含光殿外。
照前朝之例，含光殿外建有马球场，宽广恢弘，堪比兵部的演武场。球场一面紧邻含光殿，其上便是看台。其余三面围以短垣，东西方各开一口，竖起高高辕门。四周锦旗招展。
一大早，朝阳初露，盔甲鲜明，羽缨飞扬的金吾卫们全副戎装，“垮垮垮”踏着方步在宫门前列阵。
象征天子权威的二十四支棨戟分列左右，长达四尺的兽头幡悬于戟杪，迎着日头初升时第一束阳光铺展开来，被晨风吹得猎猎作响。
又有几面兽皮大鼓，分列左右。鼓手袒胸，肌肉横抖，环眼虬髯，执鼓槌严阵以待。
今日这场马球比赛，参赛双方身份特别。一为皇太后宫中球队，一为雪阳使团女队，中外女子切磋，算是难得一见的盛事奇事。
不仅圣驾会亲临观赛，便是在京中的各家权贵高门，纨绔子弟，谁不想来瞧这个热闹？
含光门内，又有鸿胪寺、太史监、司农寺等国朝机构。时值休沐，各官衙的官儿们，四方馆的外邦使臣，闲着无事，无不呼朋唤友地前来。
含光殿的东西看台上，一时间锦衣飞扬，纱罗轻舞，国人的璞头重戴，异域的裹巾胡帽，个顶个地挨在一起，人声沸腾，既有汉话，又有胡语，热闹非凡。
只有中央看台一片安静，彼处由金吾卫持枪把守，皇亲国戚方能入内。
秋日升上东边，时过辰正。定泰帝奉着皇太后、皇太妃，与诸亲王近侍一起登台。
看台上刚刚坐好，人群中轰然发出一阵欢呼。定泰帝为首，众人齐齐往马场上看去。
马场西边尘土飞扬，一支披红着绿的马队冲出来，马蹄得得，震动地面，虽只十骑，然而马嘶人立，竟大有沙场雄兵之相。
马上女子身披棕色毛织裹毯，发结无数小辫，点缀珠玉宝石，面涂赭色，眉画浓墨，各个齐声高喊，此起彼伏，声音蛮悍，战意汹涌，浑不似平日里常见的女子形貌。
定泰帝本与皇太后说笑，此时转过头去，观望片刻，脸上笑容虽然不变，眼神却阴冷下来。
大意了。这一局，算是他和凌清舒输了。
凌清舒之前与他禀报过备战情况，他舅甥俩都认为大局已定。万没料到，论波惹居然来了一手鱼目混珠，图穷匕见。
晋王没他父皇老练，脸色一白，挤到皇太后身边，低声问道：“大娘娘，清舒这几日到底备战得如何了？看这批蛮女的架势，哪里像是些寻常侍女？倒跟战场上杀人不眨眼的魔头似的，浑没半点女人味。清舒可别被她们伤着刮着，擦着碰着。”
曹承钰这几日都在宫中，今日便随着定泰帝一起，在中央看台观战。
他心中忧急，远甚于晋王，竖着耳朵听皇太后说道：“清舒的性子，三郎还不知道？她打定了主意保密，这几日以来，马场围了个严严实实，谁也不知道她如何备战。只是，我看圣和宫的鞠队，到底还是斯文了些，哪里有这般雄壮的？”言下之意，也是大为担心。
西边的雪阳球队出来了半天，东边却丝毫不见动静。渐渐地，看台上被雪阳球队激起的兴奋之情也渐渐消退，众人百无聊赖，又开始闲扯聊天磨嘴皮子。
晋王等得不耐烦，抱怨：“清舒在干什么？老半天不出来。”
曹承钰替凌清舒解释：“想必是故意挫彼锐气，再而衰三而竭之意。”
郭云岚与皇太妃也在左下方坐着，一撇嘴，道：“她想得倒美。我看这雪阳娘子们，个个生龙活虎，便是等上一整天，也不见得就衰呀，竭了。”
阴兰芝被郭云岚盛情邀来，见到曹承钰，不好意思打招呼，只能朝他抿嘴一笑。曹承钰也微微颔首，还以一笑。
笑容依旧温和，却比往常多了些礼貌疏远。阴兰芝心思敏感，瞬间发现了异常，眉尖轻轻蹙起。
晋王被清河的话闹得心烦，喝道：“清河，注意你的身份，有你这样胳膊肘往外拐的吗？”
皇太妃立刻不乐意了，虎着一张脸，瞪着晋王：“别朝你妹妹大呼小叫。”晋王赶紧换了笑脸，一顿软语安抚。
曹承钰无心听他们打嘴皮官司，一双眼直直望着东边，过了小半个时辰，终于看到耸立的辕门处有了动静，不禁精神大振，叫了一声：“来了！”
众人都来了精神，齐齐朝东边望去。
