以往府州、麟州与夏州战事一起，对这些不从属于任何一方的羌人便大力招诱，麟府二州不断以厚利诱引生户变成熟户，而夏州则胁迫熟户变成生户。天长日久，这横山羌人深谙其中好处，变得痞赖狡猾，反复无常，朝三暮四，有奶就是娘，气焰也越来越是嚣张。”
李光岑、木恩等人听了面有赧色，似因有这样的族人而感到耻辱，杨浩沉默半晌，向柯镇恶注目道：“柯团练，这些时日的争战，伤亡如何？”
柯镇恶起身禀道：“府台大人，头几日只是羌人与我芦岭州民户商贾之间的私怨械斗，死了几个百姓，伤了十来个人，但是随后羌人大举报复，这几日明攻暗袭之下，我芦岭州百姓伤亡已不下数百人，团练民壮也折了二十多人，而且……”
杨浩把这芦岭百姓视为亲人，听说伤亡数百民众，已是怒火满蕴，听他迟疑，便把双眉一挑，沉声问道：“而且怎样？”
柯镇恶被他目光一扫，身子不由一震，惴惴答道：“我芦岭州百姓伤损倒也罢了，可是他们还袭击来往商贾，掳其财、杀其人。前两日……前两日一位黄姓商贾携女眷往我芦岭州来，结果路遇横山羌歹人来袭，货物被他们劫掠一空，女眷被他们**致死，那……那黄姓商贾被他们五马分尸，头颅四肢……散落各处，我等寻出数里方才寻了回来。弄得各地商贾人心惶惶，这两日道路冷清，已无商贾敢来。”
杨浩以手据案，双目渐渐变得赤红，柯镇恶瞧他一向文雅，如今目光竟然有些狰狞，不觉有些胆寒，不敢与他对视，杨浩沉默半晌，冷笑一声道：“好！真是好手段。我芦岭州百姓伤损又是怎样？”
柯镇恶还未回答，便听衙门外面悲哭如啸，嘈杂万分，杨浩瞿然一惊，连忙迎出门去，程德玄、李光岑等人互视一眼，也随后跟了出去。杨浩出了府门，只见衙门外黑压压一片，有无数百姓高呼：“杨大人回来了？杨大人给小民做主啊……”
一见府门大开，杨浩走出门来，那些百姓纷纷仆倒在地，将头在地上嗑得“咚咚”直响，有人悲叫道：“大人，大人，我开的良田、搭的木屋，俱被那横山蛮人捣毁，求大人跟小民作主呀。”
一个白发苍苍的老人匍匐到杨浩脚下，抱住他的靴子哭得泣不成声：“大人，大人，小民那孙儿才只六岁啊，他不曾死在契丹人手中，不曾丧命在那不毛之地，却被横山野蛮给杀了啊，他们……他们将我孙儿挑在矛尖，大人……”
那老者一句话没说完，“哇”地吐出一口鲜血，竟然晕厥过去。
众百姓你一言我一语，所言所语虽是支离破碎，听来却是怵目惊心。杨浩在衙门内只听僚属们说了一句“百姓们伤亡不下数百人”，哪知其情其状竟是如此凄惨。杨浩听得双目赤红，目中蕴泪，那泪便也如染了血一般隐隐泛出红色。
他高高举起双手，百姓们的呐喊声立即停顿下来，只有压抑的哭泣之声：“诸位乡亲，你们的事，本府已经知道了。”
杨浩顿了一顿，压抑住自己激愤的心情，又道：“本府刚刚赶回来，正为此事与诸位大人商议，诸位乡亲且请回去，你们的亲人，就是我的亲人，这件事，本府一定秉公而断，给大家一个交待。”
杨晋城带着拦在衙门外的差役们一旁高声规劝，那些百姓素来信服杨浩，既得了他的承诺，这才流泪退下。杨浩拱手而立，直到这些百姓一一退走，这才返身回到府内。
杨浩一回大堂，便“啪”地一拍书案，怒喝道：“我芦岭虽无强大军力，但是坚城高墙，还不足以自保么？民壮虽训练不久，但是与党项七氏往来生意时，亦曾假战训练，况且……木老族人，数千草原牧人来投，个个骑**湛，怎么……怎么便守不住这芦岭州？”
众官员俱都垂下头去，过了半晌，李光岑才轻轻地道：“府台大人，横山羌人精于骑射，尤擅于山地丛林设伏袭击。我们的堡塞目前还不完全，主要是针对谷外加强了防御，而这些羌人多循山脉而来攻击，此为其一。
这两天，柯团练夫妻率人已加强了后谷和谷后山岭上的防御，安排了人手，设计了许多隐秘的陷坑、绊索，羌人来袭时也着实吃了些亏，于是转而绕到谷外，对来往于芦岭州的商贾们进行袭击。他们人数少，多则数十上百人，少则三五人十余人，在芦苇荡中来去自如，极难发现。而且因为人少，只须携带少量干粮，便能在左近潜伏很久，实在是防不胜防。”
杨浩长长地吁了口气，坐回座位沉思起来。所有的官吏幕僚都在观察着他的神色，这一次的事情非常棘手，一个处理不慎，就要与当地土著产生不可调和的矛盾，造成更大的冲突。
这些横山羌不隶属于任何一方、而且连个完善的社会体制都没有，再加上各个部落间也没有从属关系，所以无论想从政治、经济、或者文化方面与他们建立联系，都不容易。想找个羌人头领坐下来谈谈都不知该寻何人。
可是虽无统一的领导，这些羌人却很有些同仇敌忾之心，再加上当地三藩对他们纵容惯了，养成了他们自大骄横的脾气，如今从劫掠中得了甜头，哪里还肯善罢甘休。
当地的地理，再也没有人比这些当地土著更熟悉、也更能掌控的了。他们生于厮，长于厮，耳目无处不在。不管是夏州还是府州、麟州，在这一带都是堡寨式屯兵，一旦发生战事，他们就不惜钱财地去贿赂笼络这些横山羌人。
除了横山羌人本就骁勇善战，这么做是怕他们倒向对手，还有一个主要原因就是各个堡寨之间相互沟通联络、传递情报、输运粮草，都离不了这些当地人的配合，否则他们一旦打起游击，下绊子拖后腿，那这仗就没法打了。
考验，这是杨浩担任芦岭知府后第一个重大考验。芦岭州能否立足，虽然险阻重重，却并不是每一个普通百姓都有那个眼光看到的，那种危机只有高层的几个人才看得到。而眼下与横山羌人之间的冲突，对每一个百姓来说，都是切肤之痛。如果不能为百姓们提供保护，给他们信心，很难说这些百姓们不会逃离芦岭州，变成散落各处的流民，甚至沦为盗匪。
尤其是横山羌人对往来客商下手之后，党项羌人一方自然不担心往这里运送各种物资，因为他们不但与横山羌人同宗周族，而且本身拥有比建制散乱的横山羌人更强大的武力。可是自府州和中原赶来的客商，却不可能拥有强大的武力保护，芦岭州的商贾更是连些家将保镖都不具备。