“诸位爷，实在对不住，若再行二十里，可至宣县，然若至宣县，定会在码头遇漕帮之人。而遇漕帮之人，小的就白白辛苦这几日……诸位爷多多担待，小的少收诸位三文钱，不知可否？”
船夫面露尴尬之色，对着众人一躬身，低声道。
楚天一皱眉头，道，“老哥，怎的你会说若漕帮之人你这一趟就算白跑了……在下所知，漕帮，自漕运兴起始，多纤夫水手，以替世家或是朝廷以水路运送粮草谷物，丝绸等为生，虽是一灰色组织，然却未行出格之事，怎的你会说……”
船夫轻声叹气，道，“公子见多识广，只不过公子所说的漕帮，是为二十年前之漕帮，而今的漕帮早已不是以前的模样，说是一手遮天亦不为过……从十年前开始，无论运货物之船还是运人之船，至码头之时，需交纳报酬之五成，美名曰泊运费，若不缴纳者，不仅不可上码头，连船只也保不住……”
楚天一怒，道，“朝廷亦只收取一成，漕帮竟收五成，如此说来，岂不是有辛劳一路，只得区区四成酬劳……真是目无王法，胆大包天……怎的就无人向官府禀报此事？”
船夫苦笑道，“禀报……若官府管此事，又怎会至如今之境……也不知这些人给了官府之人多少好处，官府不但不管，反而会将告状之人严刑拷打一番，押入牢狱之中……关押三年五载，出狱之后，告状之人皆会在行船之时莫名溺水身亡。如此，又怎会再有人敢上禀此事……漕帮官府，早已串通一气，而我等也只有默默忍受的份，若非无处求生，早已弃船，哪里还会受这份罪……”
楚天大惊，怒极，眸子一眯，冷声道，“该杀……这群畜生……”
在此之前，楚天知晓江南两道之地与大楚其余诸道之地相比十分不一样，却未料到竟这群人竟能不一样到如此地步，视朝廷法度于无物，视黎民百姓于草芥，实在是可恨至极。
楚天杀心已起，若不除江南两道之患，大楚危矣。
楚天又觉十分头疼，只觉棘手万分，不似山南西道一众逆贼只谋划几年。这江南两道之地，诸多世家已扎根于江南三百年，根深蒂固，盘根错节，牵一发而动全身，若不慎，或会至天下大乱。
楚天摇了摇头，心头叹气，“真是一波未平，一波又起……漕帮……”
楚天眸子一眯，面色一变，似乎想到了什么。
“诸位爷，实在对不住……小的也是无奈之举……”
船夫望着众人，生怕众人不愿。
楚天笑了笑，道，“老哥，莫非这小码头无漕帮之人？在此上岸无需上交泊运费？”
船夫摇摇头，道，“非也，江南道其余诸郡小的不知是何境况，然这潭岳郡，大大小小几百个码头，已尽入漕帮之手……而或是因码头过多，故有诸多的小码头漕帮只是将其交于当地的一些江湖门派之手，由江湖门派自行处置，一年只需上缴些许银钱即可。至于是多少，外人却不得而知。此事，诸多江湖门派自然是乐意为之，而此地的这个小码头，则是落入一个小帮派之手，这小帮派之人十分聪明，若再行二十里至宣县码头，需叫五成银两，而在此处，只需交三成…….正因如此，这码头虽小，在此停泊之船亦非大船，可诸多的小船皆选择在此上岸，因而也是一笔不少的钱……”
楚天点点头，冷笑道，“这帮派之人，倒是聪明……”
楚天一瞥码头，道，“老哥，在此上岸便是，都是为了求生，都不容易。”
见楚天如此，其余十几人皆点点头。
船夫一喜，行了一礼，感激道，“多谢诸位爷，祝诸位爷财源广进，平平安安。”
楚天笑呵呵道，“承老哥吉言，那三文钱，无需减了。”
小船靠岸，楚天领着老黄先上了岸。
见老黄蔫头耷脑之状，楚天大笑一声，道，“这个老黄好像，好像是晕船了……倒是忘了，旱鸭子……不对，旱牛……”
老黄有气无力的瞥了楚天一眼，此刻心中已只想回鹤鸣山，鹤鸣山上的那个老牛鼻子，却要比楚天好上千倍万倍。
“遇人不淑……”
若非想着无后为大，想着楚天许诺的六十六个如花美牛，老黄或早已回鹤鸣山。
可惜，权衡一下，却终究是美牛占据了上风。
不多时，众人皆已上岸。
楚天望了一眼远处走来的两个中年男子，轻咦一声，道，“两个三境武夫……此二人应当是此地的那个小帮派之人，在此收取泊运费。”
