天渐渐阴了,过一会儿，便下起雨来。
雨水落在树叶上，轻柔地钻进泥土里,尚算无声,但当它击打在瓦片上，屋檐下，台阶旁时,声声清响,将整个下邳城都洗刷出不一样的新鲜色泽。
去岁冬时，它还是一座从里到外都被污物与尸体堆满的城池,几近死亡，现在无论是墙头上伸出的枝叶,庭院里一丛丛的新竹,又或者墙角下的青苔，石板间的野草，无不透着青葱碧绿的勃然生机。
它像一株被压在巨石下的草,春风拂过,就这么悄无声息地活过来了。
有人戴着笠，披着蓑,在街上急匆匆走过。
也有妇人三三两两，踩着屐，撑着簦，并不将这点春雨放在眼里。
还有水牛在雨水里被人牵着走,发出不满的鼻息声。
它们或近或远，组成了下邳此时的声音。
荀谌的目光悄悄转向了竹帘,望了一眼满目青翠的庭院时,刘备也在饶有兴致地观察他。
这位使者前来为三公子袁尚求亲,想要求娶刘备的女儿。
尽管那位女郎年纪尚幼，但袁绍表示没什么关系，反正大家离得这么远，从纳采到问名再到纳吉，两年时间慢慢走流程，及笄再开始正式下聘礼，请期亲迎这两件，半年时间怎么都够用了。
一般人家要是订了这样显赫的亲事，女方家就要立刻开始忙碌了，陪嫁的金帛、木器、珠玉珍玩、男女仆役、牛马猪羊、田产房屋——想像一下吧！那可是袁绍最疼爱的小儿子！四世三公，大汉顶级名门的贵公子，相貌俊美、才学出众、勇武过人，简直是云端一样的顶级单身汉人设！
尤其人人都在传说，袁本初的家业将来都是小儿子的！那可不是几亩地几间房几头牛，那是幽冀并三州，外加半个青州！
后宅里的婢女们兴奋极了，一想到她们有可能跟着女郎去冀州生活，就又是害怕，又是期待，最后一部分上进心过重的年轻婢女还是期待压倒了害怕，决心好好表现，万一就有那个命，当上袁尚侧室呢！
不过刘备全家对这个事都不怎么兴奋，糜夫人甚至是这么教导继女的：
“该读书读书，该写字写字，不必将这事放在心上，”她说，“两年半呢，你父和你那夫家说不准便要分一个胜负出来，若是那位小公子到时还活着，再来继续议亲也不迟。”
所以刘备对这门亲事是不太在意的，青徐需要休养生息的同时，袁绍也在面临一个非常明显的问题：
平原以南，千乘以北的大片土地已经被打烂了，袁绍如果想从青州进攻，兵马派少了没有用，袁谭已经打了两次青州了，北海已经有了丰富的对敌经验；
兵马如果派多了，几十万人吃用全从冀州往南运的话，将会是一个极其庞大的工程，粮草消耗也会达到一个惊人的数字。
因此袁绍在解决这一点之前，他是不会来攻打青州的，亲事只是一个附加条款罢了。
除非刘备能在袁绍这里刷到比曹操更高的好感度，真心实意给袁绍当小弟，否则这场婚事最多只能让两家翻脸时打一打口水仗，哪怕真就嫁了这个闺女，大家依然是随时都可能打起来的。
……还不如将来使使劲儿，说不定能给袁绍打败了，要是真能俘虏到那位小公子，再抓来当佳婿不迟。
想清楚这一点之后，刘备的注意力就转移到了袁绍派来的这位使者身上。
荀谌到访下邳的这数日里，徐州的这位主公对他有了相当不错的印象。
这个年轻人博闻广记，才思敏捷，仪表口才都是绝好，令人一见便心生喜爱。
那位驾临徐州的天使杨修也有这样的本事，但荀谌比他又多了一样，就是不论与任何人交谈时，都不见他流露半分傲气。
他似乎无论与谁交谈，都能将话题聊得十分愉快，令人有如沐春风之感。
……反正刘备想不到什么人能给荀谌聊崩。
……悬鱼说不定有这个本事？
……咳。
“听闻袁公最信沮授，令其监统内外，威震三军，”刘备笑道，“不知此言是否为真？”
“沮公多权略，得帷幄之至妙，主公因此十分器重他。”荀谌也微笑着回了一句。
“比先生如何？”
“沮公可谓天下之菁英，”荀谌笑道，“谌何能及？”
“今见先生高才，我是不信河北竟有人能越过先生去的！”刘备叹道，“可惜先生不在徐州，否则我必待先生心神无二！”
刘备是个性情十分豪爽的人，言辞间的喜爱也未曾掩饰，因此对于荀谌来说，接下来挖挖墙角的试探也没什么意外的。
但在他婉言拒绝后，这位对袁尚并不怎么热心的刘使君倒是又问了个新问题。
“先生可成家了？”
……得到否定回答之后，刘备立刻就热心提议了：
“若论及累世阀阅，有一时名望之门第，不独河北哪！”
当然，名门贵女哪里都有，北海孔氏，下邳陈氏，都是青徐望族，颍川荀氏与之相比，称不上什么世家大族。这样的提议半真半假，答应了当然好，不答应也没什么，反正这位使君目的就是表达自己对他的看重，意思到了就行了。
荀谌听了这样的提议，既没有回绝，也没有应承，他只是又一次转头看向竹帘外。
细雨还没有停，有婢女从台阶下走过，溅起一点水花，只是那名婢女实在懈怠，丝毫不曾察觉，更不曾躲闪，就那么让水花落在了裙角上，继续蹬蹬蹬地走过去了。
……那走在雨中的姿态，忽然让他想起了一个人。
雒阳此时一滴雨也没有下，太阳渐渐有些刺眼，落在身上便带了几分热气，炙烤着人的神经。
当高顺带着陷阵营回到雒阳东郊时，魏续已经在那里等候多时了。
——按照魏续的话来说，也不能算“等”。
“这是将军的命令，”他将那份文书递了过去，“以后日常操练之事，伯逊放心交给我便是。”
高顺一言不发，沉默地接了过来，开始一个字一个字地读。
而魏续则十分在意地盯着他。
跟随将军一同来雒阳的并州诸将里，高顺看起来是最没什么变化的。
他皮肤黝黑，五官有种刚正得近乎严肃的气质，因此年岁在他身上几乎没有作用。
这十年间的颠沛流离和四处攻伐也没有磋磨掉他的心志，他的姿态依旧是端肃的，目光也依旧是严厉的。