五月的江宁晴空碧洗，虽是立夏刚过，却已有几分酷热之意。
江宁城南，秦淮河码头一片忙碌景象。
商行的货船、官府的公船、达官贵人家游玩的画舫，大大小小的船只进出码头，升起的风帆犹如枫叶，片片飘浮在碧绿的河面上。
一艘悬挂彩幡的游船从拥挤的码头缓缓驶出,负责码头管理的市舶司官员亲自挥舞令旗调度其余船只让行，而后又恭恭敬敬地朝着游船躬身揖礼，觍笑的嘴脸尽显谄媚之意。
“我等排队出航，等候三个多时辰，那艘船不过刚来，凭何让它先走？”
有客商站在船头,望着那艘彩幡游船驶离码头,愤愤不平地叱骂着。
跑船的船工瞥了他一眼：“东主是第一次到江宁吧？”
那客商道：“以前走陆路也到过几次，走水路押送货物还是头一回。以前家中生意都是老父打理,近来老父卧病在床，只能由在下来。”
船工指着游船笑道：“东主可看见那艘船上悬挂的旗帜？”
客商远眺望去：“看见哩，一个周字，那又如何？”
“如何？”船工嗤笑，“那便是大名鼎鼎的当朝太傅周宗家的旗帜！周太傅不仅是朝廷重臣，更是江宁十三家船行的大东家！在这秦淮河上跑的船，十艘里有七八艘都是周家的。”
客商吓一大跳：“啊？原来那便是富可敌国的周家！难怪市舶司官员如此恭敬！”
船工两手一抱，斜靠着桅杆：“所以啊，进了江宁城，东主还是不要乱说话为好。这可是我唐国西都，天子脚下，鬼知道一句话说出,会不会得罪哪个权贵人家！”
客商擦擦额头冷汗,急忙抱拳道：“在下年少无知，多亏兄台提醒！多谢多谢！”
“嘿嘿~东主客气啦~”船工颇为得意。
他虽然是个跑船的,但常年往返秦淮运河之上,自认为也算见过世面,吓唬吓唬这些州县商贾子弟完全不是问题。
客商远远望去，只见那彩幡游船风帆鼓动，顺着河水往南而去，不禁喃喃道：“不知周太傅会不会在那游船之上....”
船工闭上眼睛，懒洋洋地敷衍道：“谁知道呢，说不定是周家的女眷....反正这些衣食无忧的富贵子弟闲着没事干，就喜欢坐船四处游玩，害得这运河码头越来越拥堵了....”
~~~
彩幡游船驶出三四里，没有沿主河道继续往南，而是驶入西南方向的一条岔河。
这里是秦淮河南段的支流，顺河而下，可以到达板桥店、秣陵、丹阳一带。
这里河道稍显狭窄，甚少有游玩的画舫驶入，多的是一些小型的客船、乌篷船、舢板船，往来运送商贩和货物。
河道两侧尽是广袤农田，放眼望去禾苗青青，几株弯弯的垂柳沿河岸生长。
伴随着舒缓动听的琵琶声，游船踏着碧水清波轻快行进,不时有大胆的谷雀落在船头。
琵琶声戛然而止,一名穿青罗裙的女子突然提着裙摆从船舱跑出，娇笑着张开双臂扑向那几只憨态可掬的谷雀。
谷雀受到惊吓，叽叽喳喳地飞走了。
“小姐慢些！”
一名十五六岁的小婢女赶忙跑上前。
“冬梅你快看，那几只雀儿飞得可快了！”
罗裙女子仰着头，指着那几只往田亩里飞去的谷雀娇憨嬉笑。
和煦的阳光落在她光洁不施粉黛的面颊上，倒映出一层莹莹光辉。
轻纱袖从小臂滑落，露出羊脂玉般细腻的皮肤。
黛眉杏眼，琼鼻樱唇，娇笑时梨涡浅浅，竟然是一位难得一见的绝色美人。
婢女冬梅无奈道：“这些不过是捡拾谷粒的野雀，哪里比得上老爷养的那几笼歙州五彩雀。府上好看又名贵的五彩雀整日挂在那，不见小姐多看一眼，今日见了几日田间地头的野雀，倒是把小姐高兴坏了....”
罗裙女子撑着栏杆，享受着清凉河风拂面的感觉，笑吟吟地道：“五彩雀美则美矣，却成日关在笼中，早已失去灵动之气，就如同一件死物，毫无生气可言。
野雀虽然平凡，却能自由飞翔在天地间，无拘无束....”
忽地，罗裙女子踩踏着栏杆，上半身探出船头，张开双臂任凭河风吹拂，努力用生平最大的声音大喊道：“我周宪也想变作一只野雀，自由高飞，看看这广阔天地！”
清丽的嗓音如同欢鸣的黄莺，却把婢女冬梅吓得不轻，赶紧把她拉下。
“小姐赶快下来！你又不会游水，跌下河可怎么得了呀！”
冬梅紧紧抓住周宪的胳膊，生怕她脚下踩空从船头跌落。
难得的放纵让周宪异常兴奋，修长的脖颈、面颊一片红晕，冲着岸边垂柳上几只叽叽喳喳的谷雀招手叫喊：“小鸟小鸟快过来呀~”
一边蹦跳叫喊，一边银铃般咯咯直笑。
冬梅哭笑不得，自家小姐玩得也太疯了。
望着船头下碧波荡漾的河水，周宪又突发奇想，兴奋地道：“冬梅，你会钓鱼吗？我们在这船头钓鱼可好？”
冬梅睁大眼：“婢子哪会钓鱼呀！”
周宪嬉笑道：“我也不会，不要紧，咱们钓着玩儿！你去找周仝叔要两套渔具来。”
冬梅看看天色，为难道：“小姐可要答应婢子，再玩一会就回去！咱们偷偷出来已经犯了家规，若是让老爷知道，婢子肯定要被老爷打死，小姐也会受罚....”
“哎呀！我答应你，到了板桥店咱们就调头回去！板桥店的江鱼最好吃，咱们吃一顿再回去！”
周宪调皮一笑，像只馋嘴的猫儿。
冬梅无奈，只得去船后舱，找随行的周家护院头子周仝讨要渔具。
过了会，冬梅抱着两套鱼竿回来，周宪兴致勃勃地摆弄鱼竿，两个姑娘一边探讨着，一边把鱼竿伸出船头，抛下鱼线鱼钩，开始钓鱼....
~~~
“侯爷，船老大说，再走二里多就能汇入秦淮河主河道了。”
客船上，胡广岳钻出客舱禀报道。
“知道了，你去催着点，让他们划快些，若是黄昏之前能赶到江宁，赏钱翻倍。”朱秀淡淡吩咐。
胡广岳领命退下。
朱秀立于船头，一手扶着栏杆，一手摇晃折扇，眯着眼远眺前方河道。
潘美站在他身边，敞开衣襟，露出黑乎乎、毛茸茸的胸膛，拿着鹅毛羽扇猛烈摇晃，热得他恨不得跳下河洗个澡。
好端端一把精致的洁白羽扇，到了潘美手里，却像烧火扇似的。