果然，辕门下，一骑高头大马载着背上一名鲜红色骑装的女子，如一道闪电般驰入球场。
马是好马，金白色的皮肤在阳光下闪光，毛发又细又薄，奔跑之间，肌肉匀称弹动，力量十足。
锥形马头高高昂起，细长脖颈尽显优雅，与马上高挑挺拔的女骑手相得益彰。
看台上一时沉寂下来，连个咳嗽的声音都没有。
人人都睁大了眼，嘴巴张开成圆形，然而那声“咦”或者“哦”却仿佛卡在喉咙里，发不出来。
这场面，强弱太过悬殊，以至于有理智的人，都表示不能理解，匪夷所思。
西边，一群饿狼般蛮女气势汹汹，马群鼻息大作，马蹄掘地；东边，一骑白马，马上红衣人静静伫立，
看台正中的禁区里，晋王最先叫出来：“凌清舒她疯了？竟敢一个人迎战对方一整支球队？”
——还是如下山的饿虎，吃人的生番一般的球队。
就连齐王都开始担心：“前朝李隆基身为皇子时，也曾迎战雪阳球队，他好歹还有两个帮手。清舒妹妹怎能如此托大？”
皇太后脸上虽然还算镇定，手却有些发抖。定泰帝走到她右侧坐下，低声道：“母后放心，朕绝不让清舒有失。”
皇太后看看他，缓缓出了口气，点了点头。
郭云岚被看台上紧张忧急气氛感染，掏瓜子的手顿了顿，左右看看，缩了回去。
想找阴兰芝抱怨两句，却见她一双眼睛怔怔看着前方。顺着她目光看过去，见到承钰哥哥的背影。
早在凌清舒一马奔出之时，曹承钰已经疾步奔去看台边上，两手紧紧攫着白玉栏杆，手心里汗水涔涔，心里翻来覆去，只有一个念头：“她若是遇险，她若是遇险……”
看台距马场中央十来丈远，他定然无法及时相救。
脑袋一热，就想纵身跃下。
身后伸出一只手，搭在他肩膀上，有人低声道：“曹兄弟，别冲动。”
曹承钰回头，司天监正李长风站在他身后，几绺山羊胡子上粘着米粒，一双凤眼眨了眨，笑道：“你仔细看看，圣上身边可少了什么？”
曹承钰愣了一下，不由自主朝定泰帝身后望去。果然，总是如影随形跟在定泰帝身后的几个侍卫已经不见身影。
李长风在他耳边低语：“圣上担心大小姐，不会比你少一分一毫。你就放一百个心在肚子里吧！”
论波惹也瞧见凌清舒，心中一凛，叫过使团中的心腹，低声传话下去：“吩咐球队，万万不得伤了对方。万不得已，宁可输了比赛。”
他有意炫耀国威是真，却绝无伤凌清舒之意。雪阳国内如今内忧外患，委实不能承受这等与东朝开战的风险。
看台上暗潮涌动，凌清舒自是毫无所知。她立于白马之上，手里握着珠络毬仗，手心微微出汗。眼神如电，望着对方一字排开的阵形。背脊处升起一股微微的麻痒，既是恐惧，也是兴奋。
此时此刻，她忽然深刻理解了，男子们为何如此热衷于征战沙场，建功立业。这种感觉如此强烈而又美妙，如同洪荒时代遗留下来的记忆，再次在人体内复苏。
仅凭着本能的奔跑、躲闪、投掷、杀戮；那些看得见的，看不见的危险；猎杀与被猎杀的恐惧、刺激。多重意象，纷至沓来，令她周身血液如煮沸般喧嚣奔突。
对方球队首领也在聚精会神观察她，她们已经接到论波惹的命令，知道对方身份贵重，不能伤了。
然而此时见到对方眼睛中那抹骄傲好胜的光芒，却忽然激起心底的桀骜不驯之意。
这不过是个养尊处优，毫无自知之明的贵女，凭什么就要她们这群狼一样的战士拱手相让，弃子认输？
她既然胆敢只身前来挑战，就要有足够的心理准备，承受己方的雷霆之击。
高高的看台上，人人都挤到栏杆前面，争相探出头来，朝下张望，数百来人叠脚重颈，却又寂然肃静，并无多少声响。
马场之上，只能听到呼呼风声，吹得锦旗招展，猎猎作响。
身着玄色战甲的金吾校尉骑马到了场中，手里握着一个拳头大小的朱漆雕花木球，在阳光下朝左右举高，让双方都能看清。等雪阳女队长与凌清舒都遥遥点头，俯身放下球丸，策马驶离球场。
片刻之后，鼓声大作，震耳欲聋。
比赛正式开始。