他走过去，一眼看见第一秋袍服上的血迹，忙问：“监正受伤了？”
第一秋身上尽是血与灰尘，脸上更是疲态尽显。当然，整个队伍大家都好不到哪儿去。一队人马折损三分之二，余下的也是伤兵残将。
喜公公叹了一口气，道：“监正真是受苦了。”
第一秋摇摇头，下令诸人将沉重的铁棺拖下山去。
及至两日后，司天监的马车进了宫，车上载着一口巨大的铁棺，黑铁所铸，外缠铁索，看上去又神秘又可怖。鲍武跟在车边，正跟御林军炫耀此行的收获。
第一秋行于当先，经过一条岔路时，他微微顿足。从这里行去，便是黄壤如今所居的偏苑。
但眼下，恐怕还是要先向陛下复命。
第一秋继续前行，一路来到圆融塔下。
喜公公命人将这黑铁巨箱运进塔里，随后道：“监正，陛下有话，想请您进去说。”
第一秋嗯了一声，跟进圆融塔。而禄公公却带着他前往塔底下层行去。第一秋心知不对，他环顾左右，却见守卫林立。禄公公催道：“监正，请吧。”
第一秋随他下去，却见一众兄弟姐妹全部聚集在此。
他回过身，门却已在此时关上。
禄公公站在一边，道：“奉陛下密令，请诸位殿下在此等候。”真可笑，殿下这个称呼，宫里早就不用了。如今倒是又从他嘴里听见。
人堆里，五殿下终于忍不住，问：“禄公公，我等全部在此等候许久。到底陛下患了什么病，需要试什么药。禄公公至少也可以告知一声吧？”
这是所有人都想知道的事。然而，禄公公却打了个哈哈，道：“五殿下莫要心急，陛下自有安排。”
不一会儿，御医便当真端了碗来。诸人之中并无医者，自然也不知是何药。但禄公公连声催促，众人只得饮了。
第一秋端着这碗药，心中不祥之感甚重。但众人皆出身尊贵，平生不曾受挫。他们习惯了听从皇命。是以犹豫再三，他仍是饮了这一碗药。
药很苦，入喉之时他心里却转过一个念头——不知道今天赶不赶得及过去见她。
苦药入腹，不过片刻，一众皇子皇女便头脑一昏，失去了意识。
禄公公看看等候在一边的御医们，道：“开始吧。”
圆融塔外，鲍武等了许久，仍不见第一秋出来。
眼见天色渐晚，他想找个人问问，然而塔外只有守卫，能问出什么？
他转来转去，最后实在无法，只得自己返回司天监。
司天监。
李禄也还在等，见他回来，不由问：“监正没有同你一起回来？”
他和鲍武年长第一秋许多，因第一秋年纪轻轻便执掌司天监，二人难免如长辈一般，对他更关心一些。
鲍武搔了搔头，也是不解，说：“监正进了塔便没再出来。可能是陛下留下他用晚膳了。毕竟围捕虺蛇，他立下大功，难道还有人为难不成？”
李禄一想，也是这个理。二人便没再细究。
可第一秋这一去，便是五天不见踪影。
李禄着了急，三番五次派人打听。他在宫中人缘甚好，平素打听个什么消息也都方便。唯独这一次，半点消息没有。
但他也得知，和第一秋一样了无音讯的，还有其他的皇子皇女。
这是发生了什么事？
没有人知道。
第一秋醒来的时候，发现自己躺在一张狭窄的小床上。他动了动手，发现手腕上竟然还缚着索链！自己竟然是被囚在此处？
他想要坐起来，然而连颈间也有铁环将他牢牢困在刑床上。
“谁在外面？”第一秋开口，声音又干又涩。但随着他这一句话，外面立刻有人进来。那人走到刑床边，低头俯视他。正是御医院的医正裘圣白。
他凑上前来，问：“监正可有不适？”
第一秋吃力地活动双手：“放开我！”
裘圣白伸出一只手，在他面前晃了晃，问：“监正请看，这是什么？”
第一秋别过脸，一种狂躁的情绪瞬间涌上来。他怒道：“放开我！”
裘圣白只得退开些许，说：“待监正冷静些，微臣再来。”
说完，他转身出了这方小小的囚室。外面，禄公公小声问：“裘太医，如何？”
裘圣白道：“目前看来神智清醒，只是略有躁气。十六殿下如何了？”
禄公公叹了一口气，小声说：“就在方才……已经咽气了。”
裘圣白沉默许久，说：“监正的药，为他再加重些。”
禄公公连忙吩咐手下内侍去做。
