腊月在脚步飞快走近，尽管耳边呼啸的冷风像刀子一样硬，人们翘首期盼新年的热情毫无减退，望京各府各户热闹地扫房、请香、祭灶、封印、蒸糕、贴春联……此起彼伏的爆竹声乘着风飞过墙头，把浓郁的年味送进家家户户。
白月城里也是张灯结彩。这一年，因为皇长孙的降生，桓康王的兴致格外高昂，早早吩咐下去一应庆典铺设均提高规格置办。
到了腊月十七，六宫开禁。王驾每到一处，均有内监先一步燃放一枚爆竹。各州府歌咏圣德的春帖子词雪片儿似的飞进九黎殿，翁守贵按辖地官阶分门别类装了二十个四角包金的樟木箱子，整齐地摞在西窗的炕头下。
桓康把儿子们召集来，分担着批阅，
“檐前雀报喜，岭上梅传香。”宁王就挨着桓康王坐在炕边的玫瑰椅里，手边的箱子里是京畿呈上的帖子。他低头吟味品过，先翻看落款，嗤一声笑了。“这个杜谟委实对不住侍读学士的名号。”
宁王好风雅，喜欢华美工丽的锦绣文章，对杜谟这篇近乎平淡写实的五言自是看不上眼的。崇仪哂然一笑，垂手搁下一本，说了句公道话：
“杜谟汇编史册详正文字扎实严谨，文采上确是平平。”
桓康一手撑在膝盖上，敲敲手里的蓝皮折子。“杜谟的女儿在你母妃跟前当差吧。”
崇仪便答说是。“是，二十六年末册为典仪留用。之前儿臣的侧妃遇喜，母妃也派她来送过几回赏赐。”
恭王崇仁捂嘴一乐，对着崇仪挤眉弄眼。“难怪三哥要为杜谟说项。”
说着，梁王也跟着朗声大笑。“好一个近水楼台。老三若有意，也是杜谟的造化！”
崇仪一拧眉，待要推手辩说，就听见上首的桓康王也乐呵起来。所幸桓康只是不经心的笑过一回，又把话说回翰林院编书的事上去。
暄室里父慈子孝，四位王爷陪着桓康看了半天春帖子，之后又得了桓康御笔亲书的春联，披着火烧似的夕晖各自出宫去。
二十六日后，宫闱四处还要张贴春联挂门神，后宫则张挂宫训图。宗亲臣工也等着大王御赐的春联，这昭示着新一年的风向，给与不给都有大讲究。桓康一个人吃不消，还要召儿子们进来为自己捉刀。老二的文笔好，老三的字最好，这两个肯定逃不掉。
二十八那日，聿德殿又传了一回太医。皇长孙又病了。
孟淑妃亲自去探望过一回，回宫后分别传话到梁王妃和靖王府。
“孩子还小，大王与我都不舍叫她们三九严寒天里来回折腾，除夕夜里就不必进来。”
崇仪独自领旨谢恩，翌日又亲自进宫面谢圣恩。一壁，又将王妃李氏的病况呈情，顺理成章地将孟窅留在府里协理内务，照看女儿。尹氏只有侍妾的名分，不够格陪同进宫。
除夕大宴，他一个人独自的坐在灯火通明的大殿上，心里却是踏实的。
这个春节，东苑一片悄寂，静得仿佛只有冷风打旋儿时卷起的呼呼声。靖王亲口为王妃报病告假，李氏心里再多不敢，也只能关起门来休养调息。只是整个人垮了精神，面色灰里透黄，一天下来也不怎么出声。
尹氏每日依旧道颐沁堂侍疾，然后孤零零地回到她的雨花阁。这个年寂然凄清，屋里烧着炭，她却始终觉着冷，是一种心底里透出来的寒意，浸透在骨髓里。从前在御前奉茶时，她和三个良侍共用一间屋子，夜里灭了灯，她们能听见彼此的呼吸声。如今她一个人占着三间的雨花阁，却开始怀念宣明殿倒座里狭**仄的空间。那会儿，她还有一个人的温度。
与尹氏一样心灰意冷的，还有颐沁堂里的林嬷嬷。她为王妃的身子焦心，为靖王的冷情委屈，却不敢在王妃面前露出痕迹。只有在夜里偷偷抹一把泪，梦里把椒兰苑里里外外恨毒了去。秦镜躺在在堂后的他自己的小屋里，黑黢黢的夜里睁着一双细长的眼睛，喉咙里咕咕的含着模糊的冷笑。好呀，眼看着王爷把孟氏母女捧上天去，眼看着王妃忍不住了，他出头的机会就在眼面前了。他直挺挺地躺着，脑子里飞快地转着。他需得用心安排，做一回漂亮的差事，叫王妃对他刮目相看，叫王妃再也离不得他秦镜。
椒兰苑里，崇仪早把为孟窅母女告假的事告诉过她，孟窅是乐意的。她奶着孩子，穿上大礼服进宫，实在不方便。
“你只顾好臻儿，顾好你自己，屋外头的事让齐姜替你看着。”
协理内务是崇仪替她想好的名目，可她才出月子，屋里还养着臻儿，他怎么舍得叫她辛苦。
孟窅奉命在屋里躲懒，只是委屈见不到崇仪的人影，这个年过得冷清了些。好在有臻儿，占去她大半的精力，倒没工夫去感慨了。
徐燕新开了药膳单子，这几日和汤正孝研究。孟窅每日抱抱孩子，描一笔消寒图，缝两针小衣，时辰也过得飞快。
二门上，崇仪一个人进进出出的。除夕家宴、元旦朝贺，紧接着又有祭天和上辛日的祈谷礼。王驾频繁地出入白月城，四王皆随驾在侧，就连恪郡王因为领了光禄寺的差事，也镇日马不停蹄。家里侧妃韩氏临盆在即，他也没得空回去看一眼。
崇仪起早贪黑地，每晚回来还必要见一面臻儿，更是顺理成章地宿在沃雪堂。
这天早上起来，他用青盐温水漱了两次口，孟窅就觉得不对，一壁更衣洗漱，一壁直拿眼盯着他。果然早膳还没上来，又听见他咳了一声。
“去熬一碗浓浓的姜茶来，早膳不要虾子和辣的。”孟窅才梳了头，先抓着喜雨吩咐。“你去，叫他们快点儿。”
宜雨用细齿篦子把她一头长发打理服帖，只用绣石榴的玉色缎带束起来绾了朝云近香髻，连堆纱花也不带一枚。孩子还小，孟窅又忍不住时不时贴面亲香着，便不敢带簪钗耳铛之类的，以免刮伤孩子娇嫩的皮肤。
喜雨脆声应下，转身就往小膳房赶，可姜茶哪里是快得出来的。一会儿功夫里，孟窅又叫烟雨去催问了两回。
崇仪熨帖地看着她为自己忙碌的样子，走上去从身后搂着她的腰。
“夜里回来得晚，许是吃了冷风，没什么事的。”
“每天早出晚归的，肯定是累了。今儿别出去吧？好好休一天。”孟窅不放心，脑子里念头一闪就拉着他叮咛：“梨子清肺润喉，叫他们用冰糖炖了给你吃。”
“今日不忙，晚些走一趟显臣府里就回家来。”崇仪收紧手，拢着她柔软的腰肢。“午后钱先生要来拜年，完事了，我回来陪你用膳。”