阎圃整个人愣在马背上，目光呆滞地望着远处。
只见在不远处的官道，道路两侧遍布着密密麻麻的曹军士卒。
一眼望去，根本望不到边际。
起码也有数万之多！
“阎功曹为何不回答孤的话？难道你不感动吗？”
曹茂轻声喝问道。
“不……不敢动……”
“嗯？”
曹茂面色一沉。
阎圃吓了一跳，连忙摆手，嘴唇蠕动，露出一个比哭还难看的笑容，
“感动！感动！”
他感动个屁！
他一点不敢动！
阎圃不是傻子。
曹茂聚集起规模如此之大的军队，说是送自己回汉中。
傻子都不信！
曹茂看了他一眼，继续打马先前而去。
随着他们一行人从官道上经过，两侧的士卒便齐齐行礼，
“见过魏王！”
声音此起彼伏！
“此番阎功曹回去，定要好好劝说张鲁，不要让他做傻事，明白吗？”
曹茂眯起眼睛，望着阎圃。
尽管没有抬头与曹茂对视，但阎圃仍然能感受到，他那眼眸中射出的寒芒。
阎圃心头一寒，知道这是曹茂的最后通牒。
若是张鲁不识好歹，那么眼前这些大军便要开始征讨汉中。
他连忙点头，恭声道，
“小人明白。”
“那就好，咱们上路吧！”
随着曹茂大手一挥，浩浩荡荡的军队便开始拔营出发！
……
数日之后。
曹茂带领大军，将阎圃送到荆州与汉中郡交界处。
另有一名朝廷派去的使者，随阎圃一同进入汉中郡。
又过了几日，经过长途跋涉，阎圃终于回到南郑，见到了张鲁。
……
“……师君，情况就是如此，若是公然反抗，只怕曹茂便会立刻攻打咱们。”
阎圃将自己在许都的所见所闻，一五一十地讲了出来。
张鲁不置可否地点了点头，随即目无表情地看向堂中众人，
“汝等可有什么建议？”
“曹茂这厮残暴不仁，又如此不安好心。师君，咱们不能降他！”
一名中年文人冷声道。
他便是张鲁麾下谋士，杨松。
其弟杨柏乃是汉中大将，听到杨松的话，也是点头道，
“师君，咱们可不能降！”
阎圃眉头一皱，长叹道，
“若是不降，那曹军逼近，当如何？”
“自然是兴兵抵抗了！”
一名面色凶狠的武将，沉声喝道，
“汉中地形险要，咱们只需占据斜谷道、傥骆道以及西城现，严防死守。”
“如此一来，就算那曹军有百万大军，咱们又有何惧？”
他是张鲁的亲弟弟，张卫。
听了张卫的话，张鲁神情缓和下来，轻声道，
“公则（张卫字号）所说，并非没有道理……”
张鲁手下另一名武将杨任，同样点头附和道，
“是啊，师君。若是一仗不打，就降了那曹茂，只怕将来也不会受到重用。”
“与此如此，倒不如跟曹军干上一架！”
“且看看胜负，再说归顺一事，也不迟！”
张卫、杨松、杨柏等人皆是点头赞同。
一旁的阎圃，不由得在心中叹息。
连那刘备、刘表、孙权都死于曹茂之手，想凭借巴郡、汉中两地抵抗他，简直是鼠目寸光！
但却这也不能怪张鲁、杨任等人。
毕竟他们不像阎圃那般，亲自去许都一趟，见识过曹军的厉害！
阎圃打起精神，小心翼翼地建议道，
“师君，不妨接见一下曹茂的使者，看看他……”
“不见！”
张鲁已被张卫等人说动，面色冷漠地挥了挥手，
“将那使者棒打一顿，赶出汉中！”
“师君，两军交战，不斩来使，这……万万不可啊！”
阎圃顿时慌了。
“嘿嘿，没想到阎功曹去了一趟许都，怎么一直为那曹茂说话。莫非是他许了你什么恩惠？”
杨松阴恻恻地笑道。
阎圃面色一变，喝骂道，
“杨松，你休得胡说八道！”
“我是不是胡说八道，众人都看在眼中。”
杨松冷哼道。
阎圃心头一沉，朝张鲁望去。
果不其然。
张鲁看自己的目光中，已经隐隐有些猜疑。
“师君，我……我是冤枉的，你……”
“好了，阎功曹，此次许都之行，你劳苦功高，暂且下去休息吧。”
张鲁淡淡地道。
阎圃张了张嘴，只得颓然领命而去。
“来人，将曹贼的使者给我赶出去！”
张鲁喝道。
“喏！”
堂外几名军士领命而去。
……
汉中郡与荆州交界处。
连绵不绝的曹军营地。
中军大营。
曹茂面容冷漠，望着堂下自己派去的使者，
“那张鲁连见都不见，就把你赶了出来？”
“是的，魏王。”
只见这名使者被打得鼻青脸肿，模样凄惨无比。
“知道了，此次辛苦你了，你且下去好生休养。这仇，孤会为你报的。”
曹茂安抚道。
“多谢魏王。”
待到这名使者下去后，一旁的姜维按捺不住心头的怒火，恨声道，
“两军交战，不斩来使。”
“这张鲁竟然对老师派去的使者如此无礼，老师，学生愿主动请缨，为老师拿下此贼！”
甘宁看了他一眼，懒洋洋地笑道，
“小老弟，你往后稍稍吧。汉中地形复杂，此番征战都是苦战。伯约你太年轻，我怕你把握不住！”
姜维小脸顿时涨红，不甘示弱地道，
“兴霸大哥不要看不起人，有本事比一比此番谁立下的功劳高！”
曹茂摆了摆手，制止住他们的争吵，淡淡地道，
“兴霸说的对，汉中地势险要，咱们还是要想个章程才是。”
庞统看着桌上的沙盘，捋须沉吟道，
“这汉中郡有着汉中、安康两个盆地，周围被群山笼罩，易守难攻。”
“若想拿下，势必要请凉州刺史马腾，与司隶州刺史吕布共同出兵。”
曹茂点头，
“善。”
就在这时，他耳边忽然“叮”的一声，许久未有动静的系统，在此刻发布了任务。
“叮，宿主触发暴君任务，以牵羊礼受降张鲁！”
牵羊礼。
后世金国的受降仪式，要求俘虏赤裸着上身，身披羊皮，脖子上系绳，像羊一样被人牵着，也表示像羊一样任人宰割！