“陛下，万万不可！”
荀恽慌忙上前，试图搀扶曹茂。
却见他摆了摆手，声音低沉地道，
“荀令君为朕与朝廷呕心沥血，当受得起朕一跪！”
一旁的众人听到这话，心中既羡慕荀彧所受到的恩典，又为曹茂此番话语而心神激荡！
能效忠如此明主，真乃吾等三生有幸！
在朝荀彧三拜之后，曹茂这才缓缓起身，朝一旁的数名官员吩咐道，
“传令下去，以国葬形式为荀大人举办丧事！”
“喏！”
众人领命。
曹茂再度看了一眼荀彧安详的面孔，随后转过身去，头也不回地走了。
……
神龙六年五月，帝国大臣荀彧去世，其葬礼以最高规格的国葬举办，
曹茂封其为万岁亭侯，谥号“敬”！
……
在荀彧因病去世后，曹茂心情也低落了数日。
一来是因为最信赖重用的大臣去世，二来也让他有些莫名的伤感。
真如后世三国演义电视剧中的主题曲那般，
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄……古今多少事，都付笑谈中！”
短暂的失落过后，曹茂也便全身心投入了朝廷政务中。
他提拔庞统接替荀彧的职务，继续统领朝政。
这日。
朝会。
“陛下，平州刺史公孙恭之子上书，其父因病去世。敢问平州刺史由谁接替？”
庞统恭声道。
曹茂略一沉吟，便道，
“由王烈暂行接替吧。”
“喏！”
庞统点头，又道，
“瀚海州刺史阎柔有公文来，说是鲜卑郡太守步度根跟丁零人作战，损失惨重，希望能得到朝廷的兵甲补充。”
“告诉阎柔，若情况属实，可以酌情提供给他们兵甲。”
“喏！”
“……”
类似的政务，曹茂一直处理了两天两夜，方才处理完毕。
在结束朝政之后，他又花费上了一月，将宠幸后宫那些幽怨的佳丽们挨个宠幸一番！
这日，曹茂正在教自己的长子曹龙，如何使用兵器时，便见到一名官员急匆匆地奔了过来。
“陛下！”
曹茂将兵器交给曹龙，吩咐他多加练习后，这才走过来，
“有何事？”
“回禀陛下，微臣奉军械部鲁部长的命令，前来请陛下过去。”
那名官员恭声道。
“知道了。”
曹茂点点头，便带着这名官员朝宫外走去。
他顺口问道，
“你可知鲁部长请朕过去有何事？”
“回禀陛下，陛下所吩咐鲁部长研究的蒸汽机，有了很大的进展，因此鲁部长请陛下过去一看。”
军械部的官员笑道。
曹茂一怔，旋即大喜过望。
若是蒸汽机能够成功研发出来，那对龙国的整体实力，可是大大的提升！
他没有迟疑，加快了步伐。
不消多时，曹茂带着典韦、许褚一行人，来到城外的军械部驻地。
他刚来到鲁萧航所在的院子，就听到了一阵“呜呜”的轰鸣声。
抬头一看，只见宽敞的后院中，搭建着一条简易的铁轨。
一辆模样丑陋的火车头，正在这条铁轨上行驶着。
听见手下汇报曹茂到来，鲁萧航跟黄月英二人慌忙过来，朝他行礼，
“见过陛下！”
“免礼！”
曹茂挥了挥手，笑道，
“鲁部长，没想到你不声不响就给朕准备了这么一份厚礼！”
自从将蒸汽机图纸给鲁萧航之后，已经过去两年时间了。
曹茂一直没有关注过进展，甚至一度以为鲁萧航已经研发失败了。
“嘿嘿，陛下的吩咐，臣怎敢抛之脑后，这几年臣是处心积虑，方才研究出来。”
鲁萧航摸着后脑勺，哈哈大笑着，丝毫没有身为龙国大臣的架子。
“说一下你的进展吧。”
曹茂笑着道。
“回禀陛下，经过初步的测试，陛下所说的这辆蒸汽火车没有任何问题，可以正式上路。”
鲁萧航认真地道。
“很好，你干得很不错！”
曹茂欣然点头，看向那辆以缓慢速度行驶火车的目光之中，充满了喜悦。
蒸汽机的研发成功，不仅仅意味着火车被制造出来，更是有蒸汽轮船，汽车……
如此一来，龙国的海军也就能越发强大，莫说抢在白人前面探索美洲，远征欧洲也不在话下！
以领先当世数百年甚至千年的科技，就算曹茂日后不在了，也不用惧怕华夏再受外夷欺辱！
想到这里，曹茂不禁心神澎湃，大手一挥，
“来人，设宴，今晚朕不醉不归！”
……
接下的一段时间内，曹茂便一直待在长安城内。
他一边处理政务，一边辛勤耕耘后宫。
在他的不懈努力下，后宫中大部分的佳丽也都成功怀上了龙子。
另一方面，蒸汽机的性能经过再三测试，终于开始了正式应用。
军械部耗时半年，铺设了从长安城通往潼关的第一条铁路。
在铁路竣工后没多久，蒸汽火车也第一次面向世人！
受邀参加的一众文臣、武将们，在乘坐火车抵达潼关后，皆是被这个机器所震惊！
“此物不吃不喝，不需要休息，竟能日行千里，真是让人叹为观止！”
郭嘉忍不住赞道。
极具眼光的他，一眼就看出，此物所具有的划时代意义！
假以时日，将铁路网铺遍整个神龙帝国，也就能加强朝廷对各个州的管控！
“陛下，听说这玩意还能装在船上？”
甘宁摸着下巴，倒是关心起别的了。
“不错！”
曹茂笑着点头，
“不仅能装在船上，甚至还能装在马车上！”
想象着不靠风帆和人力的战船，以及不靠马拉动的车驾，众人也是心神澎湃！
到了那时，还有哪些国家能跟神龙帝国抗衡？
众人抵达潼关后稍作休息，便再度乘坐火车，赶回长安城。
曹茂刚下了火车，周仓便快步赶了过来，
“陛下，司隶校尉刚派人过来，说是有一名自称是安息帝国使者的人，前来见陛下。”
如今担任司隶校尉，拱卫长安城的，正是曹茂的岳父吕布。
安息帝国使者？
曹茂眉头微皱，便点头道，
“把那名使者带到宫中来，朕要见他。”
“喏！”
周仓领命而去。