两名骑士打扮精干、风尘仆仆。前头的那位，年纪约莫四十七八岁，身材健硕、气宇神威，两道粗黑的眉毛下面，一双虎目炯炯有神。他就是河南尹李膺。跟在后面的是他的贴身侍卫。
两人轻装快马，疾速而行。越往前走，官道上的行人越来越多。不一会，只见前方出现了一座古朴陈旧的城廓。侍卫一夹马刺，催马上前，与李膺并齐马头，说：“大人，菀陵县城到了。”李膺一扯马缰，让马速放缓，仰起头看了看日头，道：“快晌午了，咱们进城打个尖吧。”