“哐啷！”一声响动，屋门被猛地推开，两名节度府卫士搀扶着一名浑身是血的人闯进。
朱秀吓一跳，严平下意识拔出搁在桌子旁的长刀，纵身一跃拦在朱秀身前。
裴缙第一时间往桌子底下钻，撅着屁股瑟瑟发抖。
那血人见到朱秀和严平，挣扎着跪倒在地。
严平仔细打量，惊讶道：“杜方？你、你不是在农垦区保护徐铉和李从嘉？怎么搞成这副模样？”
严平从那张血糊糊的脸依稀看清，此人正是他派到农垦区执行保卫任务的藏锋营一等甲兵杜方！
朱秀一听顿时色变，手里的扑克散落在地，上前两步喝问道：“农垦区出了何事？”
杜方强忍伤痛，哭诉道：“启禀少使君、副统领，今日晌午，有几伙贼人装扮成贩卖农具的商贩，混进农垦区暗中布置，掳走了徐铉和李从嘉！
贼人有一百五六十之多，分批混入农垦区，有的负责在集市蹲守，以贩卖农具为名引诱徐铉前往，等抓到人后，又从农垦区东南面撤离，一路上都有他们的人接应....
我等第一时间向盐厂驻军求援，然后组织镇署衙门差役追赶，与负责断后的贼人相遇，苦战一场，差役死伤数十，藏锋营弟兄除小人拼死逃出赶回报信，其余弟兄全都战死当场....”
朱秀倒吸一口凉气，眼前有轻微眩晕，身子微微摇晃。
“少使君！”严平急忙搀扶住。
朱秀挣脱开，愤怒地低吼道：“如此多身份不明之人进入农垦区，事先你为何没有半点察觉？”
“我....我....”严平羞愧地低下头。
朱秀咬牙，也知道现在不是追究责任的时候，又问杜方道：“贼人身份可查清？他们离开农垦区后，往何处逃去？”
杜方忙道：“具体是哪方势力派出的人马还未查明，不过小人在那伙贼人里看见一个认识的面孔！”
“是谁？”朱秀喝问。
“节度府度支署下属曹吏，苏贞常！”杜方语气笃定，“小人曾经在县城见过他几次，绝对不会认错！”
朱秀一愣，一股无可抑制的怒火从心底生出，恶狠狠的怒视严平。
严平脸色瞬间煞白，喃喃道：“不可能！不可能啊！苏贞常进入节度府之前，我、我派人调查他的来历背景，没有问题啊....”
裴缙从桌子底下钻出，扶着歪斜的幞头，急吼吼地辩解道：“少使君明察，下官当真不知道这苏贞常竟然是敌人派来的奸细....”
朱秀脸色阴沉得可怕，百密一疏，没想到层层布控，看似防卫严密的节度府，竟然这般轻易就被敌人渗透，关键时刻给予致命一击。
徐铉和李从嘉绝对不能出事，他们身份也不能暴露，否则一个勾结敌国的罪名逃不过，开封朝廷可以名正言顺地对付彰义军。
这俩人也是他为自己在南边留下的一条退路，狡兔三窟，即便他已经进入郭威和柴荣的势力集团，但天下大势没有彻底明朗之前，绝不应该吊死在一棵树上。
天知道这该死的蝴蝶效应有多可怕！
万一将来的历史走向大变，在开封混不下去，还能逃到南方混日子。
可若是徐铉和李从嘉有个三长两短，唐主李璟和江南士族只怕会恨他入骨。
私情来说，他和徐铉李从嘉相处愉快，大有相逢恨晚的感觉，虽然一开始就抱有强烈的目的与他们接触，相处以后也确实颇合口味，结下深厚友谊。
如果二人因他的缘故丢了性命，于心不安。
“盐厂驻军现在何处？”朱秀叱问道。
杜方捂住胸口，满脸痛苦，虚弱道：“关铁石将军见到烽燧示警，已经率领驻军追击，想必现在已经追到乞活道入口处....”
“乞活道？！”朱秀立时反应过来，乞活道是泾州通往邠州最近的一条通道，贼人掳走李从嘉和徐铉，撤往乞活道，是想逃回邠州！
他们极有可能是后赞派来的人！
杜方话音刚落，侧身摔倒在地，身下流淌出一滩血迹。
节度府卫士检查过后，发现他胸口中了刀伤，背上还有一个迸裂的箭疮在流血。
“快把他抬下去，请大夫救治！”朱秀大喊。
卫士急忙抬着杜方离开，朱秀望着地上一滩黑红色的血迹，眼神一阵变幻，攥紧拳头厉声道：“传我军令，速速调集彰义军牙城五千兵马，潘美率领两千骑军随我先行，余下步军随后赶至乞活道待命！”
屋门口有卫士领命而去。
“少使君我....”严平没有听到有关于他的安排，有些慌了。
朱秀冷沉的目光注视着他，严平脸色愈发惨白，慢慢跪倒在地，垂着头不敢发一言。
朱秀咬牙一字一句地道：“来人！把严平押入监牢，等候审查！传令胡广岳，从现在起，由他暂代藏锋营副统领职务，封闭县城，搜捕一切可疑之人！凡节度府和安定县衙新进官吏，一律严查背景来历！”
两名不知从何处冒出的黑衣大汉，悄无声息地步入屋子，朝朱秀抱拳施礼，一左一右钳住严平的胳膊，把他拽起身。
他们是藏锋营隐卫，专门潜伏在节度府内，保护朱秀和史匡威一家的安全。
严平面若死灰，浑身瘫软，两条腿无力地拖在地上，任由两名黑衣大汉拖出屋。
“少使君！严平死罪！”
严平猛地回头大吼，两行热泪滚滚落下，声音凄凉。
朱秀面无表情地看着。
裴缙满脑门子虚汗，讪讪道：“严平毕竟是少使君一手提拔的，向来忠心耿耿，这次一时不察让敌人有了可趁之机，少使君稍加惩戒也就是了，千万不可....”
话没说完，朱秀冷冷地瞥他一眼，裴缙后面的话便像是卡住般说不出口，额头冒出冷汗，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
朱秀大踏步离去，裴缙这才长长舒口气，擦擦脑门上的汗水，苦笑嘀咕：“少使君身上的威势越来越重了，这一眼差点没把我瞅趴下....”
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两山夹壁的乞活道内，苏贞常率人拼命奔逃。
关铁石率领数百盐厂驻军骑卒紧紧追击在后，两支人马一前一后冲进乞活道，在狭窄的山谷夹道里上演生死时速。
苏贞常骑在马背上，扭头回望去，彰义军已经追到了身后只有一箭之地的距离。
苏贞常忍不住骂咧几句，彰义军的反应比他预料的还要迅速，他们刚刚逃出农垦区，这支驻扎在盐厂附近的守军就出动追来，在进入乞活道之前相遇。