刘瑁没有猜错，就在卢植回京途中，曹操就在刘瑁建议下，快马加鞭星夜奔赴到长社县战场。
只是，未第一时间就和波才军开战，而是听从刘瑁建议选择了隐藏行踪，并由心腹之人乔装打扮，将那破敌之策想办法送入城中。
见面就打？开什么玩笑！自己才带来了多少人马，就算加上城里朱儁、皇甫嵩全部兵力也才不到五万人马，城外波才军足足十万多！
不过赶到战场的曹操，在看到波才的排兵布阵和所扎营寨，嗤之以鼻的同时也感怎么突的起风了？心里暗暗称奇也疑惑不已。
确实如同勉之贤弟所说:贼寇焉知军事？兵有奇变，不在众寡。依草结营，干柴烈火，取死之道，嫌命长乎？两日，则应遇天时相助！且勿耽搁，让功于他人。
事实上，城里三万多大军面对十多万波才军，已惶惶不安。这群贼寇不知疲倦，毫无章法，就是仗着人多不间断的全军攻城。朱儁更是闷闷不乐，此等境况皆因自己轻敌冒进，以至落败拖累皇甫嵩一起被围长社。
倒是皇甫嵩经过几日观察，本垂下的旗帜忽卷忽舒，顿时心神大定。就在准备召集全军将领研讨时，收到了部下传递而来的曹操密信，看完高呼:“大善！此子居然与吾不谋而合也！”
接过看完的朱儁，也喜上眉梢。二人随即召集全军将领分配任务，今夜以约定为准，子时纵火，内外夹击！
入夜，随着漫天大火燃起，波才望着眼前无尽火海和彻底混乱的大营，陷入呆滞:怎么会这样？我有十万大军，怎么会这样？
军令已经无人再听，自古水火无情，贼寇纷纷惊慌逃窜，这个时候保命重要，谁还管劳什子军令！
随着城里倾城而出，曹操也如约从另一边发起夹击。又是火海又是漫山遍野的朝廷援军，黄巾中军誓死抵抗，但最终崩盘。主帅波才更是在亲信部曲，誓死掩护下才逃离战场奔阳翟而去。
此役，烧伤斩杀数万人，双方合兵。本着趁他病要他命的原则，追击波才的同时，携大胜之势迅速镇压汝南、陈国地区黄巾。
于阳翟斩杀波才，又于西华击破彭脱。而后大军接连取胜，于6月上旬平定了三郡之地。
皇甫嵩上表朝廷，推功于朱儁，汉灵帝闻之龙颜大悦。朱儁被封为西乡侯，迁镇贼中郎将；皇甫嵩封都乡侯；曹操本只从骑都尉升迁济南相，又因皇甫嵩公正无私上表其献策之功，加封都亭侯。
而后皇甫嵩、朱儁分兵，皇甫嵩于仓亭生擒卜己，斩首七千余级。而接替卢植的董卓，征讨张角失利，耗费多日损兵折将未见寸功，朝廷随命皇甫嵩继续北上接替董卓。
朱儁则南下，随荆州刺史徐璆及斩杀张曼成的南阳太守秦颉，围攻新推举的贼首赵弘。
184年10月，赶到广宗的皇甫嵩方知贼首张角已病逝，与接任的“地公将军”张梁战于广宗。趁敌松懈之际，于黎明时分突袭大破之，斩张梁三万多人，逃走溺死五万多人，俘虏无数。并将张角破棺戮尸，其首级送回京师。
同年11月，复与钜鹿太守冯翊郭典，攻“人公将军”张宝于下曲阳，又斩之。斩杀俘虏十余万人，并筑京观于城南。
话分两头，南下大军攻宛城两个月无果，最后在朝廷责令下发起猛攻，于同年8月下旬方破赵弘，接任的韩忠在朱儁用计下被逼入内城，企图投降却被朱儁拒绝。
而后屡攻未破，朱儁放弃合围后撤数里，让困兽犹斗的黄巾军看到突围希望。率众突围的韩忠中计被俘无奈投降，却被秦颉斩杀，余众不安再拥孙夏为帅复守宛城。
朱儁率众再次猛攻，随军孙坚勇当一面，亲冒矢石，先登入城。11月癸巳日，孙夏败走，汉军追至西鄂精山，又大破之，斩杀孙夏及万多人，黄巾军解散，平定宛城一带。
至此，东汉末年浩浩荡荡波及七州二十八郡的黄巾起义，前后仅九个多月便以失败告终。
185年春，各路平叛大军班师回京。朱儁任命为光禄大夫，增加食邑五千户，改封钱塘侯，加位特进；并上表孙坚勇猛先登之功，坚被封别部司马；皇甫嵩斩贼首其二拜为左车骑将车，领冀州牧，封槐里侯，食槐里、美阳两县，并属扶风，合八千户。
先行回京的曹操，第一时间便看到了城门口等候的刘瑁，急忙翻身上马迎上去，刘瑁也是嘴含微笑相迎而上。
“勉之贤弟！”
“孟德兄长！”
好在还不流行搂搂抱抱，这容易被人误解。也就是互相把着手臂，四目相对，只不过一个稍稍仰视，一个微微俯视罢了。
“勉之贤弟，怎知操今日到京？还劳烦贤弟亲自出城迎接。”曹操感动道。
刘瑁倒想效仿古人出城十里，迎接偶像凯旋。之前倒也试了试，走了不到二里就放弃了，准确来说一里多一点吧。至于怎知，那不是废话么，距城二十里地处，就派视力极好的下人带快马为前沿哨，看到你就快马全速奔驰，告知十里地养精蓄锐的接力者，继续快马全速告知自己。
就这，差点都没赶上。倒不是下人速度不够快，毕竟曹操他们是缓缓而归，毕竟还有俘虏等辎重，实在是刘瑁自觉还早，慢悠悠坐着轿子过来的，用他的话说就是体恤受累的抬轿人，刚下轿就将人赶走，留着不是等着被拆穿么！
在旁人看傻子一样的眼神中，刘瑁迅速给袍子和靴子上弄完灰尘，然后摆了个自诩帅气的pose，曹操也就临近了。
刘瑁正色道:“兄长此番凯旋而归，做弟的怎能不踏足迎接，本欲十里迎接，怎奈足力终究不比马力啊！”随后还深深叹息一声，面露自责之色。
听完，曹操这才注意到刘瑁**灰尘弥漫，风尘仆仆，顿时大为感动，自愧道:“贤弟怎出此言，倒是为兄风餐露宿几月，与风尘伴久既一时未察贤弟之累，请受为兄一拜！”
刘瑁心想:不提醒你，你还真看不到了，那我不是白演了？但手上是赶紧拉住准备躬身的曹操，口中更是责道:“兄长这是作甚？非要折煞小弟么？如今兄长贵为济南相，都亭侯，要拜也是小弟这白身拜见兄长才是！不过弟是称济南相还是都亭侯呢？”说完便也要躬身而拜。
曹操也赶紧一把薅住刘瑁，苦笑道:“你小子啊！贤弟就别取笑兄长了，为兄这都亭侯不还是赖贤弟之功，为兄愧不敢当啊！”
这句话倒是把刘瑁夸的不好意思了，自己只是占了先知的便宜罢了。其实，历史上曹操只是赶到时，碰巧皇甫嵩已经用计成功，正好里外夹击，顺势掩杀。从这方面看，也不算去迟了。况且以曹操的军事眼光，真要去早了，这点伎俩都看不出来才有鬼了！