囚室里，第一秋心中躁郁，但他强忍着没有呼喊挣扎。他从四岁开始沉迷铸器，性情早已如同他的双手一样稳定。他忍着胸腹的烦闷，说：“裘太医。”
裘圣白一愣，忙道：“监正？”
第一秋深吸一口气，说：“到底发生了何事，事到如今，我总能知晓一二罢？”
裘圣白目带怜悯，半晌才又进到囚室。他跪坐在刑床边，说：“监正莫问了。如今您身体如何？”
第一秋认真感知，说：“心浮气躁，全身痛痒。”
裘圣白忙将他的话记录在医案上，然后道：“监正莫要心急，只是试了些药，您要在这里住上些时日。”仿佛是怕他情绪崩溃，他说，“这几日时光可能闲些。监正若是喜欢什么，下官可以派人为监正取来。若有消遣之物，想来这里的日子不会太难熬。”
第一秋盯着他，半天说：“我从你的眼睛里，看见我脸上长满蛇鳞。”
裘圣白愣住，而后沉默。第一秋说：“陛下用我们，试验虺蛇之毒，对不对？”
他言语十分冷静，裘圣白只得说：“监正应该少思虑，多宽心。”他避而不答，却已经是答案。
第一秋说：“替我将颈间锁链解开，我要坐起来。”
裘圣白十分为难，半天说：“殿下如今状况不佳，还是不要看得好。”
第一秋说：“解开。”
裘圣白无奈，只得吩咐禄公公：“那就为监正解开颈间枷锁，只禁锢四肢即可。”
禄公公答应一声，果是上前，依他所言，解开枷锁。第一秋得以坐起身来，他低下头，看向自己的双手。几乎是第一眼，他就明白裘圣白为何要将他死死锁在刑床上。
——只为了不让他看见自己现在的样子。
他的双手布满了淡青色的细鳞，鳞片刚刚生长，所以杂乱无章。看上去密密麻麻，岂止是令人生畏？
简直是惊怖欲绝！
而他全身无比痛痒，显然，那些蛇鳞还在他全身各处生长。这种恐怖和怪异，让人想要扒掉自己这身皮。裘圣白见他眼神，目露不忍——一众皇子皇女之中，这位八十六皇子待人和善，手艺更是巧夺天工。
本应是一代巨匠，做错了什么要受如此苦楚？
惜才之心，令他愿意在此多花功夫。他宽慰道：“监正莫要惊慌。待身体适应，说不定情况会好上许多。”
“说不定？”第一秋反问他。
裘圣白低下头，好半天，道：“监正，恕下官无能。药性并不能全然把控。”
第一秋明白了。他说：“陛下抓捕虺蛇，是为了研究长生之术。所以，以我等试药？”
裘圣白不敢再说下去，只是道：“总之，监正一定要保重自己。微臣每日都守在此处，监正有事，大可吩咐。”说完，他退出囚室，关上了房门。
栅栏外的光透进来，令这里并不那么昏暗。
第一秋吃力地坐起身来，他的手、脚都已经布满蛇鳞。他将脸凑过去，用指腹摸索，果然，摸到微凉的、凌乱的细鳞。
自己变成了什么？
他不知道。外面有人抬着一具尸体经过，尸体上盖着白布。只有垂落在外的一只手，已经肿胀成了暗紫色。而手背上，细密的蛇鳞清晰可见。
第一秋睁大眼睛，看着内侍冷漠地将人抬走。
他甚至不知道那是他哪个兄弟或者姐妹。
不知哪个囚室里，传来嘶哑的叫声。声音很尖利，却听不清内容。随着这一声哭叫，整个囚室像是突然被惊醒，响起无数的哭嚎。
如同地狱。
第一秋沉默地坐在刑床上，双手死死握住黑色的锁链。他压制着自己狂乱的情绪。
禄公公于心不忍，第一秋年纪虽轻，但待人和善，一双手又灵巧无比。宫里许多人受过他的好处，自然也念着他的好处。
——说到底，还是个孩子啊。
他上前问：“监正需要什么，老奴为您捎来。”
第一秋茫然了片刻，最后说：“白色冰丝，红色珊瑚珠。”他低下头，看看自己布满鳞片，颤抖不止的手，许久说：“勾花的银针。”
若是平时，他大抵不用此物。但现在……不用怕是不行了。
禄公公只得道：“好。老奴这就派人为监正取来。”
他做事利索，东西也很快送到了。
第一秋坐在冰冷压抑的囚室里，用勾针编织着珠绳。
他双手肿胀颤抖，痛痒难耐，其上的蛇鳞细密坚硬，早不复往日灵活。他只能用勾针，缓慢而艰难地编织那些珠绳。
五百条珠绳，他答应了，便不想食言。