“你娘……一定很美吧，”张敏之说，“毕竟大人这么好看。”
“比你还好看吗？”朱佑樘饶有兴趣问她。
“比我强多了，”张敏之想都不想就回答。
“你也不错，不要太灰心，”朱佑樘安慰她。
张敏之……
朱佑樘却又问她，“听说你有个姐姐，是沧州出了名的丑女，孙志谦本来被孙院长定了和你姐姐的亲，硬是装病给退了？”
真是哪壶不开提哪壶啊。
不说这个还好，一说这个，张敏之感觉自己的耳边反复循环着孙志谦喊自己小舅子的声音。
她气呼呼说：“退就退吧，我姐姐也不在意这件事。”
“孙志谦长得也挺好看的，你就不替你姐姐可惜吗？他这个人人品也很不错的说……”
“大人，这话你以后就别提了，”张敏之打断了他，“他这个人太蠢了，我姐姐看不上他的。”
“那倒是……”朱佑樘的语气有些惋惜，“你好好努力吧，说不定等到你救出你姐姐的那天，我会给你们一门好婚事的。”
“这个真的不用了，”张敏之硬着头皮，“帮大人做好打手，敏之已经很开心了，其他的，别无所求。”
事到如今，她觉得不嫁人，比嫁人日子好太多了。她躺在床上，目光落在窗户缝漏进的那点月光，心想着不知道沧州此时的月光，家人是否能够看上。
……
次日又是一场严酷的训练，张敏之再次故技重施，跑到温泉洗了一通，这次没有白大小姐出现，她洗得倒是十分痛快，把自己整理妥帖了，才慢悠悠往回走。但是才刚刚回到寮房，就见到杨旭之的身影在她的门口徘徊着。
因着这些时日的相处，张敏之早就已经整理出了每一位同学的特别之处，故此能够迅速辨认出来，只是看着他犹豫不决的样子，张敏之有些奇怪，过去问道：“旭之，你不舒服？”
“啊？”杨旭之似乎是在想着什么问题，惊了一下，立刻恢复镇定，试探性得问道：“不知敏之等下是不是有什么事情？”
张敏之看他支支吾吾的样子，立刻爽快问道：“需要我帮你做些什么？”
闻言，杨旭之松了口气，说道：“我想去拜访下白老夫人，可否请您陪我一程？”
张敏之心觉奇怪，先前入寺的时候，看杨旭之和白老夫人之间可是十分热络，为何此刻，却要她一同前行，然而想到前一日朱佑樘的吩咐，张敏之还是点了点头。
过了一会儿，张敏之跟着他走在去往白家所住的小院落路上，杨旭之叹了口气，低声说道：“敏之，你在路上想来也听说了孝女涅盘之事。”
张敏之点头应是，杨旭之又道：“实不相瞒，今日是喜儿的忌日，所以白家才会举家出现在这里。听说奶奶去祭了她，欢欢很伤心，所以我就过来看看，只不过一个人过来到底不合适，所以……”
“明白，明白。”张敏之连连点头。
小厮通报了一声，张敏之和杨旭之就被领着去见白老夫人，一进门就看见一道雪白的身影正垫着脚尖不断旋转，裙子散开像一朵白莲般清雅，高高举起的衣袖滑落，露出一截细长的手臂，红色的守宫砂看起来十分醒目。
察觉到他们进来，跳舞的少女立刻停了下来，翻飞的衣袖落了下来，她连忙放下，将手臂往衣袖一藏，低声说道：“奶奶，您看我是不是转够一百圈呢？”
白老太太笑着招招手，说道：“我的心肝，快过来奶奶这里靠靠，晕不晕，难受不难受。”
少女顺势就靠在白老夫人的身上，一张小脸红扑扑的，十分可人，再见对上杨旭之的脸，立刻低下头，将脸埋在了白老夫人的胸口上。
白老夫人笑道：“可是知道害羞了，从前见了旭之哥哥，不都是往他身上粘的么！”
少女更加害羞，动了一下，不说话，倒是侧过头，悄悄看着张敏之和杨旭之。
杨旭之面色平静，拱手作揖，而后说道：“看到奶奶没事，我就放心了。”
白老夫人叹了口气，说道：“我能有什么事情呢？不过是怜惜喜儿这孩子，心里有些难过罢了。”
少女站了起来，拉着白老夫人的手说道：“当时就不应该跟奶奶说我要来这里，如此奶奶就不会一起过来，害的您伤心了！”
“喜儿这孩子，是我对不起她，没有好好照料，却没有想到她的心竟然……唉！”白老夫人说话的声音也带着伤感。
