腊月二十三这一天，一家人吃罢了晌饭，阿母便收拾了篮子，装了各种的吃食说要去看望一下竹仙老太，今日小年，老太一个人寡居总让人放心不下的，刚丢下饭碗的拓布道一声：“我也去呀！”便接过了阿母胳膊上挎的竹篮提于手中，母子俩这便出了院门前往竹仙老太的家。
自从上次麦收之后，竹仙老太便似换了一个人，也许是孩子们治愈了她心头的顽疾，长久被蒙蔽了的心神在得到疏解之后又回到了她的身上，她逐渐变得正常而又热情，在路上遇到人时不再冷若冰霜或者装作不认识，竟也能积极主动地打了招呼。她也不再莫名其妙地骂街，也不再继续以往的邋遢腌臜，反而主动将院落中长年堆积的腐叶清扫干净，竟接连清理了好几窝的刺猬出来。当她用竹篮盛放了刺猬幼崽搁置于大门之外任由那些好奇的娃儿们逗弄玩耍时，可爱而又娇嫩的小刺猬几乎将所有娃儿们的内心萌化，这也无形中使竹仙老太在娃儿们心中的形象瞬间升华，“这个阿奶并不可怕，相反还很和善嘛！”那些传之于大人的教唆和恐吓下的谣言在这一刻便瞬间瓦解了。
恢复了些许正常后的竹仙老太首先将她那个医治创伤的神秘配方公布了出来，竟只是几味常见的中草药，所不同的只是多加入了一味铁老西曾经发现的那些灰黑色的石头刮制下的石粉，族人们按了配方一经配制，效果的确出奇的好，而竹仙老太也凭此举终于一改往日的形象获得了族人们的认可和夸赞。
族长和大先生以及几位长者商议后认为，虽然老太眼下心里活泛了许多，但毕竟年事已高，日常的起居已经有点困难，因此以部落的公粮作为补贴，让左邻右舍几户人家照顾着老人的饮食，这样不仅解决了老太的后顾之忧，也稍带监管了老太的日常，万一有个头疼脑热、卧床不起也可及时被大家发现。眼见老太日趋见好，左邻右舍不仅少了闹腾之苦，且还有部落的口粮可得，几户人家便欣然应承了下来。生活事宜解决了，却又面对了一个新的难题，若想让老太的神情持续稳定，却只能靠了部落的娃儿们。这个老太，似乎一直对她几十年前夭折的那个娃儿念念不忘，因此将部落所有的娃儿都认作了她那个叫做“涅儿”的娃儿。也可能她的病根儿就是由那个娃儿的夭折引起的，后来又加上猎户丈夫的意外死去，所以伤上加伤，精神上便变得越来越不正常。族长也是出于这一点的考虑所以一直担心竹仙老太的状态，但眼下对于这个事情的解决却让他一筹莫展。而此时大先生及时地提出了一个建议，既然娃儿是竹仙老太的症结所在，那就还让娃儿来解决老太的心结。
大先生以学堂的便利，隔三岔五派几个能说会唱的娃儿专门去了竹仙老太的院落，依了大先生的考虑，娃儿们不一定非要陪了老太说话，他们本身的存在于老太而言便是一个莫大的慰藉，后来的事实也印证了大先生的判断。大先生让人将几笼小野兔和从木老二处寻下的几只小豚鼠圈养于竹仙老太的院落一角，他安排这些娃儿负责这些小生灵的饲喂，并告之他们要好生养护这些小生灵，养得好了，可抵得背不下书时的板子嘞。此举颇有吸引力，娃儿们争先恐后地积极参与，甚至出现了两个娃儿为争一个饲喂的名额而打斗的情况，最后不得不由大先生出面才解决了这场纷争。
大先生这个小小的计策竟然完美地解决了族长头疼了许久的忧虑，竹仙老太果然再也没有犯过浑病。她每日里搬了凳子坐在大门外寻了日头晒下，遇到娃儿们三五成群地来饲喂兔子和豚鼠，不谙世事的娃儿们只一声大嗓门的“阿母”便已让她醉下，她又见娃儿们三三两两地逗弄着那些小生灵，她也不过去，一个人只这么美美地倚了院墙根下望着一群娃儿，口上不说，眼睛却已眯笑得成了一条缝。
