金顶、红门、玉柱、朱墙，雕梁画栋，金碧辉煌，楼阁高耸，长廊纵横，碧池绕林，一座座黑压压庄严雄伟而又压抑的宫殿高低错落，鳞次栉比。
这里就是大夏国的京都——皇城
世人为之向往，神秘而不可一世，可望而又不可及的地方。
在纵横绵延的琼楼玉宇，桂殿兰宫的建筑群中，一处名为射阳宫的大殿，是平日里皇帝处理政务，接见朝臣，与官员议事的地方。
两边偏殿设有暖阁，可供闲暇时休憩。内室的兽面云纹铜铸香炉内燃起檀香，云雾缭绕，清香萦萦。
殿内云顶檀木为梁，白石琉璃铺地，镶金白玉为柱，银丝罗帐配五色水晶珠帘，光彩夺目，美轮美奂。
殿上悬有“建极绥猷”黑壁描金四字匾额，让遥望者远远就感受到一股威严逼人的浩然正气。
大殿正中金漆雕龙的宝座上，正坐着一个身着赤黄色十二章祥纹君王衮服，头戴十二旒冕旒的少年，少年面容稚嫩，十四五岁的样子，清瘦的身姿，似乎显得与这宽阔大气富贵华丽的龙椅格格不入。
宝座上华服玉面的少年便是大夏国的一国之君——承献帝、元程。
小皇帝的龙座旁，正襟危坐一三十几岁着正蓝色锦衣的妇人，妇人妆容精致，妩媚雍容，虽三十有余，却有少女般明眸善睐，顾盼生姿，也有小妇人的优雅从容，粉面含春，威严半藏。
少年天子元程正打着瞌睡，一手托着下巴，一手握着玉笔，一动未动，似乎在神游愣神，一滴浓墨从笔尖凝落，滴在一字未写空白的锦帛上，晕染开来。
一旁随侍太监宝求见状轻咳了一声，偷偷向小皇帝使了个眼色。
元程闻声，身子一个激灵，立马回过神来。
赶紧侧头小心翼翼地看了眼坐在旁边年轻妇人。
妇人怒容强面，面色凝重，怒目圆瞪，眸光沉沉地注视着自己，那眼神让人不寒而立。
元程又看了眼太监宝求，宝求为难的在一边挤眉弄眼，却不敢吱声。
“母后，昨夜儿臣夜读没休息好，一时倦怠，还……请……母后见谅。”元程怯弱的说了一句。
被小皇帝称为母后的人，自然就是朝堂之上辅佐听政的昔太后。
她瞪了元程一眼，一副恨铁不成刚怒气难消的样子。
厉声道：“陛下乃一国之君，本就该力学笃行，晨兢夕厉。虽年幼，但任重而道远，一言一行皆要有章可循，遁循礼法，不可有丝毫懈怠，哀家于昨日黄昏之时差人送汤于陛下，宫人回报，陛下人已歇下，敢问陛下，何时何地来的夜读？”
听母后出言质问，元程大气都不敢喘，心虚地忙低下头，在这龙椅上如坐针毡，额头渗汗。
他在自己的母后面前，甚至在满殿文武大臣面前，充其量只是个龙座上听之任之的人偶，不能有自己的喜怒哀乐，亦不能做自己想做的事情。
吃喝拉撒睡，每时每刻都有人杵在跟前。时不时地在耳边念经絮叨，陛下这样，陛下那样。每天从睁开眼，就浑身不自在，自从当了这个皇帝，连个懒觉都不能睡。
他的悲哀，他的孤独，他的心事，根本无人倾听！
日复一日地麻木地面对着形形色色的人，说着奇奇怪怪的事，就连母后也看不上自己。
昔太后见他不回话，怒气渐消，神色转为冷淡。
“也罢，从今日起，陛下夜读，来哀家毓禧宫。”
元程一听，心中更觉一阵惆怅失落……
恹恹地回了句：儿臣听从母后安排。”
昔太后看着他恭顺听话的样子，满意地点了点头。
这时，殿外宦官传报，尚书令庞敬宗殿外求见。
昔太后允见，元程理了理仪容，端正坐姿。
庞敬宗乃当朝宰相，也是三朝元老，一朝天子一朝臣，能历任三代君王而屹立不倒者，可见在朝中势力根深蒂固、盘根错节。
身穿紫袍官服，配金玉腰带的庞敬宗于殿下行了君臣之礼，元程让其免礼，又见他腿脚不灵便，让宝求看座。
昔太后此时已面带微笑，笑不漏齿，神采奕奕，与刚才的冷言厉色判若两人。
笑盈盈地问道：“不知庞相亲自前来面圣所为何事？”
“陛下太后圣明，微臣确有急事，事关湖南地方民间起义一事，今日于大殿之上，兵部侍郎祝裕主张朝廷出兵湖南平叛，臣虽未明面表态，但臣附议湖南一事不可再三耽搁，昨日湖南郡守加急来报，起义军规模已渐壮大，外地民众也纷纷见风使舵参与其中，里面不乏有一技之长壮志未酬的江湖人士。其首领刘袒虽出身乡野，但早年曾入伍参军，此人有一定的行军作战基础，湖南郡守连报，平叛节节败退，根本无法遏制抵御其攻势。现如今叛乱已经蔓延湖南境外的其他州县。湘南东道节度使吴绍坤胆小怕事，在地方本就没什么威望，又怕引火上身，干脆坐视不管，故长此以往，再不出兵遏制，恐野火燎原，酿成大患。”
昔太后秀眉微蹙，一副愁态，近段时日被这湖南郡县农民起义军弄的焦头烂额。
前几日派人日夜兼程送出加急信涵，告知李荣赈，但因禅关距京都山长水远，一时半会收不到回信。虽知情况紧急，但她一妇人一时难做定夺。
现如今朝中势力横向来看，分为两派，一是以庞敬宗为首的前朝肱骨旧臣，二是东陆隐秘控制下朝中的各部权臣跟不可小觑的宦官势力。
兵部祝裕表面中立，实则暗地里已倒戈东陆。
此次要求出兵平叛，并非无利可图，他可借此机会将朝廷京畿部分的皇家兵力揽入麾下。
而庞敬宗也同意祝裕出兵，自然也有打算，若平叛成功，即使祝裕兵力大增，于自己也没损失，以他对李荣赈的了解，绝无可能袖手旁观，坐视不管。
若平叛失败，倒可以借此打压一下兵部嚣张的锐气，借此敲打东陆。
两股势力暗中较劲，昔太后左右为难，既不敢轻举妄动，又怕延误时机。
她一语未发，沉默了片刻。
“庞相所言极是，我已快马修书将此事告与荣侯，暂未收到回复，本宫以为，平叛借助地方兵力委实靠不住，但由兵部出兵，一大部分京畿守备军力就会分散，京都乃国都，守备绝不可松懈。”
庞敬宗未置一词，心知昔太后的疑虑不是没有道理，但就这么拖下去的话……
昔太后看庞敬宗不表态，又道：“若三日之后，倘若荣侯那边依旧没有音信，就依众臣之谏，由兵部从京畿发兵平叛！”