“还住得惯？”
走近了再看，孟淑妃的眉目与父亲并无相像，若要勉强说来，淑妃身上也有一股子温润的书卷气。今日之前，孟窅也曾幻想过与姑母相见的画面，后来别院里流言四起，她一边怕姑母失望而惶惶不安，一边又因为姑母的不闻不问而心生失落。等到流言淡了，她也不再幻想感人的姑侄相认，心里多少是委屈的。
此刻，孟窅生出几分近乡情怯的踌躇来，斜签着只敢坐了半张绣墩。
“谢娘娘。”她委屈的时候想起孟淑妃，总以为是恪守规矩，大义灭亲的人，因为那些风言风语生她的气了。
孟淑妃看着拘谨的侄女，好气又好笑，放柔了嗓音问：
“不愿意认姑母嚒？”小姑娘和她赌气，甚至不会掩饰心思。
孟窅被人看破心思，小脸微烫，抬眼打量淑妃的神色，嗫嚅轻语：“姑母。阿窅不懂事，给您丢人了……”孟淑妃不拿上位者的架子，她心中紧绷的弦一松，便自发地生出亲近感。仿若在家中时，做错事后面对长辈的谆谆劝导，这段日子的反复酝酿的台词终于脱口而出。
“过去的事就不提了。”孟淑妃原本也无意责备她，听她羞愧反省，只盼着她吃一堑长一智。将来嫁入宗室，才不会吃亏。又捡起开场的话关心道：“在宫里可还住得惯？”
“姑母安排的都好。”白月城仆婢众多，起居上自是周全，又有胡瑶处处提点她，除了比不得家里自在，都挺好的。
“姑母。”孟淑妃轻易将糗事揭过去不提，孟窅益发觉得她亲近。“我爹和大伯公都叮嘱我，若有机会见到您，代他们问您安好。”
“你爹有心。”她浅浅地颔首，“父亲可好？家中药材可齐备？”
孟太师年近花甲，近年明显力不从心。大王也体谅他是有年岁的人，特许于朝堂上设座。
说着，她不待孟窅回话，吩咐桐雨：“我记得库里还有一支年份不小的野参，你再调些品相好的鹿茸虫草，一并送回去。”
“老祖宗说，大伯公心系家国，操心的事多，所以容易累。季节变化时尤其要注意风邪入侵，寻常一直保养着。”上了年纪的人，大抵都有气血虚的症状。老祖宗十分关心大伯公的饮食起居，是以她在庆余堂听老祖宗叨念过。
孟淑妃听她不伦不类的话，也不会说一二句宽慰人的场面话，只是无奈作笑。孟家太干净，养出的孩子心思单纯，也不知道崇仪看中这孩子哪里。养子早慧，来到她身边时，早已是记事的年纪。崇仪与谁都不亲近，是性子冷漠使然，还是少年的经历让他早早学会将心思隐瞒。她摸不准那孩子的性子，可到底是养育的名分在。她不想因为崇仪的一念之差牵连孟家，所以朝阳抗旨时，她欣然顺应大王的提议，为他求娶李氏为王妃。妻族寒微，他便少一份成算……崇仪心里是怨她的吧？
孟淑妃不觉走神，怔怔地盯着孟窅青涩的小脸看。
桐雨不经意地清清嗓子，惊醒了她，也惊醒了孟窅。小姑娘突然福灵心至，想起教习上许多规矩。寻常的儿女孝心从朱红宫槛走出去，就披上皇家恩威的外衣，称作赏赐。
“谢娘娘恩赏，臣女回去一定转告大伯公多加保养，也让娘娘放心。”她站起来，端端正正屈膝谢恩。
孟淑妃不想自己一时走神，让孟窅误会了。看来这孩子还是被前阵子的流言吓到了。
她探手去拉孟窅，亲切地握着她的手，佯嗔：“你这孩子……和姑母说话也这般见外。”
和姑母说话不用讲规矩，和淑妃说话呢？孟窅想问又不敢，这问题太傻，可她觉着倘若分不清什么时候是姑侄，什么时候是君臣，总是个麻烦。
孟淑妃显然不想多做深谈，依旧拉着她的手关切：“这次望京闺秀留宫，想必你知道是怎么回事。”
“阿琢说，大王要为王爷们选妃。”想起淑妃未必知道胡瑶，又补充说：“就是胡国公家的温成县主。”
说话时，仿若只是陈述事实，丝毫不见小女儿的娇羞。孟淑妃便知，她是个心大的，压根没有为自己打算，说不得从未上过心，可还是少不得问她：
“那你呢？你是怎么想的？”
“这事，我做不得主呀。”孟窅无辜地摇头，似乎更惊讶淑妃竟向她提问。“老祖宗说，姑母会为阿窅做主的。”
孟淑妃暗叹一声，引着孟窅挨着自己坐在榻沿。这样简单的孩子，谁不喜欢。可将她许配给崇仪，她是真的心里没底了。
“姑母如今领着六宫主事的差事，还算说得上话。我只有你一个嫡亲的侄女，原想着平平安安地把你送出去，将来让父亲为你寻一门门当户对的亲事。”可崇仪偏来打乱她的盘算。她还想侄女若已有意中人，自己是该尽早打消她不切实际的绮念，抑或成全她，拼着这些年的些微情分与大王斡旋。“你也别怕羞，一辈子的大事，你心里若有自己的主意，这会儿没有外人，你告诉姑母。姑母自当为你做主。”
少女怀春并非光彩的事，孟窅的脸上仿佛染了桃红的胭脂，娇艳欲滴。她此时才知羞怯，哪里记得什么规矩，揉身往孟淑妃身上藏羞。
“姑母。”她急着辩白，“我统共只和娘出过几次门，认识的都是望城的闺秀。便是这回一起待诏的千金小姐们，我还都没认全呢！”
“教习之外可有走动？将来都是妯娌，眼下处得好，将来也有三分情面在。”这是明晃晃地透话给她，盖因她怕含蓄了，孟窅这一根筋的孩子理会不到。“那日赐宴，可有见过靖王？”
孟窅只觉得脸上要烧起来一般，怕淑妃拿她打趣，都不敢抬眼看人。
“下了教习，我都和阿琢在一起玩。她不喜欢人多，我就和她两个人，有时也和一个院子里的韩姑娘说说话。”
淑妃拍拍她的手背，还在等她说话。孟窅见躲不过，嗓音如蚊音一般。
“远远瞧见的。”怕淑妃误会，又强调，“和其他几位王爷在一起，离得远呢，我也没看清他长什么样儿。”
这是实话。即便众人心照不宣，可宴席上该有的规矩不可少，宗室和闺秀间设有明确的分水岭。何况弟弟只是太史令，侄女的座次离得确实远了些。
“可见过燕辞？”看孟窅的样子，不像与崇仪有过接触。孟淑妃惊觉自己急切了些，缓了口气。“燕辞是靖王妃的小字。”
孟窅摇摇头，羞得不敢出声。姑母反复问起靖王，她也回味过来。
“靖王妃人好吗？常来陪姑母解闷吗？”姑母唤靖王妃的小字，是不是代表两人关系融洽？靖王不止是姑母的养子，大王早有旨意，改了靖王的玉牒。名份上，靖王就是姑母的亲儿子，算是她隔一房的表兄。