在战国时期，上至既富且贵的君王，下至富而不贵的商人，他们家里都豢养着大批奴隶，但这些奴隶是从哪里得到的呢？
奴隶的来源大致可分为四种：
第一种、俘虏。古代发动战争，除了掠夺土地、财产之外，就是掳掠民众了。据《墨子·天志下》记载：“民之格者，则刭拔之，不格者，则系操而归，丈夫以为仆圉、胥靡，妇人以为舂酋。”意思是说，凡是抵抗的民众就杀掉，不抵抗的民众就捆绑回去，男人充当奴仆、马夫，女人充当舂米和酿酒的家奴。当然，还有一些俘虏会被拿去祭祀和殉葬。
第二种、罪犯。对于那些犯有重罪但罪不至死的犯人来说，往往会被罚为奴隶。这种奴隶除了被奴役之外，还要接受黥刑、劓刑、刖刑、宫刑、髡刑等肉刑，所以他们有的脸上被刺字，有的被割掉鼻子，有的被阉掉……战国时期，比较盛行连坐，罪犯的家属有时也会因为被牵连而成为奴隶。
第三种、贫穷。对于贫穷的平民来说，如果遇到天灾人祸，或者受到政府剥削，为了活命也会迫不得已沦为奴隶。有的则会卖儿卖女，被卖掉的儿女就会终生成为别人家的奴隶。
第四种、奴隶的子女。俗话说，龙生龙，凤生凤，老鼠的孩子会打洞。贵族的子女一生下来就是贵族，奴隶的子女则一生下来就是奴隶。此外，对于普通民众与女奴隶所生的子女叫“获”，与男奴隶所生的子女叫“奚”，“获”与“奚”也都是奴隶。
奴隶在当时压根就不被当成人来看，可以像牛、马一样被关在笼子里拉到市场上明码标价地买卖。
一个奴隶大概值多少钱呢？秦穆公曾用五张羊皮换回在楚国沦落为奴隶的百里奚，齐国大夫晏婴曾用一匹马买下越石父。可见，当时奴隶的价格还不算高。不过，有些因为各种原因而沦落为奴隶的贤人其价格却不菲。卫嗣君曾经甚至不惜用一座城池去换一个医术高明的奴隶。
奴隶没有人身自由，他们的生命完全掌握在主人的手中。主人可以随心所欲地赏赐、赠送甚至处死他们。春秋战国时期，国君常常把奴隶赏赐给功臣，而大臣们也经常互相赠送奴隶。一旦奴隶惹怒主人，主人可以擅自处决他们而不受法律制裁。据《睡虎地秦墓竹简》记载：“主擅杀、刑、髡其子、臣妾，是谓‘非公室告’，勿听。”意思是说，主人擅自杀害、刑伤、髡剃其子和臣妾（春秋战国时期，男奴叫臣，女奴叫妾），被称为“非公室告”，政府不予受理。
奴隶可以赎身吗？当然可以！赎身的方法主要有两种：一是用金钱赎买，只要你能凑出一定的钱，就可以为自己赎身。二是立功，如果在战场上立下战功，同样可以免除奴隶身份。此外，有些国家的法律还规定，男子戍边五年可免除母亲或姐妹的奴隶身份，战士归还两级的爵位可免除父母的奴隶身份。
如果你既没有钱，也没法立功，甚至没有人愿意帮你结束这暗无天日的生活，但你仍然想要摆脱奴隶身份，只能铤而走险，选择逃亡。不过，在当时对逃奴的惩罚力度非常大，一旦被抓回来，恐怕会被处死。
如果奴隶忤逆主人怎么办？据《睡虎地秦墓竹简》记载：“臣强与主奸，何论？比殴主。”意思是说，男奴强奸女主人应该如何处理呢？比照殴打主人。至于殴打主人应该如何治罪，现存的秦法并未记载。不过《睡虎地秦墓竹简》却明确记载：“殴大父母，黥为城旦舂。”父母与子女之间有血缘关系，殴打父母尚且要施以黥刑并且服役四年。服役期间，男子守城，女子舂米。殴打父母尚且重罚，奴隶殴打主人只会更严重。