项王说道：“陈都尉，现在齐地人心未附，田横又顽固地守着眼前的城阳，刚刚接到线报，殷王司马卯归降了汉王，此事当若何？”
陈平心领其意，当即说道：“大王若有任用，陈平愿替大王走上一遭。”
项王大喜道：“若能烦劳陈都尉代为攻殷，寡人无忧矣。”
随即，项王封陈平为信武君，率三千军前往河内攻打司马卬。
三千军，对于拥有三万殷军的司马卯，仅十分之一的兵力。
倒不是项王吝啬，不肯给陈平多派军，而是陈平婉拒了项王的两万军数，坚持要求仅三千军即可。
项王有些吃惊地看着陈平道：
“三千攻打三万，都尉可曾想过如何敌对？”
陈平胸有成竹地说道：
“大王围城阳，日夜攻打，兵力损耗较大，按照‘十而围之’的惯例，这里多一个兵就多一份力，殷王那里，我自有办法收服他。”
在项王将信将疑的目光中，陈平领着三千军，向殷地的河内进发了。
这殷王司马卯，原本是赵国著名剑客司马蒯聩的玄孙，大泽乡起义时，投在陈胜军中，后来被派往武信君武臣的手下，担任部将，并率一支军攻占了朝歌。
巨鹿之战后，司马卬平定河内，屡立战功，并跟随项羽入关。
在分封诸侯时，项羽分魏国土地为西魏、殷两国，封司马卬为殷王，王河内，都朝歌。
但司马卯对项王的忠诚是有限度的，也是短暂的。
在听说项王弑杀了义帝，汉王攻取了三秦之地后，司马卯知道，汉王一旦东出，自己的地盘必然首当其冲。
正在殷王犹豫是为楚王当挡箭牌，还是归附汉王的时候，汉王的使臣到了。
汉王就是这样，在准备攻打前，一定要先礼后兵。
这次派来的使臣，是汉初最著名的说客，郦食其。
在郦食其的三寸不烂之舌下，殷王也确实没有更多的选择。
殷本来就是四战之地，国力和军队都很弱小，曾经的韩、魏国都无能为力，更何况刚刚立国的殷王呢？
经过一番考虑，殷王答应郦食其，归附汉王。
这边，殷王刚刚归附，项王就得到了消息，不由得怒骂道：
“你司马卯本是一个小小的赵将，无非是我项王抬举你，勉强封你做了一个殷王，这才几个月，竟敢背楚向汉，着实可恶，不收拾殷王，实在不足以出本王胸中的一口怒气，也不足以警示天下。”
项王找来陈平，命其率军西征，拿下殷王。
汉二年（公元前205年）春，西楚国的信武君陈平，率三千军，来到朝歌城下。
朝歌，曾经的历史名城。当年商朝的最后一个王帝辛（商纣王）即都于此。
说到商纣王，顺带交待一句，其实帝辛对扩大华夏的东南疆域，对淮河流域和长江流域的社会发展都是有很大贡献的。但由于连年发动战争和大规模建造琼宫瑶台，大大耗费社会的人力和资财，不注意安抚天下民心，促使社会矛盾不断激化。
商纣王的姑表弟——周武王，趁商纣王国都朝歌城兵力空虚之际，联合羌、髳、卢等部落，共同伐纣，带重兵从西岐，一直打到朝歌。
在决定性的牧野之战中，奴隶纷纷倒戈，商纣王见大势已去，不甘心被捕受辱，便到后宫换了一身镶有珠宝的好衣裳，在鹿台投火自尽，商朝从此灭亡，才有了延绵八百年分封制的周王朝。
但陈平面前的朝歌城，却远没有当年商纣王时代的气势。
眼前的朝歌城，城垣不高，城池不大。
即使这不高不大的城池，对陈平率领的三千西楚军来说，也是无法攻取的。因为，城里的殷王手里有三万军队。
殷王听说城外来了西楚国讨伐的军队，心内不觉一阵惊慌，忙登上城楼观看。
不仅是殷王惊慌，就是守城的兵将，在听说西楚军队到达城下的消息后，无不感到慌张。原因只有一个，项王太强悍了，其手下的西楚军太能打了，这一点，军中的将卒都见识过，更不敢轻易面对这样魔鬼般的对手。
可当殷王和守城将士，看到城下仅排列了三千人马后，大家悬着的心又放了下来。
因为，城外的楚军太少了。稀稀拉拉排列着，也不讲什么阵势，似乎来参观古城的游客一般。
殷王将心放回了肚子里，既然如此少的军队，倒是可以一战，哪怕是不讲阵型的一阵群殴，也不至于有什么闪失。
殷王命人打开城门，亲自带军出城列阵。
陈平见朝歌城中军出，令弩箭手压住阵脚，提马向前，请殷王出阵搭话。
殷王认得是项**中的信武君陈平，于是提马上前。
两人在两军阵前，相隔数丈的距离，约住战马。
陈平先在马上施礼道：“殷王陛下，别来无恙？”
殷王司马卯喝道：“信武君何故犯境？”
陈平笑道：“殷王陛下，我陈平为什么来此，难道大王心里不清楚吗？”
殷王脸上现出尴尬来，许久方道：“项王意欲何为？”
陈平看着对面的殷王司马卯，斩钉截铁、一字一顿地说出了四个字道：“降、生、战、死。”
随即，陈平端坐在马上，默默地看着殷王，一语不发。
就是这简单的四个字，却在殷王心里，掀起滔天巨浪。
陈平的意思很明确，今天带三千人来，是给殷王下通牒的，如果殷王能在此刻幡然悔悟，投降项王，重新归到楚军阵营，那么，项王可以既往不咎。
如果殷王今天要打，那这三千楚军，就是送给殷王屠杀的。
可一旦殷王与西楚开战，那就不是这三千人的问题，后面是项王的十几万大军，是当今天下最具战斗力的军队，是动辄屠城的铁血之师。
那时，别说他殷王了，就是把诸侯翻个遍，也找不出足以抗衡项王的对手。
那样的结果，必定是身死国灭。
对于这一点，殷王想得很明白。
所以，当陈平说出“降生战死”这四个字的时候，殷王沉默了。
良久，殷王说道：“信武君且退军，容本王思虑。”
陈平见殷王已经动心，于是引军后退五里，扎下营寨，等候消息。
隔了一日，殷王派使臣来见陈平，递上降书，说道：“殷王决定继续归属西楚国，永不再叛。”
殷王命人出城犒劳陈平军。
陈平立即派人禀报项王。
项王接报后，大喜，派人赐陈平金二十镒，令其班师。
就这样，陈平兵不血刃，四个字降服殷王。
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