“如果沃格特陛下准备前往艾洛安平叛，时间可不会长到能够给我返回一趟波林堡召集士兵的机会，哪怕是雇佣兵也都太快了。”林恩摇了摇头：“或许我可以尽量争取在殿下大军当中的地位，但这也应该就是我能做的所有事情了。”
“这不可能。”赫尔曼摇了摇头：“看在迪利亚的份上，我还是让你多少明白一些事情吧，亲爱的林恩——如果你没有哪怕一丁点的兵权就打算加入罗恩殿下的军队，等待你的将会是一无所有的结局！”
“根据陛下的意愿，罗恩殿下的军队将会在两个月内招募完毕——总共二十个联队，预计会有两万步兵和两千骑兵，所有的军用物资储备全部从国库开支，这会是一大笔钱。”赫尔曼沉声说道：“所以招募士兵的军费承担，就必须下方到下面去了。”
“或许你也知道，即便是到了今天图特利亚王国依然维持着一些过去城邦时代的习俗，每一个城市都有不少公民，是在当地的议会有报备的，随时要接受王国的召唤，作为代价他们可以减免不少税收，这样的公民士兵在图特利亚王国的人数并不少，而这一次显然沃格特陛下准备动用他们成为罗恩殿下军队的主力。”
“所以，这些军费将会由图特利亚贵族们承担？”
“没错——在图特利亚王国，即便是那些从未参军的贵族们都知道，谁花钱组建的军队，谁就能拥有这支军队的指挥权，所以如果你打算就这样加入到罗恩殿下的大军之中，你将没有任何权力！”赫尔曼摇了摇头：“而我需要你拥有足够的地位，成为艾洛安公爵麾下力量的重要一环。”
“那我应该从哪里得到军队呢，如果不去招募士兵的话——更何况现在也来不及了！”
“所以我们要讲究一下策略——与其现在去训练一支新兵，或者招募一群未必会对你言听计从的雇佣兵，我们需要的是一支早已完备的军队，一支等待你去指挥的军团！”
在盛夏的末尾到来之前，筹备着庆贺节日的图特利亚城却是一片肃杀的气氛，街道上遍布的士兵和耀武扬威的骑士们，让原本应该欢乐的气氛变得无比压抑，热闹的花园中不再能看得见嬉戏的孩子们，拥挤的街道中也没有人相互打招呼，所有人都小心翼翼起来，警惕的从自家邻居的脸上扫过，仿佛对方也是某个叛军的同党似的。
而在布匹街，却依然是一派歌舞升平的景象。即便是在经历了几度血雨腥风的图特利亚贵族们依然肆无忌惮的享受着一切他们所能够享受的——对于他们而言，这些流血早已是习以为常的事情了，他们才是这座城市的主人，无论任何时候。
尤其是在沃格特陛下最终的决定，将有罗恩·布里奇斯继承艾洛安公爵，率领大军前往艾洛安平叛之后，一场场明争暗斗早已在这些风花雪月的“上等场所”开始了——从兵源到军用物资，都会是一场极其盛大的饕鬄之宴，光是里面所蕴藏的财富，就令所有人都眼馋不已。
士兵的招募、武器和盔甲、粮食的供给……每一项在这些图特利亚贵族的眼中，都是能够让他们赚得钵满，原本还被城防军团吓得瑟瑟发抖的他们，一下子全像是发现了尸体的秃鹫，疯狂的簇拥上来，准备在这其中分一杯羹。
所有人都在心照不宣的积蓄着力量，准备在即将到来的战争开始之前，为自己筹措到足够的筹码——至于那些筹码中所代表的生命，自然也就不再这些高贵而又荣耀的贵族们眼中了，令数十万人丧命的战争，在他们看来也只是一场能够有机会一夜暴富的赌博而已。
仅仅才过了一个星期，小王子罗恩甚至连自己会有多少个骑士追随自己都不知道，整整两万名步兵和两千名骑兵的所有的军旗都被瓜分一空，至于会有多少真正的“士兵”，而不是花名册上的“幽灵”与早就入了土的“骷髅兵”，那就只有眼见为实了。
而在另一边，林恩·布鲁克同样也在为了这场即将到来的远征精心筹划着——无论那位赫尔曼·吉尔伯特侯爵究竟是作何打算，他都不可能真的一丁点儿准备都不去做，至少必须在自己的手中攥住一支能够绝对服从于自己的军队才行。
而至少现在看来，没有冒然接受首席司令官的职务是非常正确的。虽然林恩在亚兰德城与尼克合作的时候，弄到了一大笔黄金，并且在初夏时节的粮食贸易中赚得盘满钵满，但是这些钱要么是见不得光的，要么就是一时间无法拿得出手的。
至少，他就无法解释自己一个小小的子爵，是怎么能够弄到筹措出一支军队的黄金，又是为何没有将这些黄金上缴给国库的。
仅仅是第二天晚上，林恩就将侍从波普和侍卫队长唐纳修全部派了出去——如果真的要向艾洛安开战，粮食和军队都将会成为战争的关键。
在和南方的米拉尔家族建立联系之后，林恩已经得到了一个非常稳固的利益同盟，只要自己能够保证不伤害米拉尔家族的利益，获得他们的支持并不是什么非常困难的事情；早已在贝宁堡站稳了脚跟的提比略商会，将会成为自己最重要的后勤线。
而唐纳修和他的那些黑鸦佣兵们，全部都是伦德海盗出身——迷雾海的伦德人，即便是在西海岸也算得上是凶名在外，他们那古老而充满血腥的信仰让这些怪物们悍不畏死，一切顺利的话将会成为自己手中的一支重要战力。
而真正令林恩做出决定的原因，是因为他终于弄清楚了赫尔曼·吉尔伯特那支留给自己的“军团”究竟是什么。
“宿卫军团——三年前鲁道夫公爵成立的一支守备军团，用于监视艾洛安西部雷霆堡的动向，大概有两千人到三千人，全部都是移民的图特利亚人，还有当地的土著组成的军队。”马可·特拉格坐在软榻上，像是在闲聊家常似的开口说道：“虽然称不上是什么精锐，但确实是极富有经验。”
“我还真不知道，要是连一败再败都能够称得上经验丰富，实力强劲的话，或许这支军队还真的能够算得上是精锐了。”林恩冷笑一声：“或许在赫尔曼侯爵的眼中——精锐这个词汇和我们理解的有差距？”
林恩这么说是有原因的，如果这支“宿卫军团”仅仅和鲁道夫公爵成立的其它辅助军团没什么区别，那他也不会多说什么，但是显然并不是这样——从成立的那一天开始，这个军团就没有赢过一场胜仗，只要是他们参与过的战争，一次一次都是一败涂地！
仅仅是三年的时间，却已经前后经历了连续十场惨败——从大规模的战役，到几次单独的会战，不仅仅是一次胜利都没有，每一次都是落荒而逃。