“彦方先生是不是有些太过夸张了？”
作为兄长的公孙康，皱眉冷笑道，
“那曹茂有那么大的本事吗？”
王烈看了他一眼，轻声道，
“公子难道没有听说，曹茂用瘟疫灭绝柳城一事吗？”
“我当然听说了，但那不过是传闻罢了！曹茂怎么可能有那么大的本事！依我看，不过是恰好柳城内爆发瘟疫，才让他捡了个便宜！”
对于王烈提起曹茂，公孙康不屑一顾地笑道。
“吾父东伐高句丽，西击乌桓，南取辽东半岛，用得着怕曹茂？”
公孙恭也是嗤之以鼻！
就在这时，一直沉默不语的凉茂，忽然淡淡一笑，
“太守的确算得上战功赫赫，但与袁绍相比如何？”
公孙度一怔，旋即摇头，
“我比不上袁本初。”
他还是有自知之明的。
自己之所以能在辽东作威作福，完全是因为中原大乱，路途遥远，朝廷无暇顾及罢了。
“连袁本初都不是曹茂的对手，整个袁氏都被灭门。太守又有何能力抵挡曹茂？”
凉茂又问道。
公孙度沉默不语。
“主公，最为明智之举，便是按照曹茂书信中所说那般，即刻去面见他，方才有一线生机。”
王烈缓缓道。
“但向他俯首称臣……我却着实不甘！”
公孙度叹气道。
“这不过是权宜之计罢了。”
王烈劝说道，
“曹茂手下几十万大军虎视眈眈，主公若不去的话，瞬间便有灭顶之灾。”
“咱们大可以先向他俯首称臣，待到他与南方刘表、孙权开战之时，再伺机起兵！”
公孙度沉默许久，这才点头道，
“也罢，就按先生所言！”
他目光望向一旁的长子公孙康，
“明日我便启程去面见曹茂，我走后辽东大小事务都由你来负责！”
“我若是回不来的话，汝等便奉他为主！”
堂内众人皆是齐声应道，
“喏！”
公孙康脸上难以抑制地露出喜色。
而一旁的公孙恭，眼中却是一抹愤恨！
……
次日。
公孙度不顾年老体衰，亲自带着一队士卒启程赶往辽西郡。
经过数日的旅程，公孙度一行人终于抵达了辽西郡治所阳乐。
禀报过后，他在士卒的引领下，朝军营中走去。
然而一路上的见闻，却是让公孙度胆战心惊。
明晃晃的明光铠，杀气肆意的唐陌刀，散发着摄人心魄气息的弩车……
但更让公孙度震惊的，还是气势惊人的曹军将士！
怪不得连袁绍、乌桓人都不是曹茂的对手，他手下的军队如此恐怖！
公孙度暗暗思忖，心头倒有了一丝庆幸。
还好自己今日主动前来，不然一旦开战，就自己那几万人马，怎么可能够曹茂打？
正在他胡思乱想之时，士卒已经将带到了曹茂的营帐前。
公孙度深吸一口气，缓缓走了进去。
映入眼帘的，便是端坐主座的年轻人。
他相貌俊逸，身材修长，气质卓尔不凡。
但更吸引人注意的，还是他周身散发出来的，强大气场！
只有久居高位，手握重兵之人，方才能有如此气场！
公孙度没有丝毫怀疑，确信面前的年轻人，就是曹茂！
他深吸一口气，朝曹茂行了一礼，
“辽东太守公孙度……拜见肃烈公子！”
曹茂漆黑的眼眸紧盯着公孙度，并没有开口说话。
这给了公孙度极大的压力。
就在他几乎要喘不过气来时，曹茂这才缓缓开了口，
“没想到你居然真会来。”
公孙度定了定神，强笑道，
“属下是朝廷官员，公子有朝廷诏令，我岂有不来之理？”
“你还知道你是朝廷官员，”曹茂冷笑一声，“那你近十年来，却为何不派人去朝廷汇报公务？”
“公子恕罪，”
公孙度故作无奈地道，
“这是因为路途遥远，乌桓人又隔绝了道路。”
对于他的这番鬼话，曹茂自然是不信的。
但今日却也不是跟他计较这些的时候。
于是曹茂神色缓和许多，淡淡地道，
“既然你今日诚心来拜见，那以往的事也就不再追究了。”
听闻此话，公孙度心中顿时松了口气，这才发现，自己背后已经湿透了。
“念在你管理辽东郡有功，我这边也对你有一些赏赐，特提拔你为武威将军，封永宁乡侯。”
曹茂说道。
“多谢公子！”
公孙度连忙再度朝曹茂行礼，做出一副感激涕零的样子。
“公孙度，我希望你是个聪明人，能够把握好这次机会，明白吗？”
曹茂意味深长地道。
公孙度心头一颤，但表面还是故作镇定地道，
“属下自然明白！”
“那就好，领了奖赏就回去吧。”
曹茂挥了挥手。
“属下告退！”
看着公孙度的背影消失在营帐外，一旁的甘宁越众而出，忍不住问道，
“主公，为何不将他留下？”
曹茂看了他一眼，淡淡一笑，
“留他作甚？”
“他可是辽东太守，若是将他留下，以他为人质，岂不是能逼迫辽东臣服？”
马超疑惑道。
曹茂笑而不答。
一旁的庞统见状，轻轻一笑，解释道，
“兴霸将军，公孙度不过是一个行将就木的老头子，留他也没有用。”
“况且他既然敢孤身前来见主公，那就是做好了准备。”
曹茂点了点头，
“不错。厂卫探子前些日子传回来情报，南方的刘表、孙权有了举动，当务之急还是先率兵回去。”
见曹茂发话，甘宁等人也就不再开口。
处理完公孙度的事，庞统忽然站了出来，轻声道，
“此番征战北方，主公立下赫赫战功，因此属下打算上书朝廷，请陛下册封主公为魏王！”
“属下同意！”
“属下也赞同！”
贾诩几人瞬间反应过来，连忙附和道。
就连最为迟钝的甘宁、马超等武将，在愣神片刻后，也是点头表示赞同！
历史上曹操是在征讨完张鲁之后，才进爵为魏王的。
没想到他刚灭掉袁氏，收服乌桓、公孙度，庞统等人就迫不及待地想让他登上魏王。
但凡是明眼人，就都能看出来，魏王只是为将来的登基为帝做铺垫罢了。
看来自己的这些属下们，才是最期盼自己能成为皇帝的人。
曹茂忍不住哑然失笑。