在这个世界上，有许多默默无闻的昆虫。尽管它们从来没得到过相应的报酬和称赞，但是它们依然在做着那些积极有意义的工作。一只鼹鼠死后，许多蚂蚁、甲虫和蝇类都会赶过去，在这个尸体上集合。你如果见过这种情景可能会觉得恶心，甚至起一身鸡皮疙瘩。你一定会觉得这些昆虫肮脏无比。这样想的话，你就错了。它们正在这个世界做着清洁工作，这对整个自然界和人类社会是很有益的。让我们来观察一下其中的几只蝇。
碧蝇你一定见过，它还有一个更被大众所熟悉的名字叫“绿头苍蝇”。它长着一对红色的大眼睛，还穿着金绿色的外套，非常漂亮。
它们在非常远的距离外就能闻到动物尸体发出的异味，它们会立刻赶过去，在尸体上产卵。几天之后你再去看那个尸体，你会发现尸体变成了一摊液体，其中还涌动着几千条蛆。你可能会觉得这令人感到恶心，但是这是处理尸体最好的方法。这些蛆把腐烂发臭的尸体变成了一摊液体，液体又化作肥料，滋润了大地。
难道没有苍蝇在上面产卵，这些动物尸体就没有其他途径解决掉吗？当然有其他方法，不过，这些尸体自然风干，然后再化成灰泥需要的时间太长了。不仅是碧蝇，其他蝇类的幼虫也有把尸体化成液体的本领。我做过一个实验，我把一块煮得很老的蛋白给碧蝇吃，结果它们很快就将这块蛋白化作了一摊液体。它是如何做到的呢？我们人类的胃里会分泌胃液，胃液会把食物消化掉。同样道理，蝇的嘴里能分泌一种酵母素，能把动物尸体化成液体。蝇类幼虫维持生命用的也是这种液体。
除了碧蝇之外，其他蝇也会做这种分解尸体的工作。当你在屋子的窗户上看见几只飞不出去、急得嗡嗡叫的蝇时，没有必要像蚊子一样对待它。你可以把它放回到大自然中，它们在室内没有用处，相反你还要防备它们停落到食物上，但是，它们一旦都来户外，就会忙着搜寻死去的动物尸体，以最快的速度把它们化成无机物，土壤吸收了这些无机物之后会更加肥沃。
除了蝇类以外，还有其他昆虫参与到分解尸体、净化自然的工作中来吗？当然有，下面介绍的食尸虫就是其中的一种。
四月里，你会在田间的路边发现一些被农夫打死的鼹鼠；孩子总是顽皮的，甚至有些残忍，它们用石头砸死了一只路过篱笆下面的绿色蜥蜴；有的人非常恨蛇，在路上见到蛇就忍不住上前把它踩死；巣中的雏鸟对这个世界很好奇，忍不住把身体探出鸟巢，一阵大风吹过，它不幸地摔死在地面。大自然中的生命实在是太脆弱了，每时每刻都有一些动物死去。那么，它们死后又会变成什么呢？令人恶心的腐烂只是一时的，它们很快就会被清理得无影无踪。
大自然中从来不缺乏这种清洁工。第一个跑来的是蚂蚁，什么事都少不了它们，它们从尸体上切下自己力所能及搬动的小块。就在小蚂蚁切割的同时，肉香吸引来了苍蝇，这种双翅目昆虫会在尸体上繁衍蛆虫。各种虫子接踵而来，扁平的葬尸虫、迈着碎步的腐阎虫、白肚皮的皮虫、身材纤细的隐翅虫，等等。这些虫子的嗅觉很灵敏，它们不断地在空气中搜寻者尸体腐烂的气味，然后赶过去。
不过是死掉了一只鼹鼠而已，没想到竟然会引来如此多的的虫子，它们在尸体上狂欢着，十分热闹。如果你是善于观察和喜欢思考的人的话，这具尸体和这么多虫子组成了一个特殊的实验室。那就让我们忍住恶心来观察一下吧！首先用你的脚尖把这具尸体掀开，你会发现它的底下聚集了无数正在攒动的虫子。它们十分忙碌，场面如火如荼。葬尸虫拖着宽大的鞘翅就像是穿着丧服一样，看到有人来打扰，它们就立刻逃窜，躲进了地缝里；腐阎虫的身体十分光亮，就像是抛过光的乌木，看到有人来了，它也立刻扔下手头的工作，迈着碎步逃走了；有一只皮虫最搞笑，它也想逃走，但是它忽略了自己刚刚吸入的一肚子血脓，一下子没飞起来，在地上栽了个跟头，将它那长着雪白斑点的肚皮露了出来，那副狼狈样让人不禁捧腹大笑。
它们见了我就四散而去，刚才它们都是在干什么呢？很明显，它们是在消化掉死亡，创造出新的生命。它们将腐臭、恶心的动物尸体消化掉，将一切丑陋、肮脏消化掉。它们的速度是那样快，用不了多久，腐烂的尸体被掏空得只剩一副骨架，像是一具标本。
过会儿还会来一种能手，虽然他们的个头不大，但是它们是最有耐心的。它们的工作方式是按部就班，一根毛一根毛，一块皮一块皮，一根筋一根筋，一块骨头一块骨头地吞噬这具腐尸。它们就是这样净化了大自然，真是伟大啊！我们把这具鼹鼠的尸体放回原处，离开这里。
在春季农耕的时候，牺牲掉的动物不只有鼹鼠，还有蟾蜍、游蛇、田鼠、鼩鼱、蜥蜴等。这些死去的可怜的动物将成就另外一种动物，它拥有一个极好的名声——土壤改良器。这种动物就是食尸虫。从它的名字上我们也可以看出它们的职业。尽管整天与死尸打交道，但是食尸虫身上的各个方面都透露着高雅、奢华，与它的工作看上去是那么的不相配。它的身上散发出一种香味，与尸体的腐臭形成明显的对比；再看它的穿着，触角末端缀着一对红绣球，黄色的法兰绒裹在胸前，鞘翅上还有两条朱红色佩带，并且带有齿形花边。与食尸虫相比，前面逃掉的那些虫子简直拿不上台面，天生一副哭丧样。
食尸虫不参与尸体的解剖。它并不像葬尸虫、皮虫、苍蝇一样，见到尸肉就上去大吃一顿，它的工作更确切来说是为死者掘墓、下葬。食尸虫的胃口很小，只需摄入少量食物就能维持生命。因此，你见它只是在新发现的尸肉上面轻轻地碰几下而已，这几下接触它就完成了进食。对自己来说，它更多考虑的是自己的家庭。它把尸肉拖入洞穴，当做给幼虫预备的食品。食尸虫平时看上去走路四平八稳，甚至有点儿脚步蹒跚。但是，当它往家搬尸肉的时候却是出奇的麻利。它的工作方法也与其他虫类不同。其他昆虫往往都是将尸肉吃掉，将骨架留下，现场往往是一片狼藉；而食尸虫从一开始就将现场收拾得干净利落，它往往是先用土将尸体掩盖，然后封闭操作，从里面往外带出尸肉，最后只剩下一个小土堆，像是一座小小的坟墓。
但凭着这种干净、简便的工作方法，食尸虫无愧是最优秀的野外净化器。除了这些以外，它的心理机制也是非常出名。有人认为，这种给别的昆虫掘墓、下葬的收尸工已经具备了理性的智能。甚至比公认的，最聪明的昆虫——蜜蜂智商还要高。我从案头的参考书《昆虫学导论》中摘录出了两个关于食尸虫的故事，都十分有趣。这两个故事让食尸虫大放光彩。