川江号子主要流传于金沙江、长江及其支流岷江、沱江、嘉陵江、乌江和大宁河等流域。这一带航道曲折，山势险峻，水急滩多，全程水位落差较大，特别是经险要的三峡出渝，船工们举步维艰。川江号子正是在这种特殊的地理环境下应运而生的。
“一场没有敌人只有亲人的战斗，武器是所有黄皮肤的问候。一把硬骨头，二两老白酒。我们战斗到最后。蜀道再难，我们也只是把号子喊喊，山路再险，顶多是把我们的衣服蹭烂。老天可以随便定罪，我们不懂下跪，生死不过打个瞌睡。
雄起，无敌，一起念动咒语，让老天来看看我们到底什么脾气，活下去是最伟大的胜利，请亡者安息，让我们生者努力。
嘿唑嘿，我们穿恶浪哦，嘿唑
嘿唑嘿，一起迎激流，嘿唑
嘿唑嘿，大家齐心协力，嘿唑
嘿唑嘿，我们爬险滩哦，嘿唑
为了亲人的眼泪，为了故人的墓碑，为了爱人的沉睡，为了稻田的香味，为了明天更美，我们不后退。”
号子头的收入一般的船夫高，这是因为号子头不仅是给船夫鼓劲的精神领袖，更重要的是通过唱号子，指引船在惊涛骇浪安全行走，给一行人打气，让集体的力量往同一处使。他们从绑纤绳的那一刻起，几十个人的生死已经绑到了一起，要知道船只一旦翻掉，纤夫往往非死即伤，而且‘川帮’纤夫基本都走在江两边的悬崖峭壁，其危险性更是不言而喻。
过去的老艄公、号子头因长年行船于长江，不管水涨水落，沿江的明礁、暗礁，水路、流速，牢记于心，积累了丰富的行船经验。号子头编唱号子时，往往把沿江的滩口尽收于唱词，保证了行船安全。因此，那些年富力强、非常熟悉长江水性的艄公、号子头成了‘川帮’‘楚帮’手的抢手货。
纤夫在船还有很多忌讳，“青龙背的人”，吉凶祸福观念极强。在船，碗不能叫“碗”，叫“莲花”。莲花是吉祥物，碗则有“装满（水）”的意思，船人忌讳这个。筷子叫“豪竿”，豪竿是篙，是撑船用的竹竿。姓陈的人得叫“老茵儿”，因为“陈”谐“沉”，那还了得！所以要避开。
听着山谷响彻云霄的沉雄怒吼，看着一道道古铜色的背影在山壁间随着响亮的号子色步步移行，一道道红痕在一个个鲜活生命肩膀若隐若现，暗处偷偷瞧着这一切的柔福，内心的震撼已经到了无以复加的地步，她的喜怒哀乐早已和岸那些纤夫的生死攸关连在了一处。
每过一处险滩，脸沾满汗水的燕青都会夹头夹脑的朝柔福所在的方向吼一嗓子，那是他从旁边的粗帅号子手那里新学来的一句号子‘无论你将来身在何方，我都要赶到你身边，和你生生世世永不分离。你不在我身边的时候，每天想你十八遍。’
怒吼的江风早已将这一切卷向了远方，邻近憨厚的纤夫们听到后发出一阵会心的大笑，其实再大的声音，也会被周嗣数千人此起彼伏的号子声所吞没。
尽管没听到燕青在人群吼了什么，二十丈开外的人齐齐将目光投向自己，柔福能猜出那多半和自己有关，在船不经意和燕青四目相对，柔福突然脸红心跳，手足无措，等她躲到暗处时，整颗心却像吃了蜜儿一样甜。
赵子淔送来的这批粮食，没有送到川，甚至都没有运抵恭州（重庆，两宋大部分时间属于夔州路管辖。崇宁元年（1102年），因赵谂谋反之事，宋徽宗以“渝”有“变”之意，改渝州为恭州。宋孝宗淳熙十六年（1189年），宋光宗先封恭王，后即帝位，自诩“双重喜庆”，升恭州为重庆府，重庆由此得名。），直接在川东的长寿、涪陵、忠县、万州、云阳、奉节等县被直接消化掉了，这些粮食完全杯水车薪。
川东各县百姓已经把树皮草根啃光，靠挖食白泥充饥。这些白泥又被称为“神仙米”、“观音土”，常常被和着草木灰，拌水做成饼状吃下，能让饥饿之人感受到饱腹的快乐。
吃下白泥，肚子饱了，剩下的是等死。因为白泥根本拉不出来，淤塞在肠道当，活生生把人给撑死。
但即便如此，饿疯了的饥民也视白泥为宝物，甚至因为抢挖白泥而爆发大规模火拼。涪陵县的百姓挖取白泥，竟将山脚挖空，导致山石崩塌，一百多名挖土饥民被滚石砸死。而未死的同伴视若无睹，继续在血肉模糊的尸体旁挖泥吃，有人吃得太多太猛当场撑死了。
原来蜀不但闹兵灾，这几个月来更是滴雨未落，地里的庄稼几乎颗粒捂手，裂成一块块的土块像一个个饥饿的怪兽，恨不得将周围的人和物，一股脑的吞下去。赵子淔隐隐有一种不太好的预感，似乎后面藏着更大的危机。
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