“墙角数枝梅，凌寒独自开。”骑马经过的玄紫色锦袍青年不禁念道，只是寒冬已经逝去，春光正暖，这棵腊梅也早过了开花时节，枝头上遍布绿叶。
近旁的家仆青桐从怀中取出一份信，道：“少爷，这几日老爷寄来家书，请您过目。”
“定是催促我早些回京。”晏倾接过信件。
约莫一炷香后，他将信收好，表情凝重了些。
青桐替他忧愁，京城风云诡谲，不如借由此案在蕲州多停留一段时日，也好过与人明争暗斗，过着刀光剑影的生活。
“少爷，咱们几时回去？”
他有些惴惴不安。
晏倾好看的秀眉微蹙，沉声道：“案子还未查清，怎能回去。”
平心而论，他在蕲州确实松了几分，睡了几个好觉。只是天子一怒，浮殍万里，作为天子身边的近臣，他始终是要回京城的。
一切都如同沾了水的棉花压在他心头，沉重的喘不了一口气。
晏倾探手取下一枚新叶，道：“衙门那儿可有消息传来？”
“咱们的线人传来消息，说是在郊外发现了一个捕蛇人……”
闵家宅子位于长街的尽处，院子里栽有一棵上了年岁的梅树，小半枝垭都露在墙垣外。
沈滢秋从这个地方经过时，还想起了幼时曾吵着要在梅树上放一架秋千，这样她和桃良就能在春天花开的最烂漫的时候，站在秋千上，风混着花香，多美好。
只是这个提议被姑父闵臣书否决了。
他抱着年幼的沈滢秋，笑道：“万树寒无色，南枝独有花。”
“小丫头，你可知这梅花只在最寒冷的时节开花？你若在树上绑了秋千，只会束缚它的魂灵，却无法享受漫天花瓣落于一身的快乐。”
“姑父为何要栽种一棵只在寒冬开花的怪树？”沈滢秋不解地问道。
闵臣书站在梅树下，笑如朗月入怀，道：“你长大了便知为何。”
“寒梅依旧笑春风，故人今何在？”沈滢秋鼻尖一酸，她怕被闵二夫人和桃良看穿心思，忙加快了步伐。
闵二夫人何尝不知，她一见这梅树，便想起了丈夫每年在树下吟诗作对时的场景。
用过午饭后，闵二夫人犯困，先去歇息。
沈滢秋见此忙问桃良：“将才姑姑在，我也不便问起，但一见院中的那棵梅树，便忍不住想起了姑父。”
她是真的悲伤，姑父闵臣书心善，才三十来岁，怎么能在病床上过一生。
况且闵府还需要他来支撑。
桃良眼眶微红，扑向沈滢秋，靠在她肩头小声啜泣，道：“表姐，我真怕爹爹他永远醒不过来……”
“不会的，只要还有一丝希望，我们就不能放弃。”沈滢秋轻轻拍了下桃良，给予她安慰。
过了会儿，桃良用绢帕拭泪，有些腼腆笑道：“让表姐见笑了。”
“只是一想起爹爹还躺在病床上，我这心就如同有刀子凌迟一般疼，母亲不让我常去看望他，说怕我见了更悲伤。”
桃良拉着沈滢秋的手，道：“听说前些日子兰表姐生病，连钱医女都没法子，还是被表姐治好的，此事可是真的？”
没有想过自己会医术一事竟早就传出去了，沈滢秋点了点头。
“你从前说想做个悬壶济世的大夫，我只当你在说笑，却不曾想你竟然还私下里学着医术。”桃良为沈滢秋会医术一事高兴。
她福至心灵，期待地看向沈滢秋，道：“你莫不是专程为爹爹的事才来的？”
“真是什么都瞒不过你。”
沈滢秋道：“我确实会些医术，但眼下不知姑父的病情到底如何，所以也不敢下定论。”
谁知桃良干脆爽利地说道：“这好办，你随我来，我领着你去看看爹爹。”
“姑娘！”闵夫人留下的大丫鬟给桃良使了个眼色，赶紧上前一步，拦在了她们两人前。
大丫鬟行了一礼，道：“奴婢知表小姐担忧老爷的病情，但夫人吩咐过，不准任何人去探视老爷，连姑娘去探望也需夫人同意。”
会被拦下倒是在沈滢秋的意料之中。
不是所有人都如桃良这丫头一般没什么心机，闵府当家人的真实病情怎么能让一个外姓人知晓，况且她还是一个未及笄的姑娘家，贸贸然跑到姑父的病房去，这成何体统。
桃良欲与大丫鬟再争辩几句，却被沈滢秋拉住，“我们不去了，就在附近的水榭玩一会儿。”
大丫鬟不知沈滢秋有何算计，还以为她当真放弃了。
“奴婢去取些糕点和茶水过来。”
水榭四面敞开，视线通透，若是有什么，自己也能及时赶回来。
沈滢秋坐下倚着水榭上的弓形靠背，和桃良笑看着大丫鬟。
等大丫鬟一走，桃良忙道：“你快随我来。”
看来闵臣书是独自住一间院子，否则桃良不会这样胆大，沈滢秋也不耽搁，顺着小径往那处走。
约莫三十来岁的男子，身上穿着素娟单衣，双目紧闭呼吸缓慢，瘦削的脸庞苍白黯淡，整个人干瘦如柴。
“爹爹，我来看你了……”桃良趴在床边握住了闵臣书的手，不敢多用力，生怕会碰碎了他。
沈滢秋站在桃良身后，她们绕过门口看守的婆子和小厮，好不容易才进来。
闵臣书虽然有呼吸、心跳，但已经丧失了其他的活动能力，所以只能终日躺在病床上，无法清醒。
桃良小心地抽出自己的手，让出位置来，道：“大夫们都说这是伤了脑子，没法治，只能等，可能过一阵子就好了，也可能一辈子也好不了。”
确如这些大夫所言，沈滢秋不多解释，上手翻开闵臣书的眼皮，又替他把脉。
今儿来闵府本就做好了充足准备，所以沈滢秋还带来了上次钱医女留在兰轩阁的那一套银针，刚替闵臣书扎上。
门外就传来佩环的声音——“姑娘，表小姐，快些走！二夫人带人过来了！”
“不好，肯定是我娘发现我们不见了，这次过来抓人的。快些走，再不走就走不掉了。”桃良帮着她收拾东西。
沈滢秋等人急忙往门口走。