翌日。
杲日尚未升起，天宇间青霾霾的一片。烟岚云岫的山阜上，画楼北角的厢房里燃起了一豆油灯。小轩窗外，冥冥惨雾正敛着院中的几根新竹。睡眼惺忪的玲香，搔着青丝推开了半掩的纸窗。在小院拂晓前的虚光里，她打起帘幕，卷落了滴滴凝露。
玲香翻了盏滴漏，洗面剔甲，梳发描妆。小室泥炉上的水热了，她吃了杯茶，匆匆咬了半块核桃酥。含了胭脂花片，系上条红花白裙，轻吟着曲儿出了画楼。
牵过门口的一只黑色行路蚁，伴着缥缈的白霾，她坐上它哒哒地朝玄英山庄最北的一座合院行去。
合院偏僻，周围有一片薄林，林中栖鸟在叽叽喳喳。三五只黑鸦忽扑棱棱地从头上掠过，惊地她好不惶恐。待玲香拴了大蚂蚁，站在合院门口台阶上时，黑鸦又在林中嘎嘎叫了几声。
这是卓家族长继任人的院子，僻静地建在山庄后面，只因这儿有一眼别处没有的清泉。
她还未叩门环，朱漆木门吱呀一声开了，一个头发花白的老者走了出来。
“乌总管好”，玲香福了福道。她是山庄负责清扫花园的女奴，昨夜山庄家奴总管吴司远找上她，命她卯牌初到时来继任族长的院子里收拾花圃。
同住画楼的小姐妹玲珠则劝她佯装生病，说五日光景里，六七个被乌司远叫去这院子打扫的家奴全都没回来。
“卓颜良族长中了狐妖的毒，性子不好惹。被叫去的人兴许触怒了他，被打发出了玄英山哩！”
玲珠的话犹然在耳。
玲香的哥哥去岁作了东齐行军道的军役头领，家中老父母一个月也能吃上几回肉了。她在玄英山做家奴的日子里也攒下了六颗金瓜子，所以巴不得被提前两年赶出山，早早过回凡人的生活。
乌司远浑身打量起她，沉声问：“昨夜可洗了身子？”
玲香垂首道：“洗了。依照您的吩咐，用山泉的凉水沐浴的。按您说的，昨晚到现在，我也没吃一口东西。”
玄英山涧中的泉水冷地侵骨袭髓，她其实只是用丝巾蘸了水草草擦了身子而已。
乌司远也不详问细节，又苍老地命令：“撸起袖子来。”
玲香抬眼，踟蹰地望了望老主管的脸，缓缓卷起了左手袖子。她略黑的小臂上，露出一粒朱砂痣。
乌司远点点头，“守宫砂还在，你果然是极听话的，没有与山庄中的小子们厮混过。”
若破了身，回到家乡就不好嫁人了。玲香一直洁身自好，她才不管玲珠带小厮回画楼过夜后，第二天给自己讲的那些‘男女之妙’。
“山庄正在举行北方正道的小年集会，明日又是族长的继任大典，以及咱们卓颜良族长与孙家大小姐的婚礼。这一桩桩的事赶在一起，着实把我这把老骨头忙坏了”，乌司远说着将玲香领到了院内。
院子里的亭台楼阁在缕缕烟瘴中显得有些狰狞。
周围静悄悄的，没一间房子燃灯，玲香只能听见二人窸窣的脚步。
林中的黑鸦盘旋在院子上，吱嘎一声，吓得她‘嘶’了一声。
乌司远扭过皱纹纵横的老脸，问：“怎么了？”
玲香忙说：“总管，这院子里好生安静。已经卯牌了，怎不见一个担浆把帚的女工，连伺候婆婆也不曾出来一个？”
乌司远只“哦”了声，也不答她，迈着步子又往院子深处走去。
借着青光，玲香见院子已被打扫的一尘不染，婚礼大典的囍字和大红灯笼处处可见。她心怨自己想多了：“未来族长院子里的规矩想来与我这等下人经常呆的地方是不一样的。这儿如此清洁，想必早被姊妹们打扫过了。”
一路无声，路过几处花圃，乌司远也没停下的意思，径直领着她走入最后一进小院。
玲香进了院子，不由得一愣，这里不大，竟败落的很。院中只有三间青瓦房，好生崩损。小径两侧苍苔尽长，墙面爬生碧藓，几枝小树上还结着蛛网，显得廊房寂寞凄凉。
只有一眼清泉的周围被拾掇的特别干净。
“卓颜良族长明晚要在这里洞房花烛，青瓦房里已清扫装饰好了。我手下的人全在前面忙活，你今日便将这院子清理干净吧。
玲香讶然道：“这宅子颇宏达，奈何选在这艰苦的地方过洞房之夜？”
“这房子是第一代族长建立山庄前住的，他老人家便是在这里成的亲。玄英山祖训有忆苦思甜之意，要求未来族长须在这青瓦房里至少住上一年，方才能搬出来。是以，院子一直维持着原来的样子。明日婚礼是在山庄里举行，晚上除了新娘子和她贴身丫头外，这儿没有外人来。你简单收拾一下就好”，乌司远在她身后说。
玲香还想继续问，身后的门已吱呀呀合上，乌司远无声地走了。
她叹了一口气，拾起角落里的扫把劳作起来。
待到晞日初上时，小院子的杂草和苔藓已被她清除了干净。
待搬了几块石头砌在墙角，又捡了些圆滚滚的石头围在一株梨花下，她才香汗淋漓地轻松起来。
“这个丁儿大小的院子，哪里需要一天时间来清理？”
她拿着扫帚去拂梨树上的蛛网，怎料蛛网黏黏稠稠，一扯之下，竟迎风拉丝全糊在了自己裙上。
玲香急忙用手去扑，蛛网又粘了她一手，怎么也甩也甩不掉。
她揩着一篷蛛丝在眼前，一股腥酸的味道扑鼻而来。
“这不像是蛛网。”
玲香走向清泉边上的另几株梨树，只见树梢和泉口碎石上亦全是这种虫网。虽知道这清泉非卓家人赏赐而不可擅自取水，但此时四下无人，她想打些水将这如跗骨之蛆的虫网擦掉，再饮一口止渴。
俯下身后，发现水上竟也有一张大如斗的虫网。这些网的形状不似蜘蛛网那样呈圆形状张开，反而如虫巢一般紧密地挤成一坨。
她不禁自言自语起来：“这些竟是石蚕的网？！”
石蚕以网筑巢，吐丝之精巧不亚于蜘蛛。其性又最喜在清洁的水边产卵捕食，若有一两只在清泉旁也不足为奇。只是晨光中，玲香发现院子到处是石蚕的丝巢，尤其是水上的这张网，简直大的不可思议。
“会有这么大的石蚕么？”她轻声自问。
身后突然有人幽幽地开口：“当然有了。”
玲香吓地一激灵，转身发现一个穿着绿乎乎、白乎乎裙子的女人正捋着两条像虫须的马尾在看她。