金陵十二权是《红楼梦》中描写的十二个优秀的女子的通称，实际上指的是“金陵十二钗”正册中的女子。另有副册、又副册。正册中的都是贵族女子，副册和又副册中的都是小妾和丫环。如果单提“金陵十二钗”，一般指的是正册（又称“正榜”）中的十二位女子。
金陵，古代邑名，后来成为南京的别称。钗，本是女子头上的饰物，后来“金钗”“裙钗”就经常用作为女子的代称。南朝梁武帝《河中之水歌》：“头上金钗十二行”。首次出现“金钗十二”的提法，用来形容女子发髻饰物之多。“金钗十二”后来又经常用来代指女子。因为《红楼梦》中的贾府的祖上生活在金陵，在南京的时候贾府进入鼎盛时期，贾母等老人常常回忆当年在金陵时的风光，而《红楼梦》中其他大家族王、史、薛家，过去也在金陵居住并处于荣雄时期，所以《红楼梦》将贾府中的十二个优秀女子列入为“金陵十二权”的正册中。她们是：林黛玉、薛宝权、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、贾巧姐、李纹、秦可卿。
这十二个女子是《红楼梦》中地位最高、才貌双全的优秀女子，她们不是千金小姐就是正室少妇。其中才貌最出色的无疑是林黛玉、薛宝权、王熙凤、贾探春四位女子，她们是金陵十二权中的精英，也即精英中的精英。
1.终生还泪的绛珠仙草林黛玉
林黛玉是《红楼梦》悲剧中的主角。她的母亲是贾母的最小的女儿贾敏，是贾母最疼爱的孩子。贾敏年纪很轻就因病亡故了，丢下年幼的女儿黛玉。贾母心疼早故的心爱的女儿，对这个幼年丧母的外孙女就更为怜爱了。她来到贾府依附贾母，可是她在贾府从万分得宠沦落到悲惨病死，成为贾府悲剧中的第一女主角，其中有着非常深刻的原因。
林黛玉的父亲林如海，虽也是侯门后裔，但已降落到做一个扬州的监政官这么一个一般的官吏。林如海的社会地位是所谓“书香门第”，也就是一个知识分子的中等人家，当的也是不大的官，是不能和王、贾、史、薛那种大门豪族相比的。
《红楼梦》一开始就指出林如海膝下无儿，只有黛玉这个独生女。他对这聪明绝顶的小女孩特别钟爱，尤其是妻子贾敏死后，父女两人相依为命。林如海为黛玉请了老师，把她当儿子一样教书；却又因她体弱，不能严格课读。这样就造成了黛玉自幼就孤独，任性，而没有接受一般标准的规范教养，所以她一点也不懂得世故人情。这样的性格使林黛玉丧失了应有的人生智慧，在封建专制力量的压制下，林黛玉不由自主地走向了毁灭。
正直率真，才智过人
林黛玉刚进入贾府时，她的头脑颇为清醒，她自知寄人篱下，“因此步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话。”（第三回）她知道必须谨慎小心。可是刚住了没有多少日子，她就忘记了自己初来时的警戒了，她犯的第一个错误是多心，并因为多心而流泪。（第三回末）。
一个人处世待人，做任何事，都是下决心易，执行却难。天下事，非常复杂，常常是“知易行难”，就是懂得道理不难，但执行这个道理却难。故而黛玉后来却并没有做到“步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话”的原则，在长辈前有时还勉强做到一些，因为封建社会下辈对长辈必须循规蹈矩，唯唯诺诺，在大多的场合下，她对长辈也并没有做到这点；而在平辈中，因为粗心、多心，还经常与人斗气，造成到处树敌，孤家寡人的不利局面。