族长后来逢了大先生便说：“好我的先生哥，若没有你，部落这遭子事我一个人真无法弄下嘞！”
当下拓布和阿母赶到竹仙老太家的时候，院门敞开着，两人找了屋内和院落却不见竹仙老太的身影，想着这个老太一定是去部落中瞎溜达去了，正要出门寻找却发现在大门后面的旮旯，竹仙老太坐在小竹凳上睡着了，由于是在门后，所以来时拓布和阿母并未发现。而这么冷的天，老太却在外面这么睡着，阿母心里一阵担心，上前轻声唤醒了老太。看到有外人来，老太擦掉了嘴边的口水，瞪着眼睛望着阿母和拓布，然后便两眼放光般瞪着拓布，口中喊道：“涅儿，涅儿...”喊得拓布脸上一阵发热，心下想到阿奶又是把他当成了她的那个娃儿。还是阿母反应快，忙不迭对拓布使了个眼色，拓布瞬间明白了阿母的意思，那是让他就假装了涅儿，“蒙骗”竹仙老太一次。待老太定了神，母子俩搀扶了老太往上屋走去，而老太的眼睛却全在了拓布身上，口中不时“喃喃”地轻唤着涅儿，拓布只好脸红地答应着，母子俩将老太搀扶到上屋的长椅上坐下，看到屋中的桌椅摆放倒也整齐有序，桌上又有族人们不时送来的各种吃食，阿母这才放了心。才是下午，而屋中光线却已经昏暗，阿母点上了灯，屋中这才稍稍有了亮光，阿母看得老太困顿不已，于是又将老太扶于床上看她躺下，然后将自家带来的吃食拿了出来，一并将桌上的吃食归拢搁置，又将桌上的空碗中倒上了水。再回过头来时，这边老太已发出了轻轻的鼾声，因还惦记着家中的活计，阿母悄声唤了拓布，母子俩这才拿了空篮子悄然出了屋。
自从早些间竹仙老太将拓布认作了涅儿，以后每次看到拓布便都将他认作了涅儿，搞得后来拓布远远地看到竹仙老太后都要绕了道走，但阿母却对他说，竹仙老太这个人只是心里有些魔怔，揭开了也就好了，她喊你涅儿你就当了涅儿，不疼不痒的，哄她开心吧。于是后来拓布便认真地在竹仙老太面前做了涅儿，而部落中其他的娃儿们也为了配合竹仙老太的魔怔，在大人的教导下再遇到竹仙老太时便都做了涅儿。
一路上拓布静静地跟在阿母的身后一言不发，此刻时日尚早，但部落中家家户户的院落上空却已经冒了炊烟，家家都在准备着晚上的吃食，而回望竹仙老太的院落，却是一片萧瑟，孤苦伶仃的一个人竟过活了这么多年，着实是不易。好在族长和大先生他们考虑的周到，安排了专人照顾，再加上部落中不时有其他人家的接济和帮衬，竹仙老太的衣食起居倒不用太过于担心，这个年起码也是暖心的了。当下母子两人回家不表。
因是小年，阿母今日特做下了许多吃食，黑饭后拓布心有惦记，偷偷从灶间拿了一只阿母做下的酱鸡腿，用草纸包了，摸了黑便出门找瓜都去了。瓜都果然便蹲在了家门口的碌碡上吃着饭，拓布细眼看去，却只见他的碗中只是一些碎馍馍和面片，竟闻不到一丝油荤味。大过年的他却一个人在了外面，拓布便知瓜都又在家里受下了气。他赶紧把怀里的鸡腿递给瓜都，瓜都问道：“布吖，这是个啥？”“都吖，你吃么，好吃的很么！”瓜都放了碗将草纸一层层揭开，喷香扑鼻的一只大鸡腿。“呀，鸡腿哇。”“都吖，快吃吧。”许是饿了，又或许是多日不见荤腥，瓜都吃得狼吞虎咽，那吃相看得拓布即使吃了饱饭的人也禁不住吞了口口水。趁着瓜都吃着的当儿，拓布问道：“都吖，你那个阿嫂菜花是不是又欺负你们了？”不成想这一问竟让瓜都的眼里泛起了泪花。拓布心知又是自己不好，大过节的勾起了瓜都的伤心事，只好安慰一番。看着自己从小玩到大又是一起过了成年礼的好伙伴此刻这般的光景，拓布内心也不禁跟着难过起来。