走廊笼火照亮半明半昧的过道，府中两名仆下挑起灯罩，一盏盏熄灭。婢女手捧漆木鎏金托盘，深沓疾走。房门开合，一碗冒着袅袅热气的白粥放置案上。
床上仰躺一人，睡眼紧闭，香梦沉酣。
“少爷，少爷！”那婢女轻唤。开门的仆妇走来，轻道：“没醒呢，扶起来喂食吧！”仆妇扶起床上男子，在其后背顶上两三个枕头以为支撑，她做起这些动作来娴熟至极。
仆妇双手扶着男子宽厚的肩膀，示意婢女舀粥喂食，婢女拭泪，“少爷怎这般命苦，好不容易守得云开，如今却……”
“小点声，老夫人在隔壁呢，本来就生病卧床，你这一哭被她听见，又平添几分伤心。”
“哎！”
隔壁。寡母赵徐氏在管家搀扶下，艰难坐起，未吃一口饭便问：“少爷的饭送去了吗？”
“送去了，奶娘和平安伺候着呢，您老就放心吧！”
赵徐氏浅浅叹了口气，喝了口粥，又问：“早间听说，那集云镇纵火元凶，投案自首了？”
管家赵福愣了愣，弓腰顺从道：“老夫人消息灵通。听说是这样。”
“你也不告诉我！你们这些老人尽瞒着我！”赵徐氏不由埋怨，苍老的手直拍床板。
赵福拧眉，不知哪个仆下嚼的舌根……他宽慰赵氏：“老夫人放宽心，如今坐镇审案的，乃云州缪知府，府尊向来体恤少爷，且断案数年，定能还明真相。”
赵徐氏点头，“缪知府在，我肯定是放心的，怕只怕，凶犯狡猾，传言……”她想起一事，又紧张起来，“传言，她乃修士，凡间的法怎能治得住她？”
“夫人，您忘了……”赵福呵呵一笑，“少爷认得几名朋友，听闻少爷的事，来过几回探望，他们无一不师从名修。加之，缪知府那儿豢养了十数名门客，身怀绝技，纵使嫌犯懂些术法，合力擒拿，必不会叫她讨到便宜。”
赵老夫人点头，“等会开堂审案，我要去看看！”
“使不得啊，老夫人，身体要紧！”
“我这把老骨头，多少风雨都挺过来了，不至于这一会就没用了！赵福，叫他们准备车马吧！”
……
缪道友与赵长庚一样，同是寒门出身，通过科举考试，得中进士，一路摸爬滚打，方有今日光景，因体恤赵长庚初入官场，平日里多加帮衬，奈何赵长庚名利心不重，安于现状。集云镇大火后，赵长庚舆论加身，缪道友有心助其谋份文职，不料赵突遭变故，不得已，扶李净上位当了临海县令。.七
他紧盯堂下匍匐的嫌犯，刑书忽而凑近耳语：“赵老夫人来了！”
她来做什么？是了，定听闻嫌犯自首来的，十里八村，哪里有什么秘密？此次前来，无非探听案件审理进展，叫他勿枉纵凶手罢了！缪道友思定，一敲惊堂木，“已近晌午，待整理案件始末，传唤受害方与证人，午时过后，再审此案！退堂！”
后堂待客处，赵徐氏抿了口仆下呈敬的茶水，缪道友匆匆赶至，两人互相见礼，赵徐氏开口却不急着说明来意，问候缪道友是否用过早午饭，带了些自做的点心，给缪知府尝尝。缪道友烦思顿解，因素日算是相熟，遂笑用了块点心，寒暄道：“听闻老夫人最近身体欠佳，怎么不在家中歇着，阴雨天跑来这儿呢！”
赵徐氏假作犹疑，不好意思道：“还不是为了我儿遇袭之事……”她望向缪道友，恳切道：“府尊，刚才在堂下看见的那叫芸初的，到底是不是袭击我儿的凶手？”
刑书在旁劝解，“老夫人，您刚也看到了，一切皆需重审，尚未定案呢！”
赵徐氏不理他，只盯着缪道友说道：“她逃狱在先，紧接着，我儿就遇袭，至今躺在床上昏迷不醒，我儿那些修士朋友无一不说，是中了术法。不是芸初，就定然是与她一起的同伙！不然，她好好地活着，也必然知晓一些内幕。”
缪道友欲言又止。
赵徐氏含泪说道：“老身只此一个儿子，可怜他幼年没了父亲，从小受老身鞭策，寒窗苦读，不求有朝一日，闻达朝堂，但求读书做官，为民请命。府尊，长庚是耿直了些，官场上不够圆滑，但一直努力，未辜负过集云百姓。”她下跪叩求，“求府尊，定要还我儿一个公道、一个公道……”
集云镇系临海县辖下城镇，临海县又属云州府管辖。集云镇大火，两条人命，原临海县令赵长庚遇袭，县衙被烧，身为云州知府，缪道友难辞其咎，赵徐氏前来哭诉，缪道友本应心烦意乱，可……设身处地，终究动了恻隐之心，未曾怪罪，只慨叹一声，扶赵徐氏起来。