粗心，也就是无心，待人处世一点也没有心机，清人张新之评论说“通篇都写黛玉乃一无心人，为极不善处世，不善提防；以致堕人术中者示警，与宝钗作大对照也。而人手偏说‘要步步留心、时时在意’，‘不多说’，‘不多行’，作是想者乃死机，作是想而究不能如其想行者，乃所以死机。”意思是讲黛玉本来“要步步留心、时时在意”、“不多说、不多行”，这本身是消极、被动挨打、要处于死地的一种想法，人应该积极处世待人，做一个强者，而黛玉身处吃人的社会中，险恶的环境中，连这样的消极被动的防备也做不到，那她走向灭亡的结局就是必然的了。而更危险的是，林黛玉还要多心，多心，意味着无事生事，自找烦恼，还要无故开罪、得罪别人；林黛玉还直率、任性，多心了还要心直口快地讲出来，这样就会以挑战的口吻向对方发难或指责，这也就渐渐造成了四面树敌的严重后果。
我们来看一些具体的例子。林黛玉第一次暴露她的多心的心理弱点的是薛姨妈送珠花那一次。周瑞家的要向王夫人回报刘姥姥的事，王夫人正在梨香院与薛姨妈闲谈，周瑞家的汇报后，薛姨妈想起她有一些宫里头的新鲜珠花，她就托周瑞家的送给各房小姐和凤姐等。周瑞家回来时就按路过的顺序将花送给各人。周瑞家的最后给黛玉送珠花，谁知此时黛玉不在自己房中，却在宝玉房中一起解九连环（一种玩具，用金属丝制成一狭长的方圈，上套九个圆环，可解下套上，手续极繁，玩时以能全部解下圆环者为胜）顽呢。周瑞家的进来笑道：“林姑娘，姨太太着我送花儿与姑娘带来了。”宝玉听说，便先问：“什么花儿？拿来给我。”一面早伸手接过来了。开匣看时，原来是宫制堆纱新巧的假花儿。薛姨妈家是皇商，所以有这种宫制的装饰品。
黛玉只就宝玉手中看了一看，便问道：“还是单送我一人的，还是别的姑娘们都有呢？”周瑞家的道：“各位都有了，这两枝是姑娘的了。”黛玉冷笑道：“我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”周瑞家的听了，一声儿不言语。（第七回）
周瑞家的并不是存心要最后的给她，别人也没有做特别的挑选，不是挑剩下来才给她的。而且，即使是挑剩给自己，黛玉也应该心胸开阔些，不必计较，再贵重的东西也应有谦让的态度，这才是做人的正理。退一步说，即使心中计较送礼的先后，礼品的好坏，嘴巴里也没有必要将不满出来，已经是最后一个拿到礼品，礼品是捡剩下来的，再表示不高兴也已经无法挽救了，何必多此一举，讲一些不满的、得罪人的话呢。对此，《红楼梦》甲戌本脂（脂砚斋）评夹批说：“在黛玉心中不知有何丘壑。”批评她心中毫无城府。甲戌本眉批又说：“将阿颦之天性，从骨中一写。”指出她的天性多疑，又不善考虑后果，出言不慎。
黛玉多心，怀疑心重。她又心直口快，口无遮拦，再厉害的话也当场说了出来。周瑞家的，作为一个中年的仆妇，老练，能沉得住气，听了黛玉这种无理的指责，一声不吭，不做任何解释。她心中明白，做解释也没用，黛玉是不会相信的，而且直接反驳，更会得罪这个娇小姐；但事实上她也没错，更不能随便承认自己有错，所以索性一声不吭。可是她心中必定已经对黛玉有了不好的看法，甚至还会怀恨在心。周瑞家的是宝玉的母亲王夫人的陪嫁丫头，她是王夫人的心腹，黛玉一点也不考虑对方的身份和地位，一点也不考虑随便指责对方的后果，是非常愚蠢的。尤其是古人说过：“情愿得罪君子，不可得罪小人。”周瑞家的还是一个善于忖前顾后的成熟的妇人，还不是一个只讲势利、喜欢害人的小人。可是黛玉的这种表现，在无意中也得罪了许多小人，还有非常有心机的人。譬如薛宝钗。