而二人身旁，又有两位身着官府之衙役，是为官府之人。
“狼狈为奸，该杀……”
楚天压下心中怒意，望着四人。
果不其然，只见四人行至众人身前，衙役一瞥众人，冷声道，“谁是船家？”
船夫上前，躬身道，“禀大人，小的乃是船家。”
说罢，船夫取出几串钱，双手奉上，道，“大人，此为此行之泊运费。”
官员点点头，接过通宝，取一成，后将其余银两交于一旁的二人，转身离去。
二人接过，点了点，皱起眉头，道，“你不知泊运费已涨？”
“什么？十日前不还是三成么？”
船夫一惊，道。
二人轻笑一声，道，“你也知道那是十日前？如今已需交四成。”
船夫面露苦色，道，“二位爷，在下实是不知泊运费已涨，可否通融通融？”
一人叹道，“老哥，若是我等说了算话，便是不收都可，可我等也就是个跑腿的，若通融了你，我等无法交差呀……”
船夫摇头苦笑，话已至此，多说无益矣，只得再从怀中取出几贯钱，交予二人。
二人点了点数，方点头让船夫离去。
船夫对着楚天一行拱了拱手，却未言语，辛苦两日，不及人两手一摊，换作任何人都会心中愤慨。
葛涛一众若非楚天早已示意，此刻恐一巴掌将收钱的二人拍翻在地，一泄心头之恨。
非是楚天不管此事，而是楚天心知打草惊蛇之理，故不可贸然行事，若要动，则定要一网打尽之。
二人收完钱之后，转身走至一凉亭下，与两位衙役小酌几杯，说说笑笑。
楚天冷哼一声，道，“好一个官民一家亲……可恨……”
码头一里之外，为一小镇，沿小镇向南行二十里，即至宣城，是为潭岳郡下辖一县，距郡中只有百里之遥。
“走，去小镇看看有什么吃的，吃些东西再赶路。”
楚天道。
并非肚饿，而是酒葫芦中已无佳酿矣。
楚天开口，众人又岂能说不，故众人沿官道而行，或是因老黄未恢复生气，众人走得不紧不慢。
“剑八，应当已到了宣县了吧？”
楚天轻声问道。
葛涛道，“若不出差错，应该已经到了。”
出凤来，楚天一行化为商贾，本可由陆路官道直达宣县，然楚天却突然想走水路，故让剑八一人驾马车走陆路，而其余之人行水路。
本来是想看一看轻舟已过万重山，却没想到竟知晓漕帮一事，巧合么？或许是吧……有些事，就是如此巧合，说不清，道不明。
行于官道，楚天望着往来之人，不知不觉间已皱起眉头。
“怎的这往来之人步伐飘浮，仿佛没迈出一步都已使劲全身气力……四肢无力，又人人面上皆有或多或少的浮肿……这是何故？”
楚天不解，低喃道。
行至镇上，见街市之上诸多门店皆已关门闭户，而街市之上，行人稀少，偌大的一条街，竟只有十余人。
“这是何故？”
不只是楚天，葛涛几人亦面露不解之色。
几人步子加快，沿街道而行。
半盏茶之后，方寻到一个小小的客栈。
街道上本有数间客栈，却只有这家客栈开门迎客。
楚天一行迈入客栈中，有小二上前，低声道，“几位爷，打尖儿还是住店？”
楚天笑道，“上五斤酒，再来几个小菜即可。”
“爷您上座，稍等片刻。”
小二笑呵呵的道。
“这小二哥脸上亦有些许浮肿，且其说话亦是有气无力之状，究竟是何原因？”
葛涛轻声道。
楚天摇头不语。
而葛涛却突然面色一变，颤声道，“莫非……莫非是瘟疫……”
楚天白了葛涛一眼，道，“怎么可能是瘟疫，若是瘟疫，此地早已不准任何人出入，又怎会还有人在此收什么泊运费……且若是瘟疫，这客栈又怎还敢开门迎客，街市上怎还会有人……”
葛涛笑了笑，道，“脱口而出，脱口而出……可是，究竟是何缘由呢？观之前的两位衙役和那两个收泊运费之人，并无此状，而其余之人皆有此状……”
楚天望了一眼不远处端着酒壶的小二，道，“待会问一问这小二哥就知道了，何需在此苦思冥想。”
几人点头。
“几位爷，酒来了，菜还要稍等片刻，我再去后厨催一催。”
小二笑道。
楚天叫住小二哥道，“小二哥且慢，在下有一惑，不知小二哥可否替在下解之？