一直到过年前，由淮南王引起的这一番动荡才算是尘埃落定。
大政皇都的牢里关了多少人，又有多少人的仕途成了黄粱一梦谁也说不清，也有人踏着这条血路青云直上，更进一步。
也是在年前，叶瑶枝又一次收到了从绍雍城寄来的信件。
“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。”
从前叶瑶枝以为自己不是一个多愁善感的人，现实的处境也容不得她去多愁善感，如今一个人身处在皇都的白学纷飞里，才感觉到血脉中的牵连是多么的玄妙。
趁着驿站停业之前，叶瑶枝便提前送出了给叶昭清、艾浅红他们的信件，不过两三天的时间就收到他们寄来的信和礼物，让叶瑶枝的内心有着甜蜜与苦涩相互交织的感觉。
人的一生总是在相遇和离别。
即使被人称赞“聪明”，叶瑶枝也预测不出自己与弟弟和朋友究竟什么时候才能在见面。
叶瑶枝先看了艾浅红的信，厚厚的一大包，艾浅红把自己写的话本也一并寄给了她。
除此之外，艾浅红还在信中大书“畅快”两个字，只因杨辉原形毕露，现在被抓到了大牢里。
“我就知道小枝你是对的！现在的牛先生终于可以换成了杨先生了！”
信写到中途，艾浅红的语气变得低落：“学府里有的学子被腐蚀得不浅，甚至为了杨辉不惜到官府门前静坐，他们全都被抓了起来，从一江学府辍学了。”
这轻飘飘的一句话，却也说出了众人截然不同的命运。
这让叶瑶枝想起了陶初午，再想起一江学府内被杨辉蛊惑到走上了歧途的那群学生，真是讽刺。
可是命运总是“无常”两个字当先。
也不知道陶初午返回武陵城之后要如何自处，他牺牲在了这一场惨烈的政治斗争里，失去了重新参加科举的机会。
作为旁观者，叶瑶枝只晓得自己从他的身上学到了四个字——谨言慎行。
叶瑶枝低头去看自己的手掌心，那薄薄的手掌，根本没有翻云覆雨、争权夺利的能力，能够在这世上取得一分生存之地，她已经足够满足了。
叶瑶枝最后拆开的是叶昭清寄来的信件，从字里行间她都能感觉到叶昭清活泼了不少。
信里说了他这段日子交到的朋友，和谁起了矛盾与争执，家里左右邻居的情况，秦风武院的老师和同学的情况，不一而足。
也不知道如今的叶昭清是不是长成大小伙子了，也不知道他这活泼的语气是不是伪装出来的。
叶昭清的信里还写到他上一次测试的结果：“虽然名次上有所上涨，但我总感觉自己是在原地踏步，夫子们说我是遇到了瓶颈，可是他们说的打破瓶颈的办法我都尝试过了，效果并不好，唉，不知道年底的年终测试会不会退步？”
说完学府里的事情，叶昭清又说家里的事情：“我每个月都有去迎祥裁缝铺帮忙，大掌柜的小女儿明年就要出嫁了，店里店外都喜庆极了，他的女婿是一个儒雅的读书人，说话客客气气的，虽然大家都觉得读书人心眼多，但我知道那人是一个好人，张大掌柜是一个大善人，人人都说‘积善之家必有余庆’，他们全家都一定会过上越来越好的日子。”
“阿姐，皇都的冬天是不是比咱们绍雍城冷多了？你要记得多添几件衣服啊，千万不能生病，你一个人在皇都求学，要好好生活，吃得饱，穿得暖，这样身体才会健康！这话是你当初对我说的，所以你也要做到才行啊！夫子说我后年可以拼一拼武举了，我会努力的，让别人看到你的弟弟也不是吃素的！”
除了有信来往，无论是艾浅红还是叶昭清都给叶瑶枝寄了许多的东西，就怕她一个人在皇都过年忙不过来。
“真是的。”叶瑶枝带着些甜蜜的抱怨：“我自己怎么可能照顾不好自己呢？”
由于马上就要过年了，杨蔓蔓自然也回家去了，事情发展到这个地步，缠着她家里人的外人也变少，让她的生活又恢复了平静。
只是偶尔见到其他官宦人家的女孩子时，杨蔓蔓总是会被她们酸上两句。当初她在自在楼顶撞清莹君主秦红叶的话还是传了出去，又经过秦红叶的一番渲染，杨蔓蔓自然就成了“有眼无珠”的代名词。
如果是从前被人恶意针对，杨蔓蔓还会怒气冲冲的讨要一个说法。但是在认识了叶瑶枝并与她相处了很长一段时间后，杨蔓蔓的行事风格也渐渐向叶瑶枝靠拢。
对于没有踩到自己底线的跳梁小丑，杨蔓蔓由着她们嚷嚷，因为用事实说话比任何的言语都更有效。
且看明年的会试，谁能笑到最后。
清莹郡主秦红叶就算不入仕途，依照大政帝国皇室的宗法，同样要经历会试的洗礼。
看见过叶瑶枝那种天赋远超众人的天才都挑灯夜战的苦读模样，杨蔓蔓不相信一个钻营在勾心斗角却不读书的人还能比自己强。
杨蔓蔓不会去评价秦红叶的人生追求，她知道秦红叶的追求会落空。
以傅空山的个性，不可能会去喜欢一朵需要攀附着男人生存的菟丝子花。如果他能容忍菟丝子的存在，就不会对文翰侯的那群妾室下狠手了。
想要被人欣赏，首先要变得足够优秀，足够强。
杨蔓蔓一路看着叶瑶枝成长到今日，又见证了傅空山对叶瑶枝与众不同的态度，非常清楚傅空山的心里在想什么。
不过她不敢拿这个问题去问叶瑶枝，她很清楚对叶瑶枝而言，在科举中杀出重围挣到一份功名比其他事情都更重要。
从叶家村里的走出的叶瑶枝，最需要的是一份让她能够立足的事业。
“纯粹”造就了叶瑶枝的强大。
春节之前，楚壤总算是有了决断。
明年将开恩科的消息传出后，几人欢喜几人忧，但对于无辜卷入今年政治斗争的那群会试考生而言，算是再好不过的消息了。
他们原本就有能考上秀才的实力，又多了一年的时间可以准备会试，自然对那一份功名势在必得。
但对叶瑶枝和杨蔓蔓而言，时间就变得紧迫起来了。
如果不参加明年的会试，她们可能就要再等三年，而岁月不待人，三年会发生太多的意外了。
明年会举行会试的事情，叶瑶枝早已是心里有数，如今听到了肯定的答案，便让心里的石头落了地，不过学习的时候更加的卖力了。
她赌不起自己的命运，更不能耽误自己的计划。