苏三杀了一个回马枪。
贺顿说：“新发生了什么？”
苏三说：“你不要紧张。我有一个和原来的问题不同的问题。也就是一个新的问题。我还要和你讨论。”
贺顿恍然大悟，说：“原来前一个问题是投石问路。”
苏三说：“也不完全是。那是一个真正的问题，当那个问题解决之后，这个问题就上升为主要的问题。”
贺顿说：“非常感谢您的信任。现在，我们重新开始吗？”
苏三先生说：“是的，重新开始。我的名字不用改变，其他的规矩也一律照旧。我还是不希望任何人看到我。”
贺顿说：“好。一切照旧。”她说完，有点好笑。明明是认识的人，却好像素不相识。
“您被什么所困扰？”
苏三说：“我需要作一个决定。”
贺顿说：“什么决定让您这样举棋不定？”
苏三先生说：“因为它关系到人。你知道，世上的万物都好办，只有关乎人的时候，最难办。”
贺顿说：“什么人？”
苏三说：“女人和男人。”
贺顿说：“男人是谁？”
苏三说：“是我。”
贺顿轻轻地嘘出了一口气。男女之事，的确是世界上最复杂的关系了。她继续问道：“女人是谁？”
苏三回答：“不止一个女人。”
贺顿说：“她们都是谁？”
苏三说：“一个是我的妻子，一个是我的红颜知己。”
贺顿说：“你的问题是什么？”
苏三说：“我要放弃其中的一个女人。我已经不堪重负。”
贺顿说：“看来这个问题已经让你很久不得安宁了。”
苏三说：“十四年了。十四年前，我还只是一个小小的处长，我和我的红颜知己在一次会议上相识。那时候她刚刚研究生毕业，风华正茂。我们一见如故。贾宝玉和林黛玉是前世有约，我相信我和这个女人也有冥冥中的缘分。”
贺顿预计了一个老掉牙的第三者的故事，悠然登场。好在心理医生有一个本领，就是把自己的面部表情最小化。她颔首，表示很能理解这种一见钟情的默契。
苏三开始了喋喋不休的叙述，无非是和第三者如何的缠绵。贺顿问：“她叫什么名字呢？”
苏三先生说：“咱们就称呼她李四小姐好了。”
贺顿说：“好吧。那我现在很想知道，你的主要的烦恼是什么呢？我听你刚才讲到的都是甜蜜。”
苏三说：“是的，我们相处的时候都是甜蜜，起码以前是这样的。”
贺顿紧紧楔进这个缝隙，她要让谈话变得富有成效。问：“你说的以前，是指什么时候呢？”
苏三说：“半年以前。也就是我认识她十三年半以后。”
贺顿说：“我看你把时间记忆得如此准确，有什么特别的意义吗？”
苏三说：“你猜得很对。半年以前，是她的生日，从那一天开始，她整整四十岁了。”
贺顿说：“四十岁，对你来说，有什么不同寻常？”
苏三说：“那天她过生日，把自己的公寓装扮得非常漂亮。她也是公务员，公务员有专门的宿舍区，但为了方便我，她在外面买了房子，和我幽会。那个小巢布置得雅洁舒适，每个角落都匠心独具，充满了情趣。你坐在马桶上，就可以看到三组不同的画作，还能闻到奇异的香气。我知道这一切都是为了我来的时候，能在极短暂的时间里享受到更多精致呵护。好了，不说这些细节了，那天我走进李四小姐的雅舍，看到到处都充盈着玫瑰红的烛光，香气萦绕着蛋糕。李四说，你数数看，有多少支蜡烛？我试着开始数，烛光摇曳，加上我开了一天会，头晕目眩的，我就说，你为什么在蛋糕上插了这么多的蜡烛？我的女孩？我记得有一种数字蜡烛，只要插上两个阿拉伯数字就可以了，不必这么繁琐。请不要见笑，在一起的时候，我常常称呼李四小姐为女孩……”
虽然打了预防针，贺顿听到这里，还是不由得好笑。都多大岁数了，还称呼女孩，四十岁的大女孩，老女孩，真叫人哭笑不得。但是，作为普通人的贺顿可以笑，作为心理师的贺顿不能笑。她需要平静地听下去。苏三便向她讲了下面的故事。
“我的女孩说，你嫌蜡烛太多了吗？知道我多大年纪了？我说，我来，就是给你过生日的，我当然知道你多大年纪了。女孩说，知道就好。我把我所有的青春时光都给你了。听了她这话，我的脸如同被鞭子斜抽了一下。是的，我太自私了。一个女人，从二十六岁到四十岁，这的确是鲜花盛开的年华，根根梢梢都交付给了我。我说，后悔了吗？她说，不，我不后悔。我说，从咱们交往之初，我就跟你说过，除了爱，我什么都不能给你。不能给你名分，不能给你金钱，也不能给你孩子……李四说，我都知道，在这个时刻，求求你不要重复这些令人伤感的话。
当她默默地许了一个愿，俯下身去吹蜡烛的时候，我清楚地看到了她头顶上的白发。女孩很精心地保养着自己，颜面上基本保持着没有皱纹。但头顶是不会骗人的，老了就是老了，任何力量都不能阻挡。我突然想到，过不了几年，她就会进入更年期了。到了那个时候，她就再也不会有自己的孩子了。她真的不后悔么？
我说，你应该有自己的生活了。
她反问道，难道我现在不是在过着自己的生活吗？
我说，那你以后老了怎么办呢？
她说，我会进敬老院。我相信国家在这方面投入的力量会越来越大。
我说，我年纪比你大很多，如果我先走了，你会孤单的。
她突然歇斯底里地发作起来，说，你以为我现在就不孤单了吗？你如果真的走了，我不会比现在更孤单。知道你就在这个城市里，但你却不在我的身边，能听得到你的声音，却看不到你的身影，你以为这种孤单就好忍受吗！
我无言。我知道这就是她的生活。她已经是处长了，干练公道，业务上非常出色，如果没有意外的话，她会被提拔成局长厅长。人们都知道她前途无限，却不知道她为什么坚持不嫁。只有我知道这一切都是因为我。除了上班和出差以外，所有的时间，她都在公寓等待。我们没有任何电话上的往来，也不发短信，也不在网上聊天。如果有人查找通讯记录，我们是静默和清白的。无论多么晚，只要到这里来，我从不用打任何招呼，她一定是守候着一盏孤灯在等候。这种信任和默契，我享受了很多年。同理，我也知道她孤独了很多年。