钟司业的生辰将近，钟独鹿最终还是舍弃了自己那绣得千奇百怪的帕子，转而去藏古阁选了对瓶子作为贺礼。
父亲啊，不是女儿不孝，只是女儿实在没那本事，桃李能绣作那等不堪之物，还是莫要脏污您的眼睛了。
钟独鹿在心中默默给父亲道了歉，只携着这算不上多好的瓶子和裴酽上门了。
她这几日都没怎么见到裴酽，准确来说，是裴酽见不到她。自从普连山动工以来，她便日日去监工去了，在旁指挥指挥，或是开始赶制各处景点的设计图样，跟接下来要登场的建造匠人接洽。
郁兰闲人一个，事实上是把全部活儿丢给便宜哥哥，粘着钟独鹿来了。
钟独鹿乐得有个钟灵毓秀的小姑娘陪着，还能陪她参考参考。郁兰算账算不明白，对女儿家那些玩意儿可是行家。大到宴会玩乐，小到指甲染的豆蔻，她都头头是道、能滔滔不绝地给你唠上三天三夜不带重样。
“小鹿，我觉着还可以搞个专门的地儿，来给女子化妆染指甲，还有你说的泡温泉，完全可以找些丫鬟来替她们按脚按身子什么的，我听说那些贵夫人颈子都不大好，大概是平日里头饰太重，可不就压出病来了。”她掰着手指头数着，钟独鹿便在一旁拼命拿笔头记。
“欸？小鹿，你在干什么？”郁兰惊奇地看着下笔如有神的钟独鹿。
“你的提议很好，我记下来。”钟独鹿抬头，嘴边扬起一个微笑。
郁兰不好意思地笑笑：“我都是瞎说的。”她挠挠头，羞涩地低了低头。
“才不是瞎说，我觉得你说的很有道理。”钟独鹿满意地放下狼毫笔，薅了一把郁兰毛茸茸的脑袋，“我们要赚钱，可不就是要往客人喜欢的方向去发展嘛，不过你说的有些普通了，有没有什么办法，做出一些特别的妆面和指甲呢？就像……在指甲上勾画一些图案花纹，在妆面上设计一些巧思？”
郁兰眼睛亮了一亮：“对！的确如此，我会好好想想的……”
直到钟司业生辰宴前一天，钟独鹿才舍得下山去，将灰头土脸的自己收拾收拾。
也见到了多日未见的裴二公子。
裴酽身穿锦缎织袍，面如冠玉、玉树临风，冷峻的面部线条因她的视线变得柔和，一双狭长的笑眼似月弯，勾人极了。
他看起来瘦了些、白了些，在上京的这些日子，总归是比边关要好过的，怎么还把自己搞成这副模样？钟独鹿几不可察的拧了拧眉，连自己都没察觉到自己对裴酽的过分在意。
裴酽见到她，多日的沉闷便像一潭被搅开的湖水，湖面之下的深沉情意都被轮番掀了起来，暴露在了青天白日之下。他好像，实在藏不住。
“好久不见。”他说。
钟独鹿也不知自己是什么心情，微妙而难以言说，只清了清嗓，故作大方地答道：“好久不见。”实际上，他们也不过十日未见。
也没人去算到底是几天，钟独鹿在山上呆久了，对时日没个把握。做个复读机，总不会出错。
也是因为她心思混沌，无话可讲了。
而于裴酽来说，这短短十日，竟是比三年、甚至更久，要更难得忍受。
风又起，扬起了府门梧桐的点点绿叶，花枝初展，还只能看到淡黄绿色的骨朵儿，隐藏在茂密的枝叶间，辨不清、也看不透。
钟独鹿站在阳光里，望着府内的裴酽，顿时生出了几分莫名的愁绪来。堪堪一道门槛，她忽地有些不敢迈过，不敢直视门内那人粲然的笑眼，也不敢忘却过往不止三年的时光。
不止三年，自五岁时在国子监的假山石洞里，他们的命运就好像紧紧地缠绕在了一起，而十五年那年的夏天，则是萌芽的开始。
“爹，娘，你们拉着我干什么呀？我还要同郁青哥和小兰上桃鹿园玩呢！”钟独鹿有些不高兴，唇角往下压，微微嘟着，同父母撒着娇。
钟闵敲了一下她的额头：“就占你一天时间，你明日再去也是可以的。”他本就不太赞同女儿和福禄楼的那两兄妹走得太近，作为读书人，总是对经商有些顽固地偏见的。
更何况，郁家那小子都已二十一岁，却还未娶亲，不得不防。
老父亲心中所想钟独鹿半点猜不到，幽怨地瞪他一眼，只得派人跟郁家兄妹传话，放人鸽子了。
那还能怎么的，她做女儿的，怎么好当面败父亲的兴。
