两个月后，狭雾山，早上。
带着天狗面具的男子提溜着两只鲤鱼，以极为灵活的步伐在山中穿梭着，身上的流水祥云外套随山风飘拂，发出猎猎的响声。
他的身影仿佛竹林中的幽灵，连身形矫健的山猫看到了都会狞啸着缩回头去，自叹不如。
任谁也想不到，这天狗面具的主人虽然脚程奇快无比，但今年已经是七十岁高龄了。
他，就是现任水柱富冈义勇的老师，水之呼吸的培育师，鳞泷左近次。
他也是鬼杀队卸任队士中，最为年长的一位，再加上曾担任过水柱的经历，说是鬼杀队中最德高望重的前辈也不为过。
但自从富冈义勇通过了鬼杀队的试炼后，鳞泷便再也没有收过弟子，一直在山林中独自居住。
此时他手中之所以会有两条鲤鱼，并非是为了招待客人，而是昨晚外出时，从一只水鬼口中救下了一位渔夫后收到的“谢礼”。
“说起来，如今还能找得到的鬼，真是越来越难缠了。”
鳞泷左近次闷闷地感叹一句，显然昨晚的战斗对他这个前任柱而言也并不简单，否则也不至于在人家家里休息一晚补充体力再返回狭雾山了。
鬼越来越少，但活下来的鬼却越来越强，这不知是好事还是坏事。至少昨晚那只鬼的实力，丝毫不弱于曾被他杀死的下弦。
带着心中的忧虑，在山中极速穿行了几分钟后，鳞泷左近次终于看到了熟悉的石板阶梯。
那是他过去的弟子们修建的，说是不能让他住的地方太过简陋。
其中，最早的那一块石板，已有三十年的历史，已经开裂了，但他却从来没有考虑过要将其替换。
“如果那些孩子还活着的话……”
鳞泷左近次没有说完这句话，而是深深地叹了一口气，身形有些伛偻地踩在了石板上，一级一级向自己居住的木屋走去。
但就在距离木屋还不到三十米的距离时，鳞泷左近次猛然站定，隔着天狗面具都能感觉到他的脸色在发生剧烈的变化。
“这气味……”
面具下，鼻子微微抽气的声音几乎微不可查。
可认识鳞泷左近次的人都知道，他有着极其灵敏的嗅觉，比起某些犬科动物也差不了多少。
“是鬼？！”
看了一眼透过竹林投下的日光，鳞泷左近次有些怀疑自己的结论。这可是大白天啊。
既然自己能嗅到气味，就说明那鬼是活着的，而且就在离这不远的地方。
可问题是……
这周围的地形他再熟悉不过了，根本没有能让鬼在白天躲藏起来的地方。
除非……
鳞泷左近次抬起头，看向自己的目的地。
除非那鬼，就躲在他的家里！
“以为我不在家，所以闯了进来？！”
老头古怪地嘟囔了几句，抽出自己的日轮刀继续踩着阶梯慢慢前进，只是脚下却没发出一点声音。
随着那气味愈发明显，他知道自己的猜测没有问题。不过，鬼的味道里，似乎还夹杂了另一种很熟悉的味道，但考虑到这本就是他的家，这第二股气味反而被他忽略了。
“不在柴房，而是我招待客人的房间里吗……从气味判断，应该只是一只普通的小鬼，看来你的运气不错呀……”
悄无声息地来到那简陋的木门之外，老头站定了一会儿，听着里面的动静。一阵呼噜声从门板中传出，显然，那家伙正在睡觉。
若对方不是鬼的话，这声音甚至还有些可爱。
“……鬼也会打呼噜吗？”
抱着这个念头，老头忽然毫无征兆的地一刀将木门劈成两半，身形无比灵活地闪进屋内，将日轮刀朝桌子上那只突然惊醒的——
白色的猫咪砍去！
等一下！这家伙……
鳞泷左近次的蓝色刀刃悬在猫咪的头顶，但后者早已吓得不敢动弹，两只蓝汪汪的眼睛蓄满泪水，想委屈地叫出来却发不出声音。
“是只猫？”
老头发出惊疑不定地询问出声，不知是在问自己还是问眼前这只软萌软萌的不速之客。
虽然气味没错，但……他从未见到动物形态的鬼（原著中，一直跟在炭治狼身边的那只隐身的猫茶茶丸也是鬼哦）。
就在这时，木屋的里间突然传出动静，鳞泷左近立刻扭头朝那里看去，做好了全力一击的准备。
下一刻，一张有些熟悉的俊秀面容从里间探出，露出一双寒潭般幽深的眼睛。
“义勇？”
……
一分钟后。
师徒二人呈直角坐在桌旁，而那只浑身鬼气的猫咪则躲进了义勇怀里，两只竖瞳充满敌意地看着鳞泷左近次，喉咙里发出引擎般的嗬嗬威胁声。
“义勇啊……”
鳞泷左近次率先开口，透过面具都能感觉到他心中充满了疑惑。
“是，鳞泷左近次阁下。”
义勇如同被上司点名的士兵一样正襟危坐，让老头心中不免泛起一丝苦涩。
“你……唉，算了。”
自己已经让他改口很多次了，但义勇这孩子自从锖兔死后，就用这种非常见外的方式称呼自己，也从不说明原因，仿佛要和自己划清关系似的。
可偏偏每年的重要节日，他又会送来礼品，有时还会问他讨要药膏。
这种有距离感却又亲切的相处方式，让鳞泷有种有劲使不出的无力感，他当然希望能多见一见义勇，但见到了两人又只能像这样僵硬地相处，除了分享修炼呼吸法方面的经验以外，几乎无话可说。
毕竟他们两个人之间能说得话题，暗藏着一段令人难过的往事。
“说说吧，这只猫是怎么回事……”
老头只好像往常一样，与义勇谈起正事来。
“如果我判断的不错，这家伙是一只鬼吧？”
感应到鳞泷左近次的敌意，那只白猫直接钻进了义勇的羽织下边，只露出一只头来。
“您的判断没有问题，它的确是一只鬼。”
义勇煞有介事地点了点头。
“这是那只与我们合作的、名为珠世的鬼培育出来的特殊品种，说是作为远程传送的锚点，所有的柱都分配了一只。”
义勇解释道，“通过它们，珠世手下的一只鬼可以随时知道所有柱的位置。如果发生了紧急事件需要我们过去支援或是撤退，那只鬼就可以利用这些猫作为锚点来释放血鬼术，将我们远程投送到任何一只类似的猫身边。”