槐树胡同，徐府，这个宅子被灿烂的阳光所笼罩。
徐阶再度醒来的时候，却是发现自己身处家里的床上。
原以为这是天亮要上早朝了，便准备起床洗涮更衣。只是他感到额头有一丝疼痛，不由得伸手摸了过来，指尖触碰到伤口便是感受一股清晰的痛感，同时一幕幕跟所期待严重不符的画面在他脑海中迅速闪过。
他原以为自己已经掌控了一切，今日要打一个漂亮的翻身仗。结果林晧然抖出了王金的陈年旧案，若是王金真要被推上断头台，指不定他会抖出多少自己的黑历史。
本以为只要自己的计划顺利，还是能够将王金的案子糊弄过去。偏偏遇上陈皇后怀孕的消息，让他的计划当场破产，甚至他的好盟友山西帮又得遭受林晧然的血洗。
“惟修！”
徐阶整个人感受到了一种全所未有的疲倦，眼睛呆呆地望着蚊帐顶，却是忍不住唤出了吴时来的字道。
若是仅仅以上两件事情，他顶多是计划失败和遭到一场潜在的危机，但吴时来的那一份奏疏简直将他一把推下万丈深渊。
他比谁都清楚朝堂险恶，故而在成功扳倒严嵩后，亦是不择手段地对付袁炜和吴山这些潜在的威胁者。
在打击对手的同时，他亦是不断团结各方势力，特别将有拥有诸多资源的山西帮拉入自己的阵营，从而打造了一个强大的利益共同体。
只是偏偏地，他遭到了宛如妖孽般的林晧然，却是逼得自己的势力不断瓦解，而后更是遭到了吴时来从背后的致命一刀。
一想到吴时来那份奏疏的内容和威力，他的身体顿时像是被抽空了力气般，隐隐感到自己确实无力回天了。
“老爷，你可是要找你的弟子吴时来过来呢？”徐夫人一直侯在外间，在听到动静便是走进来并体贴地询问道。
徐阶的脸色顿时阴沉起来，他如何还愿意见那个叛徒，便让管家帮着卧靠在床头，只是眼睛扫过床前的时候，不由得微微蹙起眉头道：“琨儿呢？”
“他……他到外城办事去了，妾身已经派人去叫他回来了！”徐夫人是一个五十多岁的华服妇人，显得吞吞吐吐地回应道。
徐阶仅是望了自己这个妻子一眼，便是知道定然是有事袒护着徐琨，而吴时来弹劾徐琨常宿于教坊司怕是确有其事。
有鉴于严世蕃的前车之鉴，别说让自己儿子以侍奉自己的名义入阁，甚至都不敢让徐璠出任六部侍郎，故而一直将这三个儿子都排斥在权力之外。
只是他一直提防着大儿子徐璠，却不想二儿子徐琨才是最大的变数。这个比徐璠聪明十倍的二儿子，在徐琨和徐瑛离京后，确实受到自己的更加重视。
他将很多暗地里见不得光的事情交给徐琨，在看到徐琨办得漂漂亮亮的时候，亦是经常在徐党核心人员面前夸赞徐琨。
正是他的这个疏忽大意，结果助涨了徐琨的地位和权势，从而酿造了今日的大过错，让林晧然一把抓到扳倒自己的绝佳机会。
却是这时，外面传来一阵急切的脚步声。
徐琨从外面匆匆走进来，在看到卧靠在床头上的徐阶，眼睛当即便红起来道：“爹，你……你这是怎么了！”
“你爹在内阁办公突然间昏倒，这才刚刚醒过来呢！”徐夫人看到儿子归来，便是认真地解释道。
倒不是她蓄意隐瞒什么，而是将人送回来的张居正亦不好说徐阶是被林晧然气晕的，却是找一个比较体面的说法。
徐琨听到是这个情况，眼睛呛着泪地望向徐阶自责地道：“爹，孩子不孝，不能时时刻刻陪在你身边！”
徐夫人看到这个父慈子孝的场面，亦是欣慰一笑。
“你喝酒了？”徐阶心里一丁点的感动都没有，却是要重新审视这个一度引以为豪的二儿子，在闻到徐琨身上所散的气味，便是蹙起眉头询问道。
徐琨的眼睛还噙着泪珠，却不想徐阶冷不丁来这句，先是微微一愣，而后含泪点头道：“喝了，为了爹爹你我些助力，我方才请了陈公公一起喝酒！”
徐阶深深地望了一眼徐琨，却是闻到他衣服上还带着胭脂的味道，便是知道这个二儿子是在撒谎，焉有请一个太监上青楼的道理。
到了这一刻，他发现这个二儿子确实像自己，哪怕是说起鬼话都能够面不改色，亏自己一直没有看出来。
徐阶已经无意审视这个二儿子多会伪装自己，他们父子确实是同一类人，却是带着一丝倦意地询问道：“你是不是收了郭谏臣三千两银子？”
徐夫人听到这话的时候，亦是好奇地扭头望向徐琨。
“收了！”徐琨先是微微一愣，而后不假思索地点头道。
徐阶听到这个事情竟然真的，而且被二儿子如此轻巧地说出来，不由得瞪起眼睛望向这个二儿子求证道：“收了？”
“爹，这个确实是收了！郭谏臣说到了广东任职后，两年内是无法回到京城，故而提前给了您冰儆和炭儆！”徐琨认真地点头，显得一本正经地解释道。
徐阶对家里的账一直不管，只是听到三千两竟然是冰儆银和炭儆银，亦是犯糊涂地道：“冰儆和炭儆三千两这么多？”
“郭谏臣上次给得是多了点，但这是两年的分量，亦不算太过离谱！爹，你这是怎么了？”徐琨轻轻点头，而后困惑地询问道。
徐夫人听到徐琨的解释后，亦是充满困惑地望向自己丈夫。
徐阶的双手攥起拳头，而后又松开道：“他当时将三千两给你的时候，那时郭谏臣可被委命惠州知府了？”
“爹，他一个吏部员外郎被委任偏远山区的惠州知府并不过分吧？”徐琨觉察到一丝不对劲，便是蹙起眉头道。
徐阶又攥紧拳头，却是沉声地询问道：“我在问你话！这笔银子跟他调任有没有关系？”
徐夫人跟徐阶已经相处几十年，看到徐阶如此脸色，不由得担忧地扭头望向儿子徐琨。
“爹，当时郭谏臣提前将银子送过来的，确实有些那方面的意思，但这两个职位不过是正常的人员调动啊！”徐琨隐隐意识到自己做得不妥，但还是小小地辩解道。
郭谏臣将三千两以冰儆和炭儆的名目送过来，什么彼此什么都不说，但一些事情亦是心照不宣，这便是请他们徐家帮忙的小小辛苦费。
徐阶却是知道这个事情给林晧然“含糊”地利用上，但偏偏根本无法自辩，却是握起拳头恨恨地望向徐琨道：“只是你如此做法，那便是卖官鬻爵，你爹亦得受你牵连！”