“可以说了吧？是什么事儿这么重要，还神神秘秘的。”钟独鹿被强制留下，也难有好心情，语气便冲了些。
母亲林姝绮最是了解女儿，现下要紧的是把女儿哄着去了，等人来了，她为顾着钟府的面子也不会撂担子走人。于是给了钟闵一个眼神，叫他莫说漏嘴。
“鹿鹿啊，为娘还能诓你不成？自是要紧事。”她笑着，钟独鹿便愈感不对劲。
按以往经验，母亲都是笑面虎，明着哄人，暗地里却会算计好一切，就等着她跳坑了。
可看着父亲殷切的目光，她又着实无法说出一个“不”字儿。
罢了，且走一步算一步好了。
父亲母亲一个在前引路，一个在后挽着她，就像怕她跑了似的，外人瞧起来当真稀奇，可在钟府却是时常发生的事儿。钟独鹿是独女，家中也没个能治她的，自然而然便长成了个小霸王，比男孩儿还能惹事。
只消说前日钟闵房里凭空失窃的那坛酒，就足够钟司业唠叨个三天两夜的。
那能怪谁？酒鬼生了个酒鬼，那不是理所应当。这小丫头片子，大概是老天看他一路走得太顺遂，天生就是被送来克他的。
林氏对此又是喜又是悲的，钟闵年岁大了，再像以前那般泡酒坛子着实伤身，丫头夺了他私藏的酒，那她是要放鞭炮庆祝的。可偏偏女儿才刚及笄，这还没嫁人就染上这喝酒的臭毛病，伤身就不说了，要传出去名声也是不好听的。
不过也来得及补救，今日便是个开端。
带着人到了前厅，三人互相盯着坐下来，又是一阵莫名的紧张局势。
钟独鹿心中爆发出了一阵很不祥的预感，几乎想拔腿就走，可偏偏右手被母亲大人牢牢制在手中，只要动了一分一毫，都会收获笑面虎威胁性的笑脸。
钟司业在一旁打着哈哈，眼睛却一直往门外瞟，生怕钟独鹿不知道等会儿要来人。
这局势僵持了没一会儿，人就来了。
是个戴着纬帽的青衣男子，身边还跟着个小童子，背着一个大竹箱。
钟闵立刻笑着迎他：“严先生，大驾光临，有失远迎啊。”
钟独鹿在一边假笑着腹诽：你这坐得牢牢的，说什么有失远迎。
这位严先生究竟是何来头，居然让他才学自持的爹专门请来。还有那大箱子……有问题，有问题。
那人却并未言语。
只听一旁的童子解释道：“司业莫怪，我家公子自幼不能言语，既是来为小姐作画，便请开始吧。”
钟闵歉然道：“真是抱歉，不曾知晓严先生境况，是钟某冒犯了。”
“得司业如此优待，是我家公子的福气，谈不上冒犯。”童子看了一眼青衣公子的手势，毕恭毕敬道。
“那便有请严先生随我来。”林氏也拉起钟独鹿，三人领着那二人一道去了府内的小榭。
钟独鹿就算再懵，此时也明白是要做什么了。
只是她并无法当着外人的面直接撇下人走，更何况这人受到爹爹如此礼遇，应当就是那位画技名震上京的严先生了。
严先生此人神秘莫测，无人知晓其来历，只知其一副山水美人图名扬上京。若是一般美人图只会叫人觉得俗气，而他画的却不同。他笔下的美人没有五官，却飘逸似仙、似松似雾，孑然一身立于广袤山水之间，有一种遗世独立的傲然情节。而这图所描绘为女子，便更引起了众人注意，打破了过往美人图的意境限制，走出了另一条路径。
钟独鹿也见过那副图，画技之高超令她十分叹服，画中的美人也令她心向往之。
做那无面的独立美人，倒是很不错的。她想。
除去那副皮囊之外，又有谁能看得见底下的东西呢？钟独鹿怅然地默了默。
今日他来，便是替她作画，送去合适的人家相看，以寻得一门好亲事的。她知晓，却也反驳不得。她能理解父母的用心，她已及笄，是时候要说亲了，更别提她这一张招人的脸，若是不早日定下一个品行好的夫家，日后定是要引起一番乱子的。还不如提前秘密相看，早做打算。
只是，她确是不愿嫁人的。她才这样年轻，普连山上的风景她还没看遍，桃鹿园的桃花酿都还不够酿造时日，她怎么就要去那后宅做夫人了呢？
她在上京长大，自然也听过许多高门大户的丑闻秘事，更是知道像父母这般一生一世一双人有多难得，她并不认为，自己能有这般好运气，遇上不烂的桃花。