“……故事起源于一个契机，碎片中蕴含着希望的闪光，但却又诱人走上黑暗的道路，那是帝国的末路，三个魔导派系彼此的分崩离析。”
高大的奥塔像是一座沉默的山，一言不发地占据了大厅一角，令这座原本空旷的大厅也显得拘狭起来。狗头人佩佩拉开壁炉的栅栏，抱来些灰白的木材，一块块砌进去，然后升起火。
它好像一点也不觉得这样的琐事无趣，反而热衷于此，抬起头来用黑溜溜的眼睛看向少女。阿俄娜给它一个赞许的眼神，佩佩高兴得直摇尾巴。
火苗升了起来，映在每个人的脸上，仿佛驱散了地下世界的黑暗与寒意。阿俄娜眼中映着火光，向众人娓娓道来那个古老的故事。
那是个大动荡的时代，埃尔金斯王朝的末日并不仅仅描绘于上层的腐朽，下层的困顿，而是诸多因素共同勾画出这段王朝的末世。
魔导炉构型之争。
这个故事在炼金术士们的历史中却极为有名，各地工匠协会也会向后入门的学徒们讲述这段过去，以为后事之师。
关于联合魔导炉与守旧派的学术之争，最后却引发了一个帝国的崩塌，犹如历史给世人开的一个恶质的玩笑。当然那并不是背后一切的主因，但却也的确成为了艾塔黎亚历史上最著名的导火索事件之一。
先前学者小姐向他们讲述北方帝国的过往时，也确向大家引用过这个古老的故事。
但阿俄娜将它讲得更清楚一些。
在那个时代，凡人的技术有肉眼可见的尽头。第一技术路线在旧式魔导炉面前伫足不前，第二技术路线早已化为一个空谈，连其主持者都已失踪多年。
第三、第四技术路线同样陷入迷雾之中，构筑师、导光者与魔药术士被困于一个迷宫之中，那个迷宫的名字正是水晶的终末。
新技术论者期待着一场变革，他们透过牢笼已经可以看到之外的新世界，那是努美林精灵曾经到达过的高度，是凡人比肩与魔法生物的可能性。
但牢笼之内，是一切无可奈何的绝境。
塔式魔导炉，其实就是联合魔导炉的简称，水晶塔式结构的另一个统称。塔式结构是一种串联结构，既主水晶以分布式的方式共同构成的魔导炉核心。
在那之前，炼金术士通常认为核心水晶必须是独立而完整，纯度极高的天然水晶单质，因为天然完整的水晶具有更好的通透性，瑕疵越少，其能量储存与流转的效率就越高。
正是由于这样的特性，三百年前艾德大炼金术士在设计魔导炉之初，才会选用这样高品质的水晶来作为第一代魔导炉的核心。
但正如这个世界上的一切事物一样，高品质就意味着稀少，虽然艾塔黎亚遍布着大量的水晶矿脉，但一切自然存在的事物都终有尽时。
到了魔导技术长足发展三百年之后，帝国人发现他们几乎已经开采遍了野外的每一处水晶矿，除了那些随处可见的瑕疵品水晶之外，高品质的水晶越来越罕见。
直至在长达半年的时间中甚至只有一块水晶产出。
阿俄娜说到这儿时，壁炉之中的火焰爆出一团火花。
火焰的闪光映在众人眼中，连姬塔都下意识屏息。
水无铭与罗薇互相看了看，悄无声息的众人完全可以想象那是一个多么绝望的时代。
他们听说过这段往事，从文献上，从导师的口口相传中，甚至是他人的谈资里，但那不过是羊皮手卷上一语带过的一句话。
魔导炉构型之争，水晶的终末。
帝国随之崩塌。
但王朝的覆灭在阿俄娜讲来更加栩栩如生，令人惊心动魄。
没有水晶供应，就没有新的魔导炉诞生，甚至于原本的存量也在急剧减少。而没有魔导炉，也就没有魔导技艺，更没有凡人世界应有的一切。
你可以想象一个失去了现代体系的当下。
那不仅仅是个人生活品质的断崖式下降，更是生产力的崩塌。魔导技术构成的生产体系完全崩溃，随之而来的便是无穷无尽的暴力与饥馑。
为了解决迫在眉睫的危机，战争成为了必选项。
但高昂的军费又进一步推动了财政危机，令本就困顿的帝国进一步摇摇欲坠，加上早已腐朽的上层，在表面上的歌舞升平之中，一个王朝一步步步入了它的终结。
危机引爆其实来自于帝国与古达索克蜥族的冲突，南向计划令新旧两个帝国彼此冲突，并爆发了一场大战，犹如本就虚弱的人再一次流失生命。
352年的人蜥大战彻底摧毁了帝国的最后一线生机。
那之后便是接连的暴乱，内战，从360年到373年之间长达十四年动荡的时局。
帝国一步步走向死亡，而起内部的有识之士仍在寻求炼金术革命的可能性，孰知历史与他们开了一个近乎于黑色幽默的玩笑，令他们为这段历史加上了最后一根稻草。
塔式魔导炉作为而今联合魔导炉的始祖，其主要思路是用多个水晶核心串联的方式，用较低品质的水晶以数量的方式来弥补高品质水晶的缺失。
艾塔黎亚随处可见的是魔力水晶的矿脉，高品质的水晶虽然早已枯竭，但普通水晶却仍然要多少有多少，用上几千年也不成问题。
可技术突破谈何容易。
一块天然形成的魔力水晶其内部结构是均匀的。但从一块水晶到另一块水晶，不同的水晶不仅仅是杂质含量不同，内部瑕疵多少的问题，甚至有可能连起内部结构都迥然相异。
更不用说从水晶内外魔力进出还存在逸散问题，越多的水晶并联，其边际效益就越小。
这两大难题是那个时代的炼金术士们许久都没能解决的问题。
而在那个年月中，更多的人甚至倾向于认为其不可能达成。
但作为后来者，方鸻自然清楚这个故事的结局，以其中一方的大获全胜而告终。传奇的构型方式解决了水晶并联的一切问题，犹如注入那个黑暗世界的一束光。
只是这束光并没有温柔地照耀在所有人身上。
它来晚了，现实给生活在埃尔金斯王朝末期的世人们开了一个黑色玩笑。
新旧技术路线激烈地交锋，甚至将背后帝国的政治力量也卷入其中，在一场场战争失败之后，帝国内部的矛盾也愈发尖锐起来。
压得底层喘不过气的重压，将这一切视作儿戏的帝国统治阶层，最后在一场场明枪暗箭之中，学术迫害引发了真刀真枪的冲突。