十月二十三。明日二十四,便是魏国公府长子徐若麟的大喜之日。
魏国公府，历经八代百年。在那场改天换日的嘉庚之乱后，非但没如京中别的旧日门阀般衰败下去,时至今日，反而老树开花荣华满堂，仗的，便是徐若麟在御前的得用。
今时不同往日。在徐家上下人的眼中，徐若麟早不是从前那个可有可无甚至在有段时日里提起还要被痛斥一番的徐家逆子了。从得知他婚事后的次日起，所有事情便紧赶着忙碌起来。到了今日，大门里外油漆一新。黑色门面上的左右黄铜铺首光可鉴人。两边门檐之下高高悬出的两挑大红灯笼,上头的泥金喜字在阳光照耀之下,闪闪发亮。
这位长子原本所居的嘉木院，因照他意思仍用作婚后新房，所以里头早早便开始整修。虽则时间紧赶，却并不妨碍工造之事。数日前便已经完工。里头一改从前的荒颓之气。虽已深秋,如今院中却正如其名，嘉树扶疏。修竹、丹桂、芙蓉、老梅。室内粉刷,室外绘藻，至于掩映其中的栏杆槅扇，更是处处五彩鎏金。院落门栏上也已张灯结彩，挂着双双对对的“喜”字牛角灯,无不透着盈盈喜气。
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果儿在昨日徐若麟回徐家后,便从自己住了两年的慎德院搬了回来。数日前得知父亲昏迷不醒的消息后,八岁的她，已经完全懂得这可能意味着什么,一直是在流泪中度过的。她对太祖母说,想去父亲身边陪着他。但太祖母却不允许,只对她说了一句话：“他会睁眼的。他的心愿还没了，等着要替你把继母娶进门。怎么会就这样醒不来？”
太祖母说这句话的时候，神情有些古怪。在她看来，似乎悲伤，又似乎是愤怒。她知道许久没出门的太祖母数日前去了趟司家，回来后，当跟前没有旁人的时候，向来慈祥的她，便会露出这种表情。
果儿不是很明白这句话到底是什么意思。但太祖母的这句话，还是给了她信心。她便这样焦急而不安地熬过一刻刻钟，实在忍不住的时候，便又拿出父亲许久以前送给自己的那个铁皮匣，听它发出如同泉水般的叮咚乐声。
“菩萨，求你一定要保佑我爹他好起来。他还要替我娶继母进门呢……”
小小的她，甚至偷偷溜进太祖母的那间佛堂，模仿大人的样子，无比虔诚地跪下去这样祈祷。
这件事，她是从乳母宋氏口中听到的。当时她上床要睡觉了，宋氏坐到她身边，叹了口气，表情严肃地对她说，你爹就要给你娶继母了。那个继母是你从前二婶婶的妹妹。往后你一定要听她的话，努力讨她的欢心，千万别惹她嫌。
尽管，她在听到消息的那一刻起，在心底里便怀了一种天然的畏惧和抗拒，甚至接连几夜没睡好觉。但现在，和父亲相比，什么都显得无足轻重了。因这个父亲，对于她来说，早不再是从前那个犹如符号一般的陌生人。他就是她如山的依靠。只要自己的父亲能回来，别的无论什么，哪怕他要娶十个陌生女人回家让她喊娘，她都会高高兴兴地接受。
菩萨大约真的听到了她的祈祷，昨天，父亲真的回来了。虽然脸色还有些苍白，甚至连说话的声音都没往常洪亮，但她兴奋得简直要哭出来了。直到父亲听了宋氏的话，知道她这几日天天以泪洗面，朝她伸手过来，笑着扯了下她的辫子，亲昵地说了她一声“爱哭鬼”时，她才忍不住，真的眼泪汪汪地哭了出来。然后父亲仿佛很是快活地哈哈大笑起来，那双英挺的眉，被略显苍白的脸色映衬得颜色愈发浓黑，此刻都似动了起来。
“爹，你放心，我会很乖的，会努力让她喜欢我的。”
果儿也偶尔从宋氏口中听说过“有后妈就有后爹”这句话。但是为了让父亲高兴。她擦了下眼泪，对他很认真地这样说道。
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徐若麟转醒已经两天。一则养伤，二则，明天就是他迎亲的大好日子，所以皇帝很是大方地批了他半个月的假。这日一早醒来，他习惯性地握了下拳。却因体内毒素未散尽的缘故，自觉握拳甚至不及从前一半的力道。
太医说，等余毒消尽，体力自然会恢复。他自己也相信。但明天就要当新郎，自己在新娘面前却不在最佳状态。这让他心里多少有些憋屈。苦笑了下，起身到了院中，徐徐练了套拳法，权当舒展筋骨。等身上微微出汗，回房由新拨来这院里的两个大丫头碧霭碧烟服侍着换了衣裳。服药过后，眼前浮现出昨日果儿在自己面前提到“她”时强作笑颜的模样，想了下，便往她房中去。
果儿已经起身，正要过来拜望他。徐若麟叫宋氏绿苔等服侍的人都出去，屋里只剩自己父女后，望着她和蔼地道：“果儿，明天爹要娶亲。往后你就有了继母。你继母……是你从前二婶婶的妹妹。和她长得几乎一模一样。你听说了吗？”
这消息，果儿自然知道。
如果是二婶婶就好了……
她心里再次涌出这个念头。但她知道这是不可能的。所以此刻听父亲这样开口，便道：“我晓得。”
徐若麟过来的时候，觉得自己仿佛有许多话要对这个女儿讲。但真让他说，一时却又有些没头绪，和果儿大眼瞪小眼片刻后，不过点了下头，道：“那就好。果儿你放心。她会喜欢你，你也一定会喜欢她的。”
果儿乖巧地应是。见父亲没话了，便道：“爹，我要去太祖母那里了。”
徐若麟被她提醒，问道：“你太祖母，前几日去了你太舅公家？”
果儿点头。见父亲问当时情景，便回忆道：“那日我还住在太祖母那里。她回来后，祖母和二祖母到她跟前商议事，她瞧着还好。等她们都去了，我见她便不说话了，后来还一个人在屋里许久。瞧着像是有心事。”
徐若麟沉吟了片刻。
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叫初念改头换面，以那个早不存的孪生妹妹初仪的身份嫁自己，这个办法，正如他那日去三花庵见她时提过的那样，只是个障眼法，遮外人的眼目，好叫她免受流言袭扰而已。司国太本就是司家人，以她的精明，想要瞒过她的眼睛，可能性微乎其微。何况，徐若麟其实也根本没有打算瞒她。这个老太太，虽然面上一直很冷，对他这个长孙，从他被接入徐家的那一天起，就没表露出过半分的喜欢。但在徐若麟看来，倘若这国公府里还有什么人需要他尊重的话，唯一的一个，便是国太了。所以既然瞒不住，他便也没打算瞒。让她知道了真相后，不管她如何看待自己，这都无关紧要。但对于初念，她必定还是会庇护的。