“老夫人，法不阿贵，如嫌犯真的犯下滔天罪行，即使受仙门庇护，亦然需接受法办。”
赵徐氏辞别缪道友。缪道友揉揉额头，预备去厨房随意用些饭食，拐角遇见一名男子。
“赑屃公子！”缪道友抱拳见礼。
赑屃亦随之作揖见礼，“府尊。”
“宋觉先生什么时候能到？”
“家中杂务忙碌，一时无法前来。”
“这可如何是好？”缪道友瞧向旁边刑书，“另请一名仵作勘验，来得及吗？”
“府尊，”刑书笑道：“赑屃公子一直跟随宋觉先生，昔日尸检记录便由他从旁记录，技艺不输宋觉先生的。”
刑书此语却是抬高了赑屃。赑屃虽通医术，但仵作行当涉及刑狱，论技艺，他远不如狴犴。只是先前狴犴、岐伯定论，后面的事，他自然知道如何做了。数百年寿数，游历八方，虽不如狴犴，较凡间普通仵作，尚显游刃有余。
原先赵长庚验尸未果，但因半途发觉，谢永和与唐福尸体被家人收敛，再提验尸，死者家属俱不同意，是以暗地行事，验尸结果无法记载在案。缪道友位高权重，排除万难，挖坟验尸，轰动了整个临海县。死者家属初时不肯，特别是谢永和发妻抱棺痛哭，直言若为袒护修士，要掘先夫的墓，除非从她尸体上踏过去！老衙役打听到谢永和长子擅长甜言蜜语哄骗老母、重财不孝，便偷偷塞给他一枚金锭，长子当即变脸，几番道理讲下来，见母亲执拗，便与家人一起，架开了老母。老母大骂，亦是无可奈何。而唐福妻子独自抚养幼儿，素来重情，衙役大都为集云镇人，互相熟识，晓之以理，动之以情，以为唐福伸冤为由，做了番思想工作，遂同意发墓。
赑屃与芸初不算熟识，在集云镇众人看来，甚至算得上客套疏离。不知情的人看来，无非县衙多了名仵作先生，而太多的闲客，他们并不知晓，府衙中多了谁、少了谁。
除却尸检，诊疗卷宗起了莫大的作用。卷宗记载：某日，唐福、谢永和服药后，恶寒微热，口干舌燥；某日唐福、谢永和服药后，睡前躁动不安；某日，唐福、谢永和服药后，四肢发冷，舌硬口吃，脉快呼吸慢。紧接着，他们先后心脏呼吸骤停，情况大为可疑。以此劝说死者家属，答应解剖尸体。
躯体放置竹席上，尸表重度腐化，皮肉腐烂掉落，死蛆遍布，露出髑髅白骸。众人难忍恶臭，办案经验丰富的衙役忍不住呕酸水，年轻的衙役拨开人群，扶树干吐得昏天暗地。
“这还怎么检查啊！”年轻衙役低叫道。
老衙役沉默不语，示意噤声。
赑屃面不改色，麻油抹鼻，口含生姜，系面巾，旁边燃烧苍术、皂角，检验完毕，醋泼炭火，赑屃从上走过。验尸结果记载在案，面陈缪知府，主要疑点有三：其一，死蛆遍布；其二，检查死者喉头，两者皆喉头肿胀，气管紧缩；其三，身体呈角弓反张状。结合案脉所述，疑药物作用，呼吸衰竭而亡。
赑屃敬呈一个浅色琉璃瓶。
“瓶中何物？”缪道友问道。
“致谢永和、唐福死亡的虫类。”赑屃低首回道，“此虫芥子大小，不容易引人注意，小的检验之时，它便停在唐谢两人尸体上，惊飞后落在唐衙役的马上，不多久，骏马便四肢抽搐，倒地而亡。经小的勘验，其毒性堪比数十枝曼陀罗。推及普通人，若伏于皮肤浅表，能叫人口咽发干，昏昏欲睡。只数越多，时间越长，症状越明显，患者可能会发生幻觉、躁动不安、肢体抽搐等症状，重症者心跳呼吸骤停；若此虫进入心肺、喉部，顷刻致死。”
缪道友召医者当堂问询，医者禀道：“许是老夫孤陋寡闻，从未听说过此虫。”
赑屃笑道：“小的听闻府尊府上，有几名修士作客，俱出自修仙名派，何不请他们辨认一番呢？”
修士受邀前来，琉璃瓶浑浊，要求放出虫类细观，各修士听闻告诫，不以为然，蕈蠓伏于年长修士指尖，倒也乖巧。
年长者下意识撤手，重新将其驱入瓶中，额头已慌得沁出汗珠。其他修士惊异，“还没看清楚呢，怎么给放回去了？”
年长者惊叹：“此乃蕈蠓，出自六界死地之物啊！这……这怎么会出现在凡间呢？”
府堂外围观听审的，忙散出一圈。
年长修士擦拭汗珠，“无碍，无碍的。蕈蠓久不在死地栖息，药性已弱。”他拱手禀告缪道友：“禀告府尊，此乃蕈蠓，往常栖息在死地，多为……多为冥界之物……”