山风和恂、秋阳高悬，李醒狮头顶却好似蒙了一块乌云，冷汗不断从后背渗出，将他衣衫溻得潮腻腻的，好生别扭难受。武思空却是神清气爽的模样，嘴角挂着耐人寻味的笑意，偶尔往李醒狮瞧上一眼，却也并不主动开口同他讲话。
走出约莫半个时辰，李醒狮突然扶住一棵大树，接着顺势坐倒在树下，大口大口喘着粗气。以他此时体质，半个时辰山路走下来、恐怕还不至如此劳累，想当然尔，定是心事重重所导致了。
“花桐果是此地特产，汁多糯甜，八月正该成熟。只是此物离枝后不耐久存，所以江州地界之外少有人知，你在东阳府时想必不曾尝过。”
武思空瞧了瞧树冠，指尖轻弹，只听‘嗤嗤’几声，树上便掉下三四枚孩童巴掌大小的橘红色野果，正砸在李醒狮脚边，“孩子，野生花桐果树大多长势不佳，似你背后这一株般高大茂密的并不多见，可见你运气是不坏的。”
“……”
李醒狮冷冷一笑，随手捡过那几枚果子，在袖子上擦了擦，张口大嚼。这花桐果正如武思空所说，汁水饱满、果肉甜绵，味道当真不俗。几枚果子下肚，李醒狮面色稍稍好看了些，他抬起头，寒声道：“我不干了。”
武思空淡淡道：“这是什么意思？”
“没什么意思，”
李醒狮冷着脸道：“不干了就是不干了，从现在起，我想去哪里就去哪里、想做什么就做什么，谁再跟我指手画脚、我就权当他放屁！北国？我呸！哪个直娘贼的乐意去、就叫他自己去好了！”
“孩子，柳师弟若听到你此时言语，想必会有些伤心的。”
“你别拿柳伯伯说事，他对我好，我一辈子铭记在心！”
“原来如此，那我对你便是‘坏’了。”
武思空微微一笑，点头说道：“既如此，你我在此分道扬镳便是。孩子，我只盼你将来被斩首示众之时，亦能如今日般不悔，否则，那算是我和柳师弟齐齐看走了眼罢。”
“不劳前辈费心！”
李醒狮站起身，大声道：“你也莫拿这些话来吓唬我，朝廷如何、雷部又如何？无人不有一死，反正我就这一条命，他们还能杀我两次不成？！”
“了得、了得，”
武思空轻轻拍手，微笑道：“似你这般年纪、正该如此意气，你父母泉下有知，那是一定自豪得很了。”
蛇有七寸、人有软肋，这神武宗掌门不愧为得道高人，端的比那骂街泼妇高明无数倍，不喊不嚷，只消软绵绵一句话，便如尖刀般捅进了李醒狮心口窝。他心下大恨，却又找不出什么词语反驳，只好恶狠狠的瞪着武思空，只是那眼神任谁瞧了、也是瞧不出几分底气的。
“孩子，实话说吧，自打咱们在三明阁见那第一面起，我便在心中盘算该怎样雕琢于你，为何留你在山上扫地，以你之聪慧、想必也能猜到几分。至于你和余师弟徒儿们那场突然的争执，确是我始料未及的。”
两人对视良久，武思空终于开口了，“不瞒你说，时至今日，我仍不曾放下度你入门的心思。到了我现如今这般境地、成仙证道已是虚妄，终有一日，我也会如神武宗列位祖先那般，化作葬林中一捧黄土……”
“前辈，你……你怎么……”
李醒狮吃了一惊，莫说他神武宗一山之主，便是俗世凡间那些神棍神婆，哪个不说自己‘上达天听、下通幽冥’，倘若一开口便把自己贬成了凡人，只怕身价立时便要矮上一大截。
“我只是说些事实罢了。”
武思空摇摇手，悠悠叹道：“既知成仙无望，凡事便要务实一些才好。我毕竟仍坐在掌门的位子上，总不忍一块好端端的璞玉、却在我手中蒙了灰尘，孩子，这份苦心，你能理解么？”
李醒狮沉默许久，涩声道：“是你给那些捕快传递的消息？”
武思空额首道：“是。”
李醒狮追问道：“刘庄主养的那些家丁打手，当真全死了么？”
武思空笑了笑，反问道：“你说呢？”
李醒狮眼前蓦然一亮，始终堵在喉间的一口气终于咽下，自知以武思空之能，叫人真死容易、叫人假死却也不难。他摇摇头，苦笑道：“真便宜他们了，一群仗势欺人的畜生……”
“自开天辟地以来，这世间便存在着一条看不见摸不到的‘线’，这条线，我称之为‘规矩’。”
武思空负手而立，蓝天白云映在他的眼中，“天地间的规矩，便是‘大道’；人世间的规矩，既为‘律法’。它是束缚、却也是保护，孩子，你明白么？”
“是束缚，也是保护……”
李醒狮思索片刻、沉沉点了点头。武思空接着道：“守着规矩做事、未必始终是对的，可‘守规矩’这事本身，却决计不会错。如那胡丰与陈花姐夫妇恶行昭昭，一旦归案，不论下稍如何残酷，皆是罪有应得；而刘庄主为报杀子大仇、欲以私刑泄恨，被不明就里的你瞧在眼中，他便成了罪无可赦之人，惟愿先杀而后快。”
李醒狮回忆谷中之事，怔了半晌，低声道：“晚辈知错。”
武思空欣慰一笑，温声道：“人活于世，喜怒哀乐、往往不能全凭自己做主，这是无可奈何之事。经过此番见闻，你若果然有所体悟，我当替柳师弟和你已故的父亲感到慰藉。”
李醒狮长长呼出一口浊气，略整衣衫，郑重向武思空行礼道：“掌门真人的苦心，晚辈领教了。”
“好、好、好……”
武思空面容微动，笑道：“你天资聪慧，若是去往北地宁国，日后定可做出一番事业；若要留在这锦绣中土，精躲细藏之下、或许也能过上几年安稳日子，你本不是惜命之人，来日即便落网归案，赴死时亦显气概慷慨。孩子，你心中究竟如何抉择？”
李醒狮大为尴尬，挠头道：“是否……是否还有第三条路可选？”
武思空笑了笑，正色道：“你资质极佳，原该投身道途。只是你心性率直、行事少有顾忌，倘若我轻易准你回山，阖山上下，难免非议重重。”
李醒狮沉默片刻，喃喃道：“果然，还是不行的么。”
武思空笑而不语，掌中蓦然涌现白光、将李醒狮笼罩其中，两人一道，直往神武宗方向飞去。这等新鲜体验，比之踏剑飞行又有不同，李醒狮不知他葫芦里究竟卖的什么药，一时大感惶然。不知过了多久，举目望去，神武山那巍峨雄姿已然重新出现眼前，又过片刻，两人便稳稳降落在山脚一条曲折小路上。