牢狱内，狱卒实施酷刑，犯人或蜷缩一角、惶恐不语，或嘶哑嚎叫、哀哀哭泣。睚眦接过扈从递上来的书籍，随意翻看，书页之上赫然写着《礼论》、《性恶》、《五蠹》等字样。
阅者善读，频频浏览，圈阅评点，例如：“……罚薄不为慈，诛严不为戾，称俗而行”，阅者以之为“善”；“人生而有欲，欲而不得，则不能无求。求而无度量分界，则不能不争”，批注“起法重刑，定分止争”，譬如此类，不一而足。
也有一些非阅者笔记，估摸两名以上者曾浏览此书。
“礼者，养也……”睚眦愈看，神情愈发凝重，他向来人确认道：“这是他书架上的书？”
“是。”
睚眦沉默须臾，原以为他与自己主张类似，或可招揽至阵营中，未料时移世易，原先支持兵戎的兄弟，想法早已有别于己。
“兵刑合一，诛伐为外，刑罚为内”的主张，犹萦耳畔，经三百多年洪流冲刷，淡漠得仅剩下一个影子。
更可怕的是，他是否偏向囚牛那方阵营了呢？
狴犴回到日暹阁，两名负责洒扫、整理内务的婢女从书房出来。一名似有些惊讶他忽然回来，双手交叠放至身侧，行了周全的礼仪；另一名则没什么表情，因手里拿着洒扫器具，行动不便，只是鞠躬行礼，态度不卑不亢，从容有度。
待二人退下，狴犴走至房中，惊疑书架似被人动过，回想刚才那人陌生面庞，清点书架物品及排列顺序，无甚丢失，亦无错乱。
半惊半疑间，狴犴扬声道：“来人！”
仆从闻讯赶来，匍匐行礼。
狴犴问及日暹阁最近人事调动，仆从一一作答，再眼睛一转，主动提及今日安排的两名婢女。其中一名是从霜月殿借调来的，由阁中的小婢领着，一道打扫。那小婢在日暹阁服役多年，透着股机灵劲儿，安排调度得心应手，办事儿也未曾出过错。
狴犴拧眉道：“以后我的书房与卧室，只许甄嬷嬷打扫，若她老人家不方便，遂由阁中服侍超过五十年的上等仆役整理。另外，你今天只当我什么也不曾问，言语神情莫要泄露半分。至于甄嬷嬷那边，我亲自嘱咐。”
“唯！”仆从弓腰，恭敬道。
“斟一杯苦丁茶来吧！”
“唯！”
狴犴低头凝视翻开的书页，“定分止争”的朱批赫然在目。一切瞧上去似无不同，仅有日日阅览的人才知何处有异——书页间原本夹着根长约一指的发丝。那是书本的另一阅览者叮嘱他必须做的，开始他不以为意，内心笑其过分慎重。
而今想来，是自己不识人心……
狴犴交叉手指，轻抵下颏。
久不回东海，查看书房、卧室是否被人翻找，自上一次避水珠事件后，已成为他的一个习惯。
这两次可是同一方势力所为？婢女来自霜月殿……睚眦手笔？抑或龙后？
此次岸上调查，他遍寻桃花香，香气万千，没有一种完全相同。每嗅几次，他便漠然喂自己一颗丸药。
螭吻凶案现场的气息，他只在一人身上闻到过，初时，他下意识不肯相信，百般调查分辨，不愿牵连无辜。可现在，真相近在眼前。
狴犴闭眼，掩去眼底闪过的一抹悲恸。
螭吻之死，与绮梦脱不了干系……她是天界人，还是潜伏天界的暗桩？假如她归属他界，无非是想挑拨天界与四海关系，两方势力维系脆弱，动辄引战，他界可从中获利；假如她归属东海，归属龙后一方，母杀亲子，委实匪夷所思。若系睚眦所为，却又为何？如果绮梦并非暗桩，乃切实的天宫中人，天界盯上东海，无论何种意图，都太过可怕。
