赵德勋站在牢房门口，惊得目瞪口呆。
若不是亲眼所见，只怕打死都不会相信，裴启桓有这样的本事！
连大理寺卿叶弘都收拾不了的犯人，他竟只用了一个时辰，便让孟炤跪泣道悔。
“裴大人。”老主簿搭着手，在外躬身行礼。
顾七循声转头，淡淡一笑，随即招招手，两名狱卒抬进一张长桌，备好笔墨纸砚。
主簿端坐桌前，虽上了年纪，却依旧双目如炬。握笔时不苟言笑，连说话声都冷肃三分：“犯人孟炤，尔所言皆由本官记录入册，以作呈堂证供。所述不得有欺有瞒，当如实道来。”
孟炤跪在地上，双手垂落两侧，沉沉应了一声：“是。”
主簿抬眼：“裴大人，可以开始了。”
顾七点点头，端直身姿，眉眼间透着严肃：“绣娘连环凶杀案，最早是何时开始的？”
“一年前。”他情绪散尽，任糟乱的发掩住稍滞的眸，声音虽哑，却沉稳异常，“便是你们所说的，绣娘苏娄氏。”
“据绮绣坊掌柜供述，这苏娄氏，是在三月底……”
“三月二十九。”他深吸口气，方压下喉头涌出的酸涩，转接又在说话间带了出来，“二十八是纳征的日子。第二天，孙珏便去锦香阁吃酒，至晚方归，恰遇到上门急送绣品的苏娄氏，便将她拖进房中……”
顾七骤然蹙眉，厉喝一声：“你怎会知道得如此清楚？”
“是我，陪他吃的酒，”他阖眼长叹，旁人不知，这蓬乱的头发，盖着一张懊恼到绝望的脸，“我因郁郁苦闷，酩酊大醉，在孙府睡到丑时，被孙珏喊醒。”
到底，没能压住心头火气。
只见顾七冷哼一声，眼底愠怒毕现，射出凌厉的光：“将你喊醒，是为了处理苏娄氏的尸体？”
周围瞬间静了下来。
老主簿手一顿，屏住呼吸静静等着回答。
孟炤沉默片刻，终吐出一句：“是。”
赵德勋血气上涌，抬脚将他踹倒在地：“亏我还以为你是个正人君子！没想到是这等是非不分的东西！”
顾七扬起手，两个狱卒上前将赵德勋拽出牢房。冷眼一扫，见孟炤口鼻充血，凌乱的发沾着血沫，贴在脸颊两侧。
这般狼狈，却没能勾起自己丝丝怜悯。
赵德勋那一脚，让她消去大半怒火，幽深的眸子里，只剩嫌恶：“你继续。”
孟炤吐出嘴里的血，重新跪了下来：“孙珏说，是拉扯间夺过剪刀，一时气恼，才误杀了苏娄氏。我同西城的副指挥使汪显有些交情，便趁着夜深将人拉到城郊埋了。”
纵猜出所有，心生愤慨，也要耐着性子要循循导问。
只因这些话，要从孟炤嘴里吐出来，才算证供。
顾七攒眉叹气，追问道：“出了命案之后，为何不报官？”
孟炤神色黯然，口中徐徐渗出的血涌进喉咙，浸得嗓子喑哑发黏：“若报官，孙珏这一生便毁了，他大婚在即，又是恩师独子，如何狠得下心不救他。”
她垂眸沉思，看似滴水不漏的答案，实则经不起推敲。
倘若当时报官，以孙伯勇的能力，虽不能为儿脱罪，却完全能够让官府轻判。罗家也不会因为这等人命官司，便弃了这桩婚。
怎么看，都没有遮掩的必要。
啊，险些忘了。
这命案出在郡州，天子脚下。
一旦报官，便有了把柄，哲王一派在朝堂上，定会紧咬不放。
届时事情越闹越大，为堵住悠悠之口，孙珏死罪可免，却再不能走仕途。这孙家的权势富贵，便也就此消逝了。这也意味着，罗清嫁入孙家后，风光的日子将不复存在。
反之，若将此案瞒下来，大家都相安无事。
孟炤便是在这里，一步错，步步错的。
他只言报恩，是为了保护心上人。
只不过……
顾七瞥向主簿笔下的供纸，隐隐透着担忧。
不知孟炤这单薄的理由，能不能在元承熙面前说得过去……
“裴大人？”
她回过神来，见老主簿持笔望着自己。
“既如此，”她清了清嗓，摒除杂乱思绪，严肃道，“为何半年后，又先后杀害了十一名绣娘？”
“我本以为，孙珏经此一事，会有所收敛，”孟炤懊恼地捶了捶头，涕泪回道，“岂料他猖狂至极，以同犯之罪拿捏我，更将我的府邸，变成他纵欲享乐的夜场！而我……”
“而你，彻彻底底沦为同犯，帮他毁尸灭迹。”顾七扶额叹息，眉眼间透着失望。
这老主簿常年跟着叶弘审问，经验丰富，当即补充几个问题，一一记录下来。随后捧着供词，让孟炤签字画押。
“裴大人，下官便先行一步，”老主簿收好供纸，躬身行礼，“待与叶大人手上的证供汇总整理之后，便能结案了。”
“有劳。”
赵德勋站在牢房外，看着狱卒挂起灯笼，催促道：“裴兄弟，咱们也得快点回去了，李大人还在厅上等着咱们呢。”
她点点头，转身欲走之际，听到急急一声唤：“裴大人！”
回头望，见孟炤跪在原地，泛花的泪眼透着祈盼，却两三番欲言又止。
“赵兄弟，先送李大人回去。”她朝赵德勋挥了挥手，疲累的脸上，用力展开笑容，“你也辛苦一天，且歇息吧，不必来接我。”
“那我给你留匹马，”赵德勋扒着柱子，叮嘱道，“外面冷，记得拿上披风。”
顾七欣慰一笑，目送他离开。
直等周围恢复安静，她负手而立，俯视着地上的人：“说吧。”
“那盘棋，虽未下完，可胜负已定。”孟炤面容严肃，眼神坚定，手中攥着的宣纸，已摩挲出几道血痕。
“我知道，”顾七指着他手中的纸，“画像不是在你手上了。”
“对弈时，我少说吃了你四五次的棋子，”他抬起衣袖，擦去流到唇边的鼻血，“我现在，想好要问什么了。不知大人说的话，可还算数？”
顾七抱臂审视一番，笑着摇了摇头。
事到如今，让他放心不下的，除了双亲，便是罗清了。
“算数。”她暂抛憎恶，幽深的眼眸恢复清朗，又从袖中掏出帕子，蹲下身递给孟炤。
他拧着眉，眼中闪过惊讶和愧疚：“……多谢。”
待小心接过帕子，将鼻血擦了又擦，开口提出第一个问题：“敢问裴大人，您和叶弘，谁是此案的主审？”