会试二月放榜，城中的布告栏一大早就围满了人。
进士及第受万众瞩目，拜谢考官出席宴会，其中还会选出两名最年少英隽的，骑马巡街探访名花。
如此殊荣，也不难有人挥笔题诗道，‘春风得意马蹄疾，一日看尽长安花’。
时辰到，放榜单，是几家欢喜几家愁。
那些落榜考生各自垂头丧气，愁眉不展，大约又要年复一年考下去。
此时不远的马车上，一人将车帘撩起，内侍恭敬站在旁边，拱手道：“主上，此乃我朝盛世啊。”
龑帝往榜单扫了几眼，鹰隼目光盯着内侍的脸。
“何以见得？”
“杂家......”
声音转为轻快：“私下谈笑，无需慎言，朕自当玩笑。”
“是，”宦官张让拢了拢袖子，说，“国昌，无外乎天时、地利、人和，这些读书人便是输蓄国之血液的重要力量，但......也可能成为不安定因素。”
“继续。”
“主上当政，首改科考，读书人无需靠诗才‘行卷’，官职不依‘通榜’内定决定名次，不但增强读书人的信心，还壮大了考生队伍，为了改命，他们不得不年复一年的科考，成者，留下报效朝廷，败者，就在考场里蹉跎岁月。”
张让低眉顺眼：“到最后，或已看破红尘，或已财力不支，大多成不了气候。”
一语道破，龑帝笑道，“话是不错，”手肘搭窗框，指指他，“知人机者，危矣。”
张让颔首：“谢主上提点。”
“回去。”
收回手，车帘布垂落。
马车沿着反方向徐徐前驶。
今日不但是会试放榜，还是金昭仪的生辰，一早龑帝就命人将赏赐的东西陆续送去了内寝。
臂钏钿钗，丝绸锦缎，玛瑙器皿，朝贡珍品。
皆是帝王宠爱，更是地位象征。
金昭仪乃兵部侍郎金魏陶的胞妹，桓王生母。
向来安分懂礼，知分寸慎言行，还会做些甜糕小菜，自嫁入雪门关将军府，就一直温婉待人。
哪怕刚开始不得宠，也毫无怨言，与当时还是侧室的陈皇后同侍夫君。
这样的女子，怎能不惹人喜欢？
直到改朝换代，龑帝册封其正二品昭仪，也算是弥补了这些年对她的亏欠。
“唉......”
司廷枢面对满桌礼品，挑花了眼。
上面全是名公巨卿，王公贵胄平日里孝敬自己的。
“没有一个好东西。”
关键母亲还要不重样，他已经不知再送些什么好。
“她那里什么也不缺，尤其是冬狩后宠爱更胜从前，”食指在几样礼品里，扒拉来扒拉去，“隶庶你帮我想想。”
“属下......也不知。”
司廷枢摊在坐榻，手背抵额：“真是每年最烦的一件事。”
闭目烦懑，忽地想起以前。
在将军府时，母亲闲来无事总喜欢钻研美食。
于是站起身。
“走！去西市瞧瞧胡货，看看有没有新奇的食谱。”
他身着便服，带隶庶出入各种书坊，终于在最后一家找到两本，上面记载了许多外邦小吃的做法。
“交差去。”
这种事，幸亏一年只有一次。
同样是进后宫，司廷枢所看到的却是满目肮脏。
就算盛夏莲海，满池荷塘，也看不到清涟圣洁，而是沉底的淤泥。
即便出水芙蓉，也只觉得恶浊。
内侍领着他走进寝殿。
见母亲衣着素净，端坐在妆镜前，任身旁婢女一左一右为她篦发，打扮。
平日桓王甚少进后宫，只有在佳节，或是重要场合，才会来这儿给昭仪请安。
见二皇子进门，侍人纷纷行礼。
“儿子叩首，祝母亲生辰吉乐。”
金昭仪转身，不小心被扯到青丝，拧眉瞪婢女一眼，扭回头，转脸欣喜。
“快快起来。”
她拉着儿子的手，展颜欢悦。
“上次来我这儿，还是冬狩回朝的时候，让阿娘好好瞧瞧，”绕了一圈说，“消瘦不少。”
又嘱咐：“以后能让隶庶跑腿的就让他去，他又不是办事不牢，不必什么事都得你亲力亲为。”
“母亲放心，”然后朝隶庶摊手，“东西拿过来。”
将备好的贺礼递给金昭仪。
她拆开看，眼光变化，稍纵即逝。
半晌，道出一句：“与众不同，且为用心。”
“母亲喜欢吗？”
“当然，别看你父亲送来的这些赏赐，都不及你一片孝心。”
对着母亲的假模假笑，司廷枢已经习以为常。
知道她也不是第一次对自己失望了，不论礼物还是课业，从未真心鼓励嘉奖过。
虽不像皇后那般苛酷，但有时候，虚伪的笑甚至比严词厉色更加伤人。
她只教会自己两个字。
隐忍。
却没未告诉他，何时该忍，何时反击。
想到这，司廷枢笑道：“全是母亲教导得好啊。”
“等会儿留下用饭，”金昭仪提醒婢女，“去把炖好的药膳拿来。”
随手将食谱丢在妆台，拉着儿子坐到外桌。
片刻，婢女端来一小锅鸡汤药膳，又单盛两碗放在他们各自面前。
司廷枢拿起汤勺，品赞道：“嗯，母亲的手艺是愈发好了，比着尚食局，有过之而无不及。”
“我儿就会哄人开心。”
“父亲总不能哄你罢，这可是他最喜爱的，所以我还是少吃些，万一他来，没有多份就不好了。”
金昭仪眉梢忽闪异样，用巾帕抹抹嘴角汤渍。
“我这东西呀，也只有你觉得好。”
话不对劲。
旁边的婢女终于按捺不住，有些愤然道：“昭仪如此贴心知礼，陛下却偏偏被那个女乐蛊惑！”
“放肆！真是越来越没规矩！”金昭仪偏头嗔怪，“许是我平日太纵容你们，连这种话都敢说出口！”
“昭仪恕罪！”
婢女慌忙跪下：“婢子只是为昭仪感到不平......”
“荒谬，我何需你替我觉得不平？！”
视线从婢女再移回母亲身上，司廷枢唇角一弯，心中冷笑。
“呦，突然间是怎么了，”俯身，右手肘撑着膝盖，“你也是，明知今日会试放榜，又乃昭仪生辰，你偏偏要在这种时候提些不开心的话。”