雨声淅淅沥沥，逐渐小下去，天光比方才亮些。
宫妃们三三两两告退，廊下裙裾翻飞，脚步急忙。唯恐走得慢了，被盛怒的大小姐误会想要偷听。
两位夫人最后离开。等她们走后，殿上只剩下直直站着的凌清舒，皇太后和阴兰芝。
宫人来报，沙洲曹承钰今日出宫，现在圣和宫外，遥遥拜别皇太后，并请接阴兰芝回府。
“回去吧，”皇太后轻轻拍拍阴兰芝放在凭案上的手，声音温和，“好孩子，我今日说的话，不是白说。你回去好好想想。”
阴兰芝一直低着头，这时候骤然偏过去。
巴掌大的脸上，眼泪纵横交错，清涕几乎过河，看去异常狼狈。
她匆忙取出手帕，拭去清涕，又举长袖擦干眼泪。
收拾得稍妥当一点，便从罗汉床上滑下去，顺着紫金檀木的壶门边框跪下，身子深深伏在地上：“大娘娘恩德，民女无以为报。唯有回沙洲以后，在佛前为大娘娘诵经祈福，愿大娘娘千秋安康，无忧无恼。”
“回沙洲？”皇太后垂眼看着她，良久，忽然叹了一声，“你……也这般倔强。”
摇摇头，看向一旁僵硬站着的凌清舒，“清舒，你替我送阴小娘子出去吧，你们年轻姐妹，有什么心里话，也可以彼此说一说。”
微微抬手，阻止她即将爆发的怒火：“外婆等你回来，我还有很多话要告诉你。”
太后的声音苍老而疲惫。
凌清舒抿抿唇，看了阴兰芝一眼，微一侧身，“请。”
出了前殿，便是长长的回廊，降香檀木地板上尚有宫人未及清理的积水。两人在殿门内换了防水的高台蜡屐，慢慢走在廊中。
阴兰芝已经整理好表情，除了眼角通红外，再也看不出方才曾无声恸哭过一场。她从没穿过这样的木屐，不得不试探着落脚，走得小心翼翼。
不像旁边“送”她的凌清舒，她裹着猩红色披风，神情冰冷，脚步快疾，目不斜视地往前走。蜡屐落在地板上，发出“哒——哒——哒——”的清脆响声。
眼看着两人间的距离快超出一丈之远，阴兰芝不得不硬着头皮，轻唤一声：“大小姐……”
“略等等我——”四个字还没来得及出口，凌清舒骤然回头，一双黑琉璃般的眼珠子里盛满怒火：“你最好给我闭嘴。我知道怪不着你，不过你若是现在开口，我很难保证不迁怒于你。”
趁她说话的功夫，阴兰芝忙摇摇晃晃跟上去，在她身前站定，略微喘息。
身后又传来木屐敲地的声音，这回更轻更快，却是一个宫女，手里捧着一个雅致的雕花木盒。追上二人后，朝凌清舒低头行礼，却对阴兰芝说话：“小娘子，这是大娘娘送你的。”
木盒没有上盖，凌清舒一眼看见，金黄色的软垫上，立着一双与她脚上一模一样的五彩立凤赤朱锦袜。
这是益州今年的贡品，因前些年进贡了一袭罕见的百鸟朝凤百褶绣裙，遭到御史弹劾，说是虚耗物力，奢靡媚上，为佞幸行。吓得这两年都只敢老老实实地贡些素绢常缎。
今年这凤头袜，借了为太后祝寿的名义，也不过是进上了两双而已。
一双在她脚上，一双便在眼前的盒子里。
阴兰芝有些诧异，没有立刻接过，反朝凌清舒一笑，无奈解释：“大娘娘误会了，我不是想要这样的袜子，我羡慕的是，”她停了停，才轻声说，“被至亲之人无微不至疼爱呵护着的福气。”
她朝宫人道谢，便待接过木盒。然而一双手伸过来，当着她与宫人的面，把那双锦袜拎出去，随手扔进廊前的花圃。
才经过暴雨，花圃里遍地泥浆。锦袜压倒一片小草，凤头垂落，吸了雨水，沾了泥淖，不似凤凰，倒似麻雀了。
“不行。”凌清舒的声音又冷又窄，像一条细细的冰线，“我可以送你别的东西。这个不行。”
宫人吓得脸上发白，好在大小姐很快与她说明：“你下去吧，此事与你无关，不会怪到你头上。”忙躬身后退，也不敢走远了，就候在长廊十步开外。等大小姐她们走远，她还得去把袜子捡回来。
凌清舒心情略微舒畅，却见阴兰芝一脸好奇地看着自己。
微微一怔，心里生出一股微妙的恼火，紧紧盯着阴兰芝：“你不生气？”
阴兰芝看了眼泥地里锦绣蒙尘的凤头袜，摇摇头，摇摇晃晃地往前走，含笑说道：“我为什么要生气呢？佛家有云，贪嗔痴为三毒，残害身心者，莫过于此。我不贪，不是我的，我不强求。我也不嗔，大小姐想让我生气，我也没法生气。至于痴这个字，我更是不会执着。大抵世间乞儿，生平最擅长的绝技，便是随遇而安。”
凌清舒在身后冷冷看着她。“这不是人。这是神，或者魔。”
十来步下来，阴兰芝勉强摸着蜡屐的行走诀窍，比方才顺脚些了，居然能边走边回头看她，笑道：“大小姐，你快一点啊。”
她居然真的一点也不生气，凌清舒颇有些一拳打在空气里的憋屈。
凝眉站了半晌，方大踏步追上去。
雨已经停了，天光大亮。秋日从云层后露头，霞光直直透下来，照着朱红铁门外，一个身着暗青色锦袍的高大青年，皑皑如松上雪，皎皎如林间日，俊眉朗目，薄薄唇上自带三分笑意。
他见到她们二人联袂出来，剑眉微微一挑，神色间生出点疑惑。
阴兰芝小心跨过门槛，便见到他一双深深眼眸落在凌清舒身上，便似生了根落了脚，再也无法离开。心中一酸，敛去初见他时的笑容，慢慢走上前，唤了一声：“世子。”
这个称呼让曹承钰回过神，目光转向她。见到她脸上客气疏远的表情，心下顿时了然。
微微颔首，认可了她的称呼。又微笑道：“这段时间，辛苦你周旋了，容我后谢。”
凌清舒大模大样地朝曹承钰身后跟着的内监说话：“你去宫里歇一会儿，我有事，要与曹世子伉俪交代。”
内监忙应下来，拔脚进了圣和宫门，自去一旁的门房处寻人说话。
宫门前另有七八个值守的金吾卫，离他们丈许距离，个个目不斜视，执戈肃立。
凌清舒看看四周，满意地点点头，这才正眼看向曹承钰，一挑眉，脸上浮起一个甜蜜笑容：“新封的昌侯要庆贺乔迁之喜，你可有收到请柬？”
不容他回答，已然轻快笑道：“若是没有，想办法去弄一张，确保你到时候一定要出现。”