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它的左手仍被绑在黑暗中，被持有者用于吞下血肉，返还记忆。最近这片肉尤其古怪，带着一股子无常徘徊者的诅咒，还传来了一个委员会线人的记忆。
中都，海场。
它没去过中都的领土，也没学过中都的语言，现在却理解了个大概。自从委员会切了它的手，它已经快要掌握全世界人类的语言了。
当年它还以为那只手会遭受苦难，现在看来，左手的处境可比自己好太多了，——每天都被人供着，尽情享受血肉。
再看看它，群氓的叛乱已经过去了这么多年，它还是被已死沙皇的锁链拴着脖子，封锁了一切，只能在森林里像个孤魂野鬼一样徘徊。
它的毛发乱成一团，整天在腐土中打滚，已经发黑蜷曲。它的皮肤也收缩紧绷，只要稍作些蠕动，它就剧痛难忍。
它受了感染，森林里那东西想把它给同化掉。它饥饿难耐，渴望活物的血肉，但它已经饿了不知多少。若非委员会总是给它的左手喂食，它现在肯定已经被占据、被寄生了。
早知道当年就该先把那个叫安东的小东西给吃了。
不过它仍要感谢自己还有痛感，只要还有疼痛，它就知道自己还有清醒的意识尚存。它每天都要触摸皮肤，确定自己尚有痛觉，确保自己尚未麻木。
感谢当年那些和它互相转化的人类给予它鲜血丰盈的血管，每次拨弄一下感染的伤疤，血就会溢出来，让它满心欢愉。
若是不计较疼痛，这也算是个小小的安慰。
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夜晚漆黑静谧，却被一帮新鲜的死人打搅了安宁。他们已经埋进去有段时间了，这时候却忽然一起醒来，跟得到了什么启示一样。
他们聚在一起，愣了好久，然后提着手电筒、枪支农具挨个进屋子，各自躺好。一瞬间之后忽然从房舍里传出了梦呓声、争吵声、哈欠声和日常生活的交流。弓腰佝背的老头在咳嗽，夫妻挤在一起互相取暖，孩子在煤炉子前面打闹嬉笑。
一场奇妙的戏剧，荒唐却真实。
这些死人个个洋溢着生气，就像时间被拨到了生前的那刻一样。连它都分不清这些东西的生死，谁又能看出来他们究竟是什么？
它独自坐在阴影里，品味事情改变的一瞬间。黑暗中的村落就像是琥珀，里面封着生机勃勃的蠕虫，看起来如此美丽。
诺沃契尔卡斯克就要迎接它的客人们了。
不知何处，它感到森林的心脏在跳动，砰砰作响。
......
郊野里没什么风，不过气温还是很冷，积雪在白天融化了点，夜半的时候又重新冻上了一层薄冰。鉴于这种情况，他俩的摩托车稍微拐了个弯，很自然就翻倒了，简直像是呼吸一样自然。
小路上有很多车辙的印子，看得出来，不止有一辆车经过，车辙沟里的稀泥也盖着一层薄薄的冰。
宁永学把翻倒在积雪里的摩托车硬扛起来，架在肩上，整个抬回道路，靠在一棵树旁。然后他拍拍身上的雪，转身打量挂在一堆树枝上的曲奕空。
乌云垂得很低，看着像是跟她一起挂在落叶松交错的树梢上一样，几个寒鸦巢分布在她脑袋旁边，乌鸦都被惊起了一大片，在她头顶呱呱乱叫。此时天色已经很黑了，旁边的河水平静地流淌着，和夜晚一样暗，显得深不可测。
“能解释一下情况吗，女侠？”宁永学一边在树下对她挥手，一边故意大声提问。
“跳车了。”曲奕空隔着摩托车头盔说，声音很沉闷。
“那你还能下来吗，女侠？”他又挥了挥手。
“脖子扭了。”
“你不是说你会安然无恙地落在树枝上吗，女侠？”
曲奕空被叫烦了。“摩托车头盔太碍事了！就是你非要给我扣上的！”
“这是必要的安全防护！”宁永学断言说。他踩着摩托车的坐垫往树上爬，很快就到了曲奕空挂着的地方，大约有三四米高，——这家伙跳得比猫都灵活。多亏了小时候的经验，他爬树的技巧还没落下。
他伸手从粗树枝里去拉曲奕空，挟着她的两条胳膊把她拽出来，然后握着她的两只手把她提住，放到地上。
等他从树上爬下来，曲奕空已经摘了摩托车头盔，摁着自己的脖子靠在了树干上。
明明夸下海口却第一次跳车就失败，她的目光有点阴暗，头发也在脸上乱成一团，在额头上搭成一绺一绺。不过，这些完全不影响她这张脸。要换成宁永学，可能已经又变成土匪了。
“还能走得动路吗？”宁永学侧脸看她捂住脖子的手。
“让我歇一下。”曲奕空又往后靠了点，“就一会儿，而且我不想戴摩托车头盔了。这屎一样的东西又沉又影响视线，把我害惨了。”
“美女不应该说屎。”宁永学痛心疾首地说。
“啧，现在我们到哪了？”
“刚出了国境线没多久。”
“今晚就在这里过夜吧？”曲奕空把另一只手也摁在脖子上，“把车停在林子里，然后我们就地搭帐篷。我还没睡过睡袋呢，带这么一车东西总该用用。”
“前面有个旅馆。”
“开在国境外面的旅馆......路够短吗？这深更半夜还到处都是积雪，我可不想再上摩托车了。”
“你看地图，”宁永学从背包里取出卷轴地图，把手指顺着河水往上划拉，“这里还不算森林，只是树比较多。顺着路往前走两三公里，这条河就有支流了。虽然地图上没标出来，但是在支流旁边有个开在境外的旅馆，专门给卡在关口附近的客人过夜。”
“两三公里？干嘛把店开这么远？”
“开太近了怕巡逻。”
“为什么要怕巡逻？”曲奕空问他，然后自己皱了下眉毛。“好吧，你不用说了，所以我们是要去黑店？”
“不追究客人身份而已，这种小破旅馆在小地方其实挺常见。要不是你拿了个黑卡带着我住各种高级酒店，我们已经在这种地方过了好几晚了。”
“所以我们要接受黑店的考验了？”她根本没听人说话。
“我看是你考验黑店吧，曲少侠。”宁永学打开登山包，取出个毛巾。他左手按住她的额头，右手把她头发和脸颊擦拭干净。然后他又拿厚毛巾在她脖子上缠了好几圈，包得严严实实，最后才把水壶递给她。
“走吧。”他把摩托车顺着路往前推，“喝点水就继续，别跟我说脖子扭了会影响你走路。”