那仆从赶紧屈身，恭谨地答道：
“禀老爷，您昨日吩咐过我之后，我就开始不错眼珠地盯着他，一直到收工，他最后一个从奚府出来后，我就一直在他身后远远的跟着。”
“出了城，我随着后生来到这里，看着他进了院子，看着他洗漱，最后到了那间西屋里，就再也没出来。”
“我又坐在旁边，等了半个时辰，约莫他不会出来了，我才回城。结果，等我回到城关，城门已关，我只好在城外亲戚家借宿了一宿。”
张负摆了摆手，示意他不要诉苦表功，直接说重点。
仆从赶紧转到正题，“今天一早，天不亮，我就爬起来，远远地看见他从这个院子出来，到奚府去了。”
“我又回来，在左邻右舍打问。人家告诉我，那后生叫陈平，家一直在这里住。父母前几年卒于战乱，现在和哥哥嫂子住在一起，还没有娶亲。”
“老爷，我打问的就是这样的。”
说完，那仆从眼巴巴地看着张负。
“事情办的不错。”
张负点了点头，伸手从腰里摸出两个布币来，递给仆从。
仆从赶紧接过来，点头哈腰，不停地道谢。
听完仆从的一番汇报，张负在陈家院子前，来回踱着步，时而抬头看看四周，似乎在思考着什么。
忽然，张负的目光落在了脚底下。
他矮下身来看了看，又直起身，前后左右查看着，随即点了点头。
仿佛内心的不甘，找到了出口。
他看到的，就是陈平之前吩咐魏无知所做的事情——陈家门前，与周围人家显著的、最大的不同，就是那几道深深的车辙印。
张负不仅拥有数辆豪车，而且也经常乘坐豪车。
他知道，那几道车辙印，是驷马高车（注1）和骖车（注2）留下的印痕。
这让张负刚才不平衡的心，稍感慰藉。
“看来，这个后生家虽贫，却学识满腹，又结识如此多的高人，门前多有贵人相访，正如老夫判断的，这是个潜力股。”
张负心里用现代版的语言自语着。
又过了一天，张负找来自己的儿子张仲，对他说道：
“我准备把孙女嫁给陈平。”
“什么，父亲大人，您要把姜儿嫁给前日在奚府里看到的那个穷小子？”
“昨日我专门去他家看过了，这后生穷是穷了点，但那只是眼前。”
“父亲大人，我听随您去的仆从说，那个陈平整天游手好闲，无所事事，也不去田里帮他哥哥干活，就是一个吊儿郎当的穷书生，县里谁不笑话他，把我女儿嫁给他，那不是有罪遭了吗。”
张负摇了摇头，“他不喜欢从事农作，说明他心里高贵；游手好闲，他是喜欢游学和结交有身份的人，只是旁人不理解，以他们自己的眼光看待罢了。”
张仲不甘心，“可我听说，乡里邻居传言他还‘盗嫂’，这可是品德问题，一旦嫁给他，将来咱家姜儿不是要吃亏么？”
张负一挥手，不屑道：“那都是无稽之谈，望风捕影的事。据我细观，陈平不是那样的人，这其中肯定是误传。再者，据说他兄长对他如父亲，他岂能做出这等事来，莫听人乱嚼舌头根。”
张仲：“可话还说回来，他家也实在太穷了，我听仆从说，他家连个门都没有，就用个席子挡着，那也太寒酸了吧，咱家的姜儿，什么时候受过这个苦。”
张负笑了笑道：“陈平家现在是穷，他家缺的是钱，可咱家偏偏有钱，钱对他来说是个问题，对咱家就不是问题。女儿过去了，可以给她一笔丰厚的嫁妆，足够她们生活的很好了，这样岂不是两全。”
张仲听完，苦笑道：“父亲大人，您一直以来都很精明，这次怎么坚持要做如此亏本的买卖。”
张负陡然而怒，“混账话，这是做买卖吗？这是给我孙女找个幸福，怎么能用买卖论呢。话又说回来，即使做买卖，这次也不亏。”
“陈平一表人才，相貌堂堂，你看天底下，哪有像他这么英俊潇洒，而能长久贫穷下去的呢？出人头地，只是须臾之间的事。看人不能只看眼前，要把眼光放长远。”
“我这孙女，也是我的心头肉，前面几次婚姻，也让她担了不少惊，受了不少罪，对这孩子，我一直都很愧疚。依我的眼光，这次，应该是个可靠的归宿。”
见张仲低眉顺眼的不再吭声，张负说道：“你这几天好好筹划一下，挑个黄道吉日，把孩子的婚事筹办一下”
张仲抬头看了一眼父亲，小心翼翼地说道：“可陈平那边总得上门提亲吧，咱这说了半天，人家还不知道，到底他是怎么想的，也需要了解一下吧？”
张负说道：“这事，不用你操心，我自有安排。你把姜儿的事体都安排好，也和姜儿、姜儿她娘说一声，有个心理准备。”
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这天下午，当陈平回到家里的时候，哥哥陈伯正在灶前忙碌着。
“兄长，我回来了。”
陈伯回了下头，说道：“今天怎么回的这么早？”
“帮工完了，今天是最后一天，明天就不用去了。”
“那好，你也连着帮了几天工，该歇一歇了，饭一会儿就好，今天有豆芽汤。”
陈平回到屋里，躺在炕上，枕着手臂，回味着刚才张负和他的一席谈。
今天是奚府老人去世的第七天，按当地习俗是出殡的日子。
上午，隆重的出殡结束后，奚府照例安排酒席答谢。
酒席正酣时，奚参把陈平叫到一旁，吩咐他把手里的事情放下，示意他跟着来到后院。
进了后院，直奔中堂。
只见张负正襟危坐，在四仙方桌右手的太师椅上品茶。
奚参携陈平进来，施过礼后，退出去了。
屋内只剩下张负和陈平两个人。
陈平意识到，自己期盼的事情，或许要有结果了，只是不知道这结果，是否如其所愿，心里既期待又有些紧张。
张负点手，示意陈平坐下。
陈平再次施礼，在侧边的椅子上，浅浅地虚坐下来，一只手搭着几，看向张负，静静地等着他开口。
仆从上来，为陈平上过茶后，也退出去了。
张负饮了一口茶，慈祥地看着陈平，缓缓开口道：
“陈平，说起来，咱们也算老相识了，今天找你来，是想和你商量个事儿。”
注1，驷马高车：四匹马拉的车。
注2，骖车：三匹马拉的车。
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