杨旭之生怕老夫人难过伤身，往前走了一步，引开话题说道：“因为入了学，所以没办法经常来看奶奶，不知道奶奶近来身体可好？”
白老夫人应道：“年纪大了，又生了那么一场病，身体便有些虚了，换做从前，这样的天气哪里需要穿这么多衣裳来御寒？到底是老了啊！就是这样，还觉得凉飕飕的。”
可不是如此，众人穿得单薄，老太太身上却是厚实，一个棉袄将他围得严严实实的。张敏之的目光不以为意往她脸上扫去，便有些惊奇，她的额角下有一抹黑印子，黑得渗人。
白大小姐听到这句话，立刻站起身来，说道：“奶奶，我给您去拿个手炉，出门的时候我都给你备好了。”
白老太太微笑应允，白大小姐便出了屋子，走到杨旭之面前时，又悄悄看了他一眼，才满脸绯红离开。
白老太太趁着白大小姐出去，立刻说道：“我这个老婆子现在也没别的挂念，就操心欢欢，不过也操心不了多少时间，等着你啊从岳麓书院结业，我就让你们成亲，备上一份厚实的嫁妆，只盼着你到时候会好好照顾她，不能委屈了她……”
对此，杨旭之只能连连应是，表示绝对不会辜负白欢欢，然而张敏之却发现，他的脸色实在是太平静了，不觉有些奇怪。那一面白欢欢将手炉取过来送到白老太太面前，白老太太接过来却又将之放到了旁边，只是拉住白欢欢的手，又同杨旭之说了一通话，这才让他们离开。
张敏之虽然奇怪杨旭之的心情为何不佳，但也只当是他对白欢欢感情不深，只不过碍于两家关系，无法明说，只能独自郁闷。张敏之并不是好事之人，喜好打听旁人隐私，他没有开口，张敏之也没有问。
二人走在沉沉的夜色里，沉默了许久，杨旭之才开口：“敏之，进入书院许久，我向来觉得你与旁人不同。”
闻言，张敏之心头一跳，想起他面对未婚妻都十分冷静，莫非这家伙是有断袖之癖，还是他察觉出了什么？口中却平静笑道：“我也不过普通人，哪里和别人有什么不同了。”
杨旭之自顾自说道：“说起来，我一直都欠你一个谢字，上次若非你帮着查明真凶，我恐怕也会染上杀人的嫌疑。”
张敏之这才松了口气，说道：“这不过是举手之劳罢了。”
“我在书院并无旁的朋友，心中有苦闷，也不知从何倾诉，真是要多谢你今日陪伴了。”杨旭之说罢，又问道：“明日小休，却不知你明晚有何安排？”
山中训练为免太过透支学子们的体力，虽然在进行的时候十分严酷，却会每隔两天安排一次休息时间，是为让了让学生们在喘息期间，对策论和画作进行构思。明天便是休息日了。
策论对张敏之来说根本不是问题，那画作她倒是有些小头疼，但是头疼的不是如何画，而是如何拔得头筹，故此，张敏之笑道：“没有旁的安排，就是想一想那副画要怎么下笔。”
杨旭之点了点头，说道：“如此一来，明晚你更应该跟我走了。”见到张敏之不明所以，杨旭之也不打哑谜，说道：“东篱画社明晚有个小聚，下了帖子邀请白老夫人前往，老夫人觉得没趣儿，就让我带着欢欢去，恰好还有一个位置。”
闻言，张敏之自然是求之不得，连连道谢。
次日，张敏之便蜗在房中，将布置的策论妥当写好，到了傍晚，杨旭之如期前来邀请。
东篱画社的晚宴就设在了当日张敏之见到齐润的地方，此处三两张桌子，布上几道酒菜。又因是画社聚会，四周自然摆了画案，兴致一来，便可泼墨。
张敏之去的时候，东篱画社的人来的还不齐全，唯独社长许一亭在那边来来往往招呼着，见到白家人前来，立即热情迎上来，对于张敏之出现虽然有些意外，但是大家早就听闻张敏之在岳麓书院的成绩，自然欢迎。
张敏之与杨旭之被迎接了进去，白欢欢则被安置在了一旁的角落里，既能避嫌，又不会被冷落，距离杨旭之也不远，她跟来的一个丫鬟一个家仆便在一侧守着，不敢松懈。
张敏之刚刚坐下，就听到一声冷哼，有个身影往旁边挪了挪，似乎是将她当做瘟疫一般。张敏之侧头一看，不是梁中康还是谁？更令张敏之惊讶的是，她竟然在这里看到了孟泽良，不禁奇怪道：“泽良，你怎么在这里？”