话说包拯一行人回至县衙时，一来天色已经傍晚，且命将那盗鹅主仆投入狱中，使其反省一夜；二来诸人往荭草湖游玩半日，此时均已感到疲乏，待一并用过晚饭后，便相继散去，包拯夫妻亦早早的歇下不提。
且说次日上午，包拯升坐公堂，首先将那盗鹅主仆于狱中提出，照昨日之判惩罚毕赶出。此事不久，却闻得有人来县衙门前击鼓鸣冤，包拯遂传击鼓者入公堂问话。过不多时，但见一形貌粗狂的中年男子，手持诉状奔跪堂前。
见此，包拯问道：“乡民何人？衙前击鼓，所为何事。”
然对方见问，不禁老泪纵横，只悲悲切切道：“小民乃燕脂街屠户萧辅汉，昨夜小女无端惨死于闺阁，今送状赴告，望老爷惩处凶徒。”言罢，双手举起状子。
包拯命人接过状辞，摊开览之，见曰：
“告劫色杀命事：
“燕脂街学恶许献忠，心邪狐媚，行丑鹑奔。觇女淑玉艾色，百计营谋，千思污辱。昨夜，带酒佩刀，潜入卧室，搂抱求欢，女贞不从，拔刀刺死，又将遗下钗、珥、戒指，乘危盗去。这厮托迹黉门，桃李陡变而为荆榛；驾称泮水，龙蛇忽转而为鲸鳄。法律实类鸿毛，伦风今且涂地。状辞所讼，左邻萧美，右邻吴范可证，今急控填偿。
“天长燕脂街苦主萧辅汉。
“景祐五年三月～日上告。”
包拯批准此状，随带人至命案现场勘验。但见其楼靠近街路，窗户洞开，于楼枋上有一圆木，将白布一匹，半挂圆木，半垂楼下。那遇害女子年约十七八岁，虽已香消玉殒，仍见甚有姿色。伊母亲瘫坐一侧，已经泣不成声。伊身横躺床沿，衣着血迹斑斑，胸部于生前受一刀伤，乃致命所在。房中陈设亦无多少翻动迹象，有尚未完成之绣花丢弃一旁，唯女子所有佩饰均已劫去。包拯诸人勘验罢，即差人拘被告及其干证至公堂听审。
包拯回转县衙坐定，将诸人带上公堂，命各自报上姓名，仍先问干证道：“汝二人可知萧淑玉昨夜遇害一事，端底如何？当细细说来。”
左邻萧美供道：“辅汉之女平素与许献忠悄悄来往将近半年，邻舍颇知，只瞒过父母不知。昨夜许生在友家饮酒，必定乘醉误杀，当是他无疑。”
右邻吴范供道：“萧淑玉在沿街楼上宿，与许献忠私会已是半载，只瞒得萧辅汉夫妇，此事属实，并非一时贪图劫色。然其杀死缘由，夜深之事，众人实在不知。”
此时，许献忠跪于堂下，吓得目瞪口呆，动弹不得。包拯将其打量一番，见他年龄不及二十岁，生得眉清目秀，丰润俊雅。感其不仅貌美性和，对萧淑玉之变故，表现更多的是惆怅迷惘之情，似非凶恶之徒，想来此间别有缘故，亦未可知。
故此，包拯问道：“今苦主萧辅汉状告汝昨夜潜入彼家，劫色不成，杀死萧淑玉一事，汝可有何话说？”
许献忠道：“私通之情瞒不过众人，晚生亦甘心肯认，若以此拟罪，死亦无辞。然昨夜，晚生虽与淑玉有约在前，却一时因朋友田在懋请酒，黄昏时随相伴至友宅，夜深就宿友田在懋处，况又得王忠、李义作陪，今早辞友方归。故杀死一事，实非晚生所为。”他说至此顿一顿，进而又絮絮道：“晚生与萧家对门而居，彼楼靠近街路，晚生常于彼楼下过往，与淑玉两下相看，各有相爱之心意。时日积久，遂私下言笑，晚生以言挑之，淑玉即微笑首肯。那日夜，晚生以楼梯暗引上去，与淑玉携手兰房，情交意美。及至鸡鸣，晚生欲归，暗约夜间又来。淑玉却道：‘倚梯在楼，恐夜间有人经过看见。妾今备一圆木在楼枋上，将白布一匹，半挂圆木，半垂楼下。君夜间只将手紧抱白布，妾在楼上吊扯上来，岂不甚便。’晚生听后喜悦不胜，至夜果依计而行，如此往来已经半载，彼此情投意合，又怎忍心杀之。”
萧辅汉随即愤然道：“这厮认轻罪而辞重罪，反诓出许多话来说，情可灼见。如今女房只有他到，非他杀死，是谁杀之？——必是女要绝他往来，因怀怒杀之。且后生轻狂性子，岂顾女子与他有情？老爷若非用刑究问，安肯招认？”
对此，包拯一时难以决策，思绪良久，忽转而问道：“汝与萧淑玉往来时曾有人从楼下过否？”
许献忠答道：“此街入夜僻静，鲜有人往来，只本月有叫街和尚夜间敲木鱼经过。”
包拯怀疑道：“此话当真？”
许献忠道：“晚生若有半句虚言，甘愿领死！”
包拯听罢将黑脸一沉，怒道：“因汝无视法度，方致使萧淑玉无故惨死。今问汝罪，汝甘心否？”
许献忠原本心怀愧疚，这一来，更促使他无地自容，遂诚然道：“甘心，当听凭大人裁决。”
包拯下命将许献忠打四十收监，且安抚苦主萧辅汉携干证萧美、吴范暂回。待退下堂来，包拯一面差少侠艾虎往传田在懋及其王忠、李义前来问话，以求证许献忠所述；一面密召外郎任温，门子俞基暗中探查叫街和尚一事，势必摸清其近日在何处居住？经二人多日之明察暗访，得知那叫街僧法号曰明修，近来行迹诡异，大有嫌疑，目前尚在玩月桥观音座前歇。二人急急转回县衙，将此情况禀报大人。包拯听罢，思量片刻，便遣俞基唤来艾虎，吩咐三人当密去如何施行不提。
又说是夜，那僧明修又敲木鱼叫街，约三更时分，将归桥宿，只听得桥下三鬼一声叫上，一声叫下，又低声啼哭，甚是凄切怕人。明修惊惧，于是在桥打坐，口念弥陀。
却听得一鬼似妇人之声，且哭且叫道：“明修，明修，汝色胆狼心，作此滔天罪行。可我阳数未终，汝无杀我的道理。汝无故杀我，又抢我佩饰，我已告过阎王，命二鬼吏伴我来取命，汝反念阿弥陀佛；今宜讨财帛与我并打发鬼吏，方与私休，不然再奏天曹，定来取命，至那时纵念诸佛亦难保汝矣。”
明修乃手执弥陀珠，合掌答道：“小僧因一时心生邪念，见汝不从又要喊叫，恐人知觉来捉，故误杀汝。今钗、珥、戒指尚在，明日买财帛并念经卷超度汝，千万勿奏天曹。”
然女鬼又哭，二鬼吏又叫一番，更觉凄惨。明修又念经，再许明日超度。正在此时，忽有二公差走出来，将其用铁链锁住。明修惊慌道：“是鬼？”
艾虎道：“包大人命在下捉汝，在下非鬼也。”吓得明修瘫软如泥，只说看佛面求赦。
任温道：“真好个谋人佛，贪婪佛，今有何面目求赦？”遂锁将起来，后有俞基收取禅担、蒲团等物同行。