梁国士兵相互对望一眼，又看看趴在地上生死不知的柴坤，权衡利弊后，调转马头，快速离开了边境线。
燕南目送他们离开，不禁松了口气，虽然他们在理，但对方的人数占优，若是动起手来，必有死伤，这是燕南不想看到的。
燕南下马，将柴坤腿上长箭的箭尾斩断，看向孙全，道:“孙全，把人抬上马，带回去。”
“是，百户。”
就这样，柴坤算是保住了一条命。
……
“快快快，咱们后院聊。”柴坤说着便拉着燕南往后院走。
燕南笑着说道:“表哥，外面还有两个伙计，我去叫他们进来。”
“那赶紧的。咱们表兄弟可是好久没见了，今儿可得好好叙叙旧。”柴坤配合地说道。
燕南探出头叫了一声，方子恒和孙全相继应声，在柴坤的引领下，牵着马车进了院子。
不远处的一棵大树底下，一直坠在后面的人眼看着燕南三人进了院子，便从阴影处走了出来，径直走向坐在门口晒太阳的老汉。
“老伯，跟您打听点事。”
“啊？你说什么？”老汉看着男人一脸的茫然。
“老伯，我给您打听点事。”男人大声说道。
“什么？你再说一遍。”老汉的声音也跟着拔高了不少。
男人见状也没再问，这么大的声音若是问出来，就相当于告诉人家，他们被跟踪了。男人来到药铺门前，往里看了看，随后便掉头离开了。
躲在院门后偷窥的燕南见人离开，不禁长出了一口气，将院门关好又上了闩，这才和柴坤他们一起进了堂屋。
柴坤小声问道:“大人，您怎么来宁城了？刚才那人是谁，为何会一路尾随？”
燕南没有回答，而是认真地叮嘱道:“柴坤，若是有人问我们的行踪，你一定咬死我是你表弟，叫刘晓生，来自苍城，家中也是做药材生意的，可听明白了？”
柴坤也是聪明人，明白燕南不方便说，也就没再多问，点头说道:“明白，大人说什么，小民都照做。”
“我们今晚便在你这儿落脚，你不必陪着，该做什么就做什么。”
“来买药的都是这附近的街里街坊，他们见前面没人，会直接来后院，这药材不比其他，谁也不敢胡乱抓药。”柴坤顿了顿，接着说道:“大人，您歇会儿，小民去给您泡壶茶。”
“不用麻烦，倒点水就成。”
“大人什么身份，怎能喝白水，小民这儿虽然没什么好茶，但喝起来还是能入口的。大人稍待，小民去去就来。”
不给燕南拒绝的机会，柴坤转身离开了堂屋。
燕南见状无奈地摇摇头，到底没再多说什么。
孙全有些担忧地说道:“千户，您说那些人会信么？”
“多半会信。看那人的模样，便知是个惯会偷奸耍滑的，刚才他走时头也没回，说明他已经想好了说词，就算我们有什么疏忽，为了省事，他也会为我们自圆其说。”
孙全接着问道:“千户曾说要找军中人打听大人的下落，那我们该找谁合适？”
燕南想了想，道:“时进。”
戌时中，燕南三人出了柴坤的小院，一路朝着城南的方向走去，因为宁城之前是边城，城中有宵禁的规矩，为了方便行走，他们换上了楚国军士所穿的衣物。不过以防出现麻烦，他们还是小心翼翼地行走在黑暗之中，尽量避开巡城的兵士。
三人一路行来，有惊无险，来到时进所住的小院前，看看紧闭的院门，燕南小声说道：“我记得西墙根底下有棵老槐树，我们翻墙进去。”
两人应声，跟着燕南来到西墙根底下，果然看到一棵老槐树，燕南率先上了院墙，方子恒紧随其后，孙全垫后。
燕南看向孙全，小声说道：“老孙，你留下放哨，万一有什么动静，好警示我们。”
“是，千户。”
燕南站在院墙上朝下看了看，时进的小院和她在苍城的小院差不多，院子不大，三间堂屋，一间客房，一间杂物间，再就是厨房和茅厕。
堂屋里的灯亮着，房门半敞，窗户上映着一道人影，看样子应该是在吃饭。
燕南利落地跳下院墙，沿着墙根来到窗户底下，伸出手指舔了舔，轻轻地戳透了窗户纸。透过小孔，燕南仔细看着房里的情况，只见房中一名男子正坐在桌前喝酒，看神情似乎有些不快。
男子便是时进，燕南在宁城驻守时的好友之一，自她去苍城，两人已有两年未见。
燕南给方子恒打了个手势，示意她自己进去，让他在原地留守。方子恒犹豫了一瞬，点了点头，无声地说了句‘小心’。
燕南点点头，从阴影里走了出去，径直走进房门，看向房中的时进，笑着说道：“时大哥，好久不见。”
