褚珣嘿嘿笑道：“三楼住的徐先生，是你的姑父吧？你二人吃泰和楼吃到没钱交房费，也算一桩奇闻。”
李从嘉臊红了脸，尴尬道：“让褚兄见笑了....”
“我并无嘲笑之意，李贤弟莫怪。”褚珣捏着两把大葱拱拱手。
“贤弟不用担心，以徐先生的才能，一定能从报社脱颖而出，用不了多长时间，就能还清欠款，让贤弟重获自由。”褚珣安慰道。
李从嘉惊讶不已：“这些事你是如何知道的？”
他重新打量眼前之人：“莫非你也是房客，欠下房费无力偿还，只能干活偿债？”
褚珣掐掉几根发黄葱叶，漫不经心地道：“不是，我听邸舍掌柜说的，他是我二大爷。”
“呃....”李从嘉刚刚流露几分同病相怜之色，关切的话语还未说出口，就被硬生生噎了回去。
“那褚兄何故到这庖厨之所做事？”李从嘉忍不住生出几分好奇。
褚珣麻溜洗完一捆大葱，又拿起猪鬃刷清洗菜菔沾染的泥土，随口道：“今日饭堂用饭的客人多，忙不过来，临时过来凑数帮忙。”
褚珣洗完一根萝卜，嘎嘣咬一口，脆甜可口。
“来一口？”褚珣递到李从嘉面前。
李从嘉咽咽唾沫，瞟了眼不远处的总厨大师傅，大师傅正在剁肉，听到响动扭头看了眼，没说什么。
“还是请褚兄慢用吧....”李从嘉强忍肚子咕嘟叫唤。
两人一边闲聊一边洗菜，少年人之间熟悉的很快，仿佛有说不完的话。
洗完一盆菜，鸡笼里几只鸡咕咕叫唤。
李从嘉湿漉漉的手在围裙上使劲擦擦，不知所措地站在一旁。
“噹噹噹~”砧板上响起有节凑的切菜声，李从嘉循声望去，瞬间睁大眼。
只见褚珣手拿菜刀，动作娴熟且麻利地将菜菔切成丝。
“兔牙小子，快些把鸡杀了，鸡毛拔干净，里里外外都得拾掇清爽，耽误我做菜，坏了生意，扣你十日工钱。”
总厨大师傅不动声色地出现在背后，冷不丁呵斥一声，吓得李从嘉哆哆嗦嗦。
大师傅赞赏地看了眼褚珣，又嫌弃地瞥了眼李从嘉，嘀咕道：“现在的后生差别也太大了些....”
李从嘉涨红脸，羞愧低下头。
大师傅背着手走了，李从嘉从刀架上拿起一把尖利长刀，犹犹豫豫地看看，不知道从哪里下手。
“拿错了，那是杀猪刀。”褚珣切完萝卜丝，又把其他几样配菜切好装盘备用，见李从嘉还没有开始动手，走过来提醒道。
李从嘉赶紧把杀猪刀放回刀架，踌躇着不知该用什么兵器杀鸡。
“你没杀过鸡？”褚珣啃着萝卜屁股，含糊问道。
李从嘉摇摇头，肉乎乎的脸充满委屈。
别说杀鸡，他连鸡毛都没摸过。
褚珣叹口气，三两嘴啃完萝卜屁股，拿起一把窄刃尖刀瞅瞅，吩咐道：“弄几个盆，倒些沸水。”
李从嘉怔怔地问道：“褚兄杀过鸡....”
话没说完，只见褚珣从鸡笼里逮出一只大公鸡，揪住鸡冠拔掉鸡脖子上的毛，露出疙瘩皮，刀刃抹过，鸡血四溅，大公鸡两腿拼命挣扎，凄惨的叫声逐渐细弱。
褚珣面无表情地把大公鸡倒提起，鸡血滴进放了盐的清水碗里。
“满了，换碗。”褚珣淡淡地说道。
“....噢...噢噢...”李从嘉痴怔了好一会，手忙脚乱替换盛满鸡血的碗。
些许鸡血溅落手上，李从嘉紧闭双眼，口中默念：“罪过罪过....”
放完血，褚珣把鸡浸没在沸水盆里，又麻溜地把一笼子鸡杀完。
“跟着我做。”褚珣开始拔鸡毛，李从嘉坐在一旁卷起袖子，小心翼翼地戳戳盆里的鸡。
褚珣看了眼天色，淡然道：“再不快些，你十日的工钱可就没了。”
李从嘉咬牙深呼吸，强忍浓烈鸡味，照着褚珣的动作有样学样。
折腾近一个时辰，两人终于把一笼子鸡处理完。
李从嘉累得差点瘫倒在地。
褚珣同样累得不轻，揉肩捶腰一脸虚脱样。
“此番，多亏了褚兄，否则小弟今日一定连饭也吃不上！褚兄请受小弟一拜！”
李从嘉感激地长揖及地，褚珣大咧咧地坐着，打趣道：“贤弟下次去泰和楼吃席，不妨带上我。”
李从嘉咧咧嘴，哭丧着胖脸：“褚兄莫要逗弄小弟了。”
正说着，一个伙计进了灶房，朝褚珣招手道：“掌柜让你早些回去温书复习，快走吧。”
“稍等。”褚珣拱手，转头对李从嘉笑道：“我先走了，明日再见，告辞。”
李从嘉站起身，看了眼那伙计，正是几日前到房间里催收房费的那个。
这人长得高大威猛，李从嘉有些怵他。
“褚兄要回去....温书？”李从嘉喃喃问道，神情难掩羡慕。
褚珣笑道：“正是。我从乡下赶来，寄住在二大爷家中，为的就是参加不久后，泾州学堂的统一招生考试。”
“泾州...学堂？”李从嘉疑惑。
“节度府很快就要重建官学，泾州学堂便是泾州州学。”
褚珣解释道，看着他，“贤弟本不该落魄至此，看得出来，贤弟也是饱读圣贤书之人，应该把志向放在经世治民上。”
李从嘉嘴唇嗫嚅着，内心仿佛有所触动。
“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。贤弟无需灰心，一时之困境，必有守得云开见月明之时。”
褚珣给了他一个饱含深意的微笑，拱手作别而去。
李从嘉怔怔地望着他离开，眼瞳里一点点蓄满泪水。
他喃喃地重复着刚才褚珣的话，刹那间，他的内心好似受到震动。
离开江宁，背井离乡，当有一日，连徐铉也护不住他的时候，他能依靠的唯有自己。
在这后灶房做工的几日，李从嘉经历了从未有过的人生历练，第一次真正接触到普通老百姓的生活方式。
这些对于他来说，好像全新的世界。
在这里，李从嘉发现自己什么也不懂，什么也不会，那满肚子的辞赋文章，典籍经义毫无用途。
李从嘉长叹口气，脸上满是颓然。
他突然为自己感到泄气，突然觉得有些莫名的迷茫。
后宅院里，伙计四周看看，压低声道：“少使君饿坏了吧，可要先用些饭菜？”
朱秀加快脚步，嘟囔道：“先洗澡，一身鸡味熏得慌！唉~太久没干活，手艺都生疏了，累死人！”
伙计想笑又不敢，连他都惊讶了，没想到少使君杀起鸡来倒是娴熟得很，瞅着架势，像个专业杀鸡的。