从远古时期到今天，中国人从来就没有断过酒。逢年过节，亲友聚餐，总少不了喝酒。喝酒，总不能对着酒瓶吹吧？所以需要就用到了酒杯。在古代，酒杯被称作“爵”。爵比现在的酒杯看上去可要高端多了。
爵是最早的酒器，出现于尧舜禹时期，流行于夏、商、周三代。爵的前端有流槽，方便将酒倒入口中，后方有尾，中间为装酒的杯，下面有三足。有的爵上还带有两个圆柱，有的则不带。
爵
商朝早期，爵的流槽通常长而狭窄，扁体平底。中期，流槽逐渐变宽，爵体由扁平变成圆体了。到了晚期，爵体变低变宽，爵柱后移，而平底爵逐渐消失。
西周时期，爵的形体高低不一，但流槽的前端大多高于后端，且三足多为刀形。
到了春秋战国时期，随着青铜器的高速发展，爵的种类变得越来越多，并且用处越来越广。无论是祭祀鬼神，还是婚丧嫁娶，抑或是宴请宾客，都会用到爵。
事实上，先秦时期人们饮酒并非仅仅用爵，有时候还会使用到角、觚、觯、觥等酒器。
（析父丁青铜觯）
喝酒也要讲礼仪。如果是国君给臣子赐酒，臣子就要离席，向国君拜两次，并行稽首之礼，然后恭恭敬敬地接过酒爵，回到自己的座位上。坐定后，不能直接饮下，而需要先祭酒，然后要与国君干杯。自己先喝，自己喝完，国君才喝。待国君喝完之后，才将酒爵交给侍者。如果是臣子侍奉国君喝酒，按照礼仪，喝三杯即止，等喝完第三杯，臣子就可以恭恭敬敬地退去。古人上殿时，通常要脱去鞋子，所以退出时，要跪着取鞋，然后到堂下的隐蔽处穿上。穿右脚时左脚要跪下，穿左脚时右脚要跪下。
其实，爵不仅仅是酒器，同时也是礼器。商周时期是古代礼仪制度的发展巅峰，青铜器不仅是为了生产生活的需要，更重要的作用是“藏礼于器”，能通过它来“明贵贱，辨等列”，在各种祭祀和宴饮场合，青铜器的区分使用可以确立主人身份地位、显示尊卑关系、规范社会秩序。
爵作为礼器的证据，记录在《礼记·礼器》中:“贵者献以爵,贱者献以散。尊者举觯,卑者举角”。贵族们饮酒可以用铜爵，草根们就随便用什么喝吧。从史料中我们可以知道，商代灭亡与酗酒有很大关系，因此周代建立后是不鼓励喝酒的，所以在当时社会，饮酒不是关键，用什么饮才是关键。
这就使爵逐渐演变成为后来爵位的渊源，周代设有公、侯、伯、子、男五等爵位，各诸侯国又分为卿、大夫、士等不同爵位，都是对爵的原始含义的重要延伸。在《礼记·中庸》记载“宗庙之礼，序昭穆（被祭者所排的次序）也，序爵，所以辨贵贱也。”宗庙祭祀时，要按照受祭者的身份地位来确定贵贱次序，这里的“序爵”，肯定不是比较大家的铜酒杯口径大小，而是比较所享受的级别待遇有什么不同。