是以，甫一回宫，他便径直去往澹云殿，找囚牛商议。
在这间隙，他的书房遭人翻找。有此顾虑者，睚眦也。
＊
赑屃一路思索玳瑁表现出的神色、话语，直觉告诉他，目莲陨灭一事没有这么简单。目莲为蛟与神龙混血，地位卑下，因素有才能，由区区庶女，变身一族夫人，自是心比天高。她执掌军权，心生妒嫉，龙父性格独断专行，能忍一时之气，却绝不允许有任何人长久欺在头上，两人虽未当着众人争吵，但也曾面露不虞，据暗桩来报，其背后屡次争执。究竟是战场意外，还是与龙父有关？
如是后者，义父玳瑁为龙王心腹，恐怕事涉其中。生母陨灭事关生父，睚眦又作何感想，能做出怎样的事来？血脉相连，密切如斯，数百年前，他岂会毫无觉察？
睚眦身居高位，扼东海将来命脉，倘若功成，一念可动四海。
于公于私，往事不可如烟，不能不深究……
但愿，以上种种皆为他一时之缪念。
此等大逆不道之思，虚诞离奇之论，囚牛听见，定会驳斥。当然，赑屃不会对任何人诉说心中真实，最是亲近之人也不会。
朱雀红花灵气芬芳，晨间气流缠绕，林中天籁自鸣。赑屃广袖迎风，数缕暖阳流淌脸上，微微睁开眼，在日益炽烈的夏阳里，古树云杉苍翠挺拔，遮云蔽日。放下遮挡刺目光芒的袖子，男子倾身向前，迈步而行。
风声贴着水面疾飞。渊水回转，顺着冥色，流入岩石狭缝。白苎醒神。
涧水滴落，白苎关闭密室，一转身，恰好碰见一人站立当前，晶亮的水帘自他背后淅沥落下。
“你怎么会来这里？”白苎惊魂未定，佯装从容。
她忽然明白过来。或许很久之前，赑屃就开始怀疑她，从那次海中故布八方疑阵开始，她的行踪轨迹无一不在其监视之下，种种甜言蜜语、体贴入微均为试探……
过几日，便是端午。炎炎夏日，地下洞穴分外幽冷，白苎掐着自己的手臂，冷冷地打了一个哆嗦。
赑屃慢条斯理，从一旁墙上拿起一支白苎遗留的火把，点亮。
“囚牛已经疑心，我等候不及，便来寻你。”赑屃避重就轻，回身微微一笑，“之前你提议的蓬莱之行，是否可以提上日程了？”
“既然你能来这里，我也不瞒你，”白苎不敢直面赑屃，生怕他揣测自己心思，她稍稍侧身道，“我在这儿犹有未竟之事，不能让无关人等打扰。你且拖延一段时日……”
“恐怕不行，”赑屃断然拒绝，“武安乃战时大将，他在此失踪，囚牛、敖霜绝无可能袖手，生要见人，死要见尸。纵使掘地三尺，摧山竭水，他们也会在所不惜。”
“囚牛心善，他不会这般大动干戈。”
“那你就太不了解我这个大哥了，”赑屃说道，“他周旋在人族与四海之间，最深层的本意乃维护东海、维护四海之权益。他不欲掀起战争，是怕荼害生灵，若别人欺到他头上来，伤害身边重要之人，他就不会考虑这么多了。况且，围堵山川要塞，叫人插翅难飞，再疏散生灵找寻，又不是什么难事。当然……”
赑屃笑了，“你要走，他们应该拦不住。但这里的……墓群，只怕……”他停下话语，身形已徐徐接近悬空石阶，手执的熊熊火焰，照亮一方黑暗角落。白苎立时挡在他面前，笑言道：“你说的有理，我随你去蓬莱就是。但你需得保证，不得向任何人透露这里。”
白苎眸中跳跃火光，面带笑意望着他，尽管笑容极其勉强。
“自然。”赑屃扔掉火把，低声应下