“临风，还记得小时候，你偷偷带我出宫玩，像平民百姓家的孩子一样，玩水、叉鱼、摔泥巴吗？”
公主看着水里的兵士，神色里露出一丝神往，弯了弯嘴角，轻声道。
“自然记得。公主少时便有不输男子的气魄与担当，不管做什么，都不想输给别人。
臣被皇上罚了，公主还为臣求情，要替臣承受责罚。”
姜临风想起公主小时候，仗着皇上宠爱，为自己撒娇求情的模样，也笑了笑。
公主垂下眼眸，轻叹了口气。
“真想回到那时，能和临风一起像寻常小孩一样痛快地玩。”
姜临风看了她一眼，没有接话。
“十五年了，我本以为这辈子就要老死在楚国皇宫里了，没想到还能活着回来。
只是不知道今后的日子该怎么过？”
公主沉默了一会，眼眸中盛满了落寞，“临风也二十有二了，可曾成亲？”
姜临风眼里有一瞬时的迟疑，过了一会，才轻声道：“未曾。”
“可曾定亲？”
公主眼中希望的小火花闪了一下，又快速地垂眸遮掩了下去。
姜临风眼中的犹疑更甚，想了想也只能回答：“未曾。”
“那可有中意的姑娘？”
公主的音调上扬，带着一丝掩饰不住的急切。
姜临风迟迟没有回应。
他望向远方，那里有一个倩影正挥手对他笑。
“巧笑倩兮，美目盼兮”，“一日不见，如三秋兮”。
快两个月了，这得是多少个秋未见落蕊了，她还好吗？有没有在想我？
姜临风深深地体味到，“一日不见，思之若狂”的滋味。
一路行来，吃过的饭、喝过的水、晒过的太阳，满满的都是相思的味道。
沉浸在对落蕊的思念中的姜临风，恍惚间感觉有一束光划过自己面前。
他猛然瞥向四周，几十米外的草丛间亮光一闪，一支羽箭飞射过来。
电光石火间，姜临风只判断出那支箭是奔着公主去的。
刺杀公主，最终的目标还是他。
他受皇命迎接公主回朝，若是没有尽到保护之责，害公主丢了性命。
那就算侥幸不被问斩，前程也尽毁了。
由此折了靖王一条有力的膀臂，靖王在京中便会千难万难。
所以，无论如何，决不能让公主出事。
他心思电转，刹那间无数个念头闪过，手却来不及拔刀劈飞箭羽了。
一纵身扑向公主，他用自己的后背挡住了那支箭。
剧痛袭来前，他大喝一声：“有刺客！保护公主！”
明朗飞速而来，身后还跟着很多将士。
然而刺客一击退走，将士们四处搜寻也找不见踪影。
姜临风扶起被自己扑倒的公主，摇摇晃晃地跪在她面前。
后背还插着深深没入皮肉的羽箭，他忍着剧痛道：
“事急从权，请公主殿下恕罪。”
他硬撑着安排好接下来的事务：
第一，由明朗接手，负责指挥安全保卫。
第二，迅速给京中上奏，请求派人前来接应。
第三，尽快赶到最近的驿馆，调西大营的将士过来协助，层层守卫公主。在京中接应的人到来之前，绝不可再动。
安排好一切，姜临风一头栽倒在地上，昏迷过去。
礼部尚书赵书启，搓着手蹲在他身边，焦急地念叨：
“这可如何是好，如何是好？”
将士们紧紧握着手中长枪，默默地围在姜临风身旁。
主将负伤，全军哀痛。
庆和公主扑上前，从明朗手里接过姜临风。
小心翼翼地避过他插着羽箭的后心处，将他抱在怀里，泪水滚滚而落：
“临风，临风……”
京城落蕊坊，正站在柜台旁的落蕊，突然捂着胸口缓缓蹲了下来。
“姑娘，你怎么了？”
疏影慌了神，急忙上来扶她。
“没事，不用担心。”
落蕊冲她摆了摆手，晃了晃身子，慢慢站起来，“许是这几天累了，歇一会就好。”
没来由的一阵心慌，悸动的心脏有稍许暂停，继而一阵尖锐的刺痛，狠狠地扎在她的心上。
真的是忙得累了吗？
临风，一别近两个月，你可还好？
昏迷的姜临风被抬上马车，五百将士沉默地行走在路上，直到就近的驿馆停下来。
将姜临风安置在屋里，随行的军医给他拔出箭，上了药，包扎好。
箭头离心脏只差了那么一点点，他险险地捡回一条命，还不知道伤口会否恶化？
战场上有人会因箭射中腿部，或其他看似毫无危险的部位而失掉性命。
何况他伤在极近心脏处？所以他其实并未脱离危险。
每天公主都会去他房里看好几次，亲自给他喂服汤药。
“听说你本是林家四姑娘身边的得力丫鬟？”
京城镇远侯府张氏的卧房内，张氏端庄优雅地坐在榻上。
一手端着茶碗，一手翘起兰花指掀起碗盖，轻拂了拂了碗里的茶梗。
漫不经心地抬起细长的眼眸，她居高临下地看着跪在底下，心惊胆战的春桃。
“是的，夫人。”春桃战战兢兢地小声回道。
“还听说孙姨娘本来要把你许给大公子做姨娘，林家主母硬逼你嫁给了王嬷嬷的儿子？”张氏又问。
“啊？不……没有……”
春桃支支吾吾，闪烁其词。
“不必害怕，你现在是镇远侯府的人，有什么事本夫人会为你做主。
一个小小的四品官家里，不敢把你怎么样。”
张氏循循善诱，满脸不怀好意地关切，“听说你婆母和小姑对你百般挑剔，还扬言要休了你？”
春桃再不答话，双手捂住脸颊，呜呜咽咽地哭起来。
“唉，咱们做女人的，若是被夫家休了，自己又没有倚仗的话，下场会很惨。
本夫人今天叫你来，也是看你可怜，想给你指条明路。”
“求夫人给个明示。”
春桃继续呜呜咽咽，喘气的间隙，抬起哭红的泪眼回了一句。
“本夫人问你，愿不愿意以后为我做事？
也不要你做什么难的，只要把二公子房里的事，事无巨细告诉我，我就给你厚厚的赏银。
女人若有银子傍身，被人休了又怕什么？还不是照样过得好好的？”
“啊？不……那怎么可以？”
春桃顾不得哭了，吃惊得大张着嘴。
“怎么不可以？你给我消息，我给你钱，有什么不可以？
而且你今天若不答应，回头你从我屋里出去的消息，就会传到二公子院子里。
他们本来就不拿你当自己人，你想想他们会怎么对待你？”
张氏金钱利诱完了，又开始恐吓战术。
这一套耍下来还真是溜。