对于一部分人来说,这场战争已经结束了，但对另一部分人来说，尚未结束。
比如旌旗上书镇东将军、费亭侯、兖州牧大字的曹操,他要面临的这场战争比起之前还要棘手许多。
兖州已经下起了雪,而他所驻扎的钜野城中却未曾囤积足够的布匹，为他的士兵准备寒衣。
曹操不得不下令,从城中征集衣物与粮食。
即使是这样一个微不足道的政令,曹操想得也很细致入微——比如说在军中找出钜野本地的士兵,给他们的亲人发放写明免除这次“赋税”的竹简。于是那些士兵可以感激涕零,流着眼泪守在营中，看着同袍扛回一匹又一匹的布,抱回一捆又一捆的衣服,而不必去细想那到底出自哪位亲邻故旧的箱底还是身上。
这支兵马离开钜野时,带走了城中几乎所有的布匹和粮食,但那些饥寒交迫的平民要如何度过这个冬天，已经不是将士们需要考虑的问题了。
前方不远便是鄄城，已经被董承困守了许久。
是他们唯一的家园。
当臧洪走进这座军营时，他不自觉地皱了皱眉。
但军营的主人仿佛根本没有察觉到他的皱眉，而是伸出手去，亲亲热热地挽住了这个体貌魁梧的大汉。
“子源果然来了！”曹操大声地喊道,“见到你的兵马,我这颗心便有了底！”
“使君休过誉了，”臧洪不自然地微微挣了挣那只手，“在下是奉袁公之命……”
“本初是我兄，我岂不知？！但兖州眼下虎狼横行,除子源外,又有何人甘赴险境？！”这位小个子中年人松开了手,很是肃然地向他点了点头，“子源此恩，我岂能忘？”
尽管一路奔波，样貌很是辛苦憔悴，但曹操的那双眼睛明亮有神，望向他时，那幅豪气干云的神采一瞬间便打动了臧洪。
臧洪心里的那些不自在渐渐地消了。
当初酸枣同盟时，他便觉曹孟德是个慷慨激昂的英雄。后来因为边让与张邈张超兄弟所遇的那些事，心中起了芥蒂，总觉得这人心狠手辣，城府颇深，并非值得倾心结交之人。
现在看来，或许是自己想多了。
“我今为援救使君而来，”入帐之后，两人立刻开始讲起正事，“董承势大，又有朝命在身，使君不可与敌，不若与我同归冀州，再图来日？”
曹操很认真地听他讲完，才皱起眉头，“我全家老小皆在鄄城……”
“使君放心，我领五千兵马疾行至此，还有五千兵在路上，须臾便至，到时足可挡董承一时，令使君得以入城接走家小亲信。”
臧洪讲得诚恳，曹操听得仔细。
听过之后，曹操起身绕至他面前，忽然便是一个深揖大礼！
臧洪大惊，连忙起身扶住，“使君这是为何呀！”
“不瞒子源，子源未至之前，操为此事日夜悬心！”曹操的眼睛里渐渐起了眼泪，“我妻子虽不足惜，但族中许多兄弟皆在城中，我父已在徐州罹难，我岂能……”
说到旧事，这个以心狠手辣闻名的枭雄也说不下去了，后面的话化为了无声呜咽。
无声，却胜有声。
那双手宽厚有力，如铁铸成，他用它杀过天下闻名的贤士，也写过精妙绝伦的文章。
但它此时正在微微颤抖，将内心的脆弱与无助表露无疑。
臧洪最后一丝对曹操的怀疑也不见了。
“使君不必担忧，使君兵马疲惫已极，留在使君左右护卫即可！”他这样凛然许诺，“待明日在下兵马齐至，我必亲冒矢石，上阵与董承交战！誓死也要为使君救出亲眷！”
那双眼睛里的泪水如潮水一般，层叠而汹涌，“子源如此大恩于我，来日我必报之！”
夜深了。
士兵们睡得很沉。
他们原本是不敢这样入眠的，因为西凉人擅骑射，擅袭营。董承的这支兵马人数并不算多，毕竟京畿之地在诸侯们数度征战之下，已经残败不堪，养不起多少骑兵。
然而董承的手里不仅有李傕郭汜留下来的西凉兵，一路上还裹挟了一些其他小诸侯的溃兵。这支军队军纪败坏，但士兵中有经过战阵的老兵，因此战斗力并不算低，尤其面对一个被曹操几乎搬空的兖州，这支军队更加的士气大盛，足有数万！
比起西凉人，这些兖州兵士气低迷，疲惫不堪，因此更加惧怕夜间袭营。
但现在臧洪将自己的兵马带来合在一起，有这些友军在外面安营扎寨，兖州人总算能睡个安稳觉。
士兵们已经睡了，谋士和武将却未曾歇息。
他们点起灯烛，将整座中军帐照得如同白昼，商讨军事。
“主公当真欲弃鄄城而归冀州？”
听到手下问出这样武将气十足，甚至有些忿忿的问题，曹操脸上却是一丝声色也没有。
“公明以为呢？”
“主公，袁公虽与主公有兄弟之义，但寄人篱下终非丈夫所为啊！”
“那若是不降，公明有什么好主意吗？”
徐晃一愣，随即挺起胸膛，“但得主公下令，某唯死而已！”
“主公！”
“主公！”
武将们齐齐地抱拳，“我等皆唯死而已！”
刘晔与荀攸互相看了一眼，程昱摸了摸胡子。
与需要激一激的武将不同，这些文士更加清楚主公的想法——便是走到了绝境，以主公之心志坚韧，也断然不会弃城逃走的！
他输了徐州之战，为朝廷所声讨，的确棋差一着。
……但远未至绝境。
“明日臧洪替我出阵，拖住董承主力，”曹操平静地说道，“他既有此美意，我岂能不领他的盛情？”
“主公！”
他的眼睛里燃着冰冷的火焰，“明日寅时造饭，点卯发兵！”
太阳渐渐升起，夜间凝结的冰霜渐渐开始融化。
这片平原已经迎接过数场降雪，表层的冰雪虽融化了，下层却仍闪着冰冷的光泽。
但它们很快也开始融化。
有马蹄踩在了上面，很快又有一双草鞋，再一双草鞋，将它踩得更实些，也更冷硬些。
踩在积雪上的脚步越来越多，渐渐又停下了。
体温透过草鞋，慢慢地传到地面上，令它化得越来越快。
那些穿着草鞋的脚似乎是不耐严寒，跺了跺地面。
它们布满了冻疮，红肿开裂，因此若有人起了这样的猜测，原本也是合理的。