时进猛地转头，看向燕南的方向，紧皱地眉头一松，眼底满是惊喜，三两步走了过来，道：“燕南，真的是你！你何时回来的，怎的不提前说一声，我好去……”
时进说着说着闭了嘴，眼底的惊喜变成了担忧，道：“燕南，如今这宁城不太平，你怎的偏偏这时候来了？”
燕南直截了当地说道：“我来为何，时大哥应该心中有数。”
时进神情变了变，来到门前把门关上，道：“你进城时，可说是苍城来的？”
燕南苦笑着说道：“时大哥，这是边城，进出城门要查验通关证，怎能瞒得过。”
“坏了。”时进在房间里来回走了一圈，道：“燕南，你应该知晓沈将军的背景吧，他们沈家是三皇子的母族，如今在这宁城当家做主的是大皇子，但凡苍城的军士都被视作三皇子的人，大皇子下了严令，从苍城过来的军士，不问缘由，一律拿下。沈将军已被大皇子软禁在城中，一旦苍城城破，便是沈将军的死期。”
燕南虽然已经猜到了大皇子楚明会针对沈堂，却没想到他居然心狠手辣到拿着整个苍城的百姓，以及驻守在苍城的五千军士做陪葬。燕南的眉头皱紧，道：“时大哥，大皇子此举是想弃了苍城，用城中数万百姓，以及我们五千兄弟，作为构陷沈将军的筹码，实在残暴至极！难道宁城上下竟无人感言？”
时进长长地叹了口气，道：“元帅被人构陷，奉诏回京，大皇子接管宁城一切军务，接连对元帅的亲信下手，李江只因私下里抱怨了两句，便被打入大牢，拔去了舌头。如今大皇子在宁城，完全是‘顺我者昌逆我者亡’的架势，让宁城上下官员战战兢兢，不敢多言一句。”
李江是他们的同僚，虽不甚亲近，到底同生共死过，闻其惨状，燕南难免心中愤怒，道：“如此残暴不仁，怎担得起楚国君主的大任。”
时进连忙拉住燕南，道：“燕南，你小声点，若是在外，切不可这般言语，恐引火烧身。今日你便宿在我家，待明日清早，我亲自送你出城，自此天广海阔任鸟飞，你便不要再回来了。”
燕南的眉头皱起，道：“时大哥，在你心里我就是这般抛弃兄弟苟且偷生之人？”
时进的神色一怔，随即说道：“燕南，我知你重情重义，只是如今这边疆完全掌控在大皇子手中，我们委曲求全，尚能苟延残喘，但你们不行。在大皇子眼中那就是用来构陷沈堂，乃至沈家的棋子，你们根本没有活路可走。如今既然你已经离开苍城，索性走的远远的，隐姓埋名平平安安地过完一生，也好过被人当成棋子，落得枉死的下场要好。”
“时大哥，无论你说什么，我都不能丢下苍城的弟兄独自逃生，那可是曾与我们出生入死的兄弟！若是今日我走了，纵然长命百岁，也定会一辈子备受煎熬，生不如死。与其苟延残喘，如行尸走肉般活着，还不如和兄弟们同生共死来的痛快！”
时进看着燕南脸上的表情变了又变，沉默了良久，终是沉沉地叹了口气，道：“燕南啊燕南，你还是一如既往的固执。不过你说的对，与其苟延残喘，还不如战死沙场来的痛快，只可惜大皇子不是我们这些泥腿子出身的人能抗衡的。”
“时大哥，只要我们将边疆的消息传回京城，传到三皇子的耳中，沈家定会想办法化解这次危机。”
时进的眼睛亮了亮，随即又皱紧了眉头，道：“远水解不了近渴，梁国大军现下兵临城下，随时都有可能进攻苍城，就城中五千军士，又能抵挡得了多久？”
燕南闻言笑着说道：“沈将军足智多谋，之前梁国大军的攻城计划，就是被他识破，并以千人之力，将梁国八万大军打回蒿城。只要沈将军回苍城，我们就有办法拖延时间，倒是消息传入京城，三皇子定会有所作为，到时大皇子离开边疆，宁城的兄弟也不至像现在这般活得战战兢兢。”
“还有此事？”时进眼底闪过惊讶，道：“沈将军确实足智多谋，元帅在时最倚重的便是他。只是如今沈将军被大皇子软禁，又该如何将他救出呢？”
“时大哥，你可知沈将军被软禁在何处？”
“在元帅府，现在被大皇子占据，大皇子曾下严令，除他本人外，任何人不得探视。”
“元帅府？”燕南若有所思地点了点头，道：“时大哥，如今谁受大皇子倚重，谁又是大皇子的亲信？”
“大皇子的心腹有两个，一个叫林善，一个叫孙勤。林善是谋士，孙勤是大皇子亲卫队统领。”