黄沙散漫,大漠洋洋。
若是出了漠北关外再往外走，就是北疆十三连营。
宣榕骑在马上，低头思索。
无论是以关内汉人,还是以关外牧民的眼光,她都是个不折不扣的美人胚子。
细眉凤目，丹唇琼鼻，眉心中间一点殷红的朱砂痣，比工笔描绘的卷轴上的垂眸观音还柔和悲悯。
连行色匆匆赶路的牧民,都不由多看了她几眼。
宣榕却出神地看着手中舆图，直到夜幕渐起，侍卫才提醒她：“郡主,天色不早,咱们要找驿馆客栈了。”
“嗯好。”宣榕这才回神,抬头望了眼天边霞光,“看明日天气不错，我们可早起赶往千佛洞。”
这已是来瓜州的第十天了。
西域辽阔，一县抵得上腹地的一州。
宣榕想了想，又道：“再往的一段旅途，前不着村不着店，恐怕要换骆驼。昔咏，你一会去买两匹骆驼吧。”
昔咏恭谨地点头。她不过二十四五的模样,衣襟袖口绣了一枚火红的月季，唇色也红，但被短衣一压,整个人沉凝冷峻，有着女子罕见的利刃出鞘般的压迫感。
这位宫廷前暗卫首领话少，但办事靠谱,晚间时分，就牵来了两匹高头骆驼，路上购置干粮系带在驼峰，正要去给水囊灌水时，听到客栈一楼，正在用餐的客人窃窃私语。
这间客栈坐落在关口，本就鱼龙混杂，江湖儿女、官府走卒共聚一堂，哪怕是听到“杀人越货”的残忍勾当，昔咏也能不以为然。
但她脚步顿了顿。
因为，她好像听到了“北疆十三连营”几个字。
北疆势力庞大，盘根错节，单于的位置各连营首领轮着做。
哪怕戚文澜当年，也只敢打到他们臣服进贡，不敢真杀了老单于毫无章法的反扑比训练有素的克制，更让人头疼。
“看来这几日关外是不能去了。”其中一人说道。
“嗐，十三族打得张牙舞爪的，谁还敢去？老三也算身经百战吧，说没就没了。”另一人摸了把他剑痕无数的刀柄，“这批货过些时日再送，不急。”
边关的盐运茶运贩子们嗅觉敏感，十三连营这是有战事发生。
昔咏了然。
?从匈奴送来的质子归北，北疆天翻地覆，据说某个奴生子钻了空隙，夺权登位，但想必威望还不能服众，仍有的打有的折腾。
不过不关她事。
郡主要去的千佛洞，坐拥宏伟佛窟和成群壁画塑像，在瓜州偏西方向，和北方关外差个十万八千里。十三连营也不敢擅闯关内，绝对安全。
昔咏将明日行囊准备妥当，就上了客栈三楼，推开门，见到宣榕在暖融的烛灯下绘制佛图。
她跟随在宣榕身边已有两年，但仍有一瞬间的恍然。
第一眼见到宣榕的人，通常会忽视她的容貌。因为气质太过出尘。端坐陋室，也如沐光于菩提，恬淡雍容。
宣榕正在聚精会神地描绘古寺里的佛陀神像，怒目罗刹，慈悲菩萨，都在她笔下栩栩如生。
这是昨日途径的一处寺庙，她凭借记忆增补细节，等终于完工，宣榕才眨了眨眼，语气温淡柔和：“还差千佛洞那边最一处成群石佛，?望都以西的绘制收录就能完工。至于路线，我挑选的略微绕了弯路，但咱们可以去弯蓝泉一游，沿途风光极佳。”
事实证明，小郡主看了半下午舆图，千挑万选出来的路线委实不错。
第一日傍晚时分，抵达了弯蓝泉。弯蓝泉原名弯澜泉，但因蓝天下碧莹澄澈，像是沙漠中的一弯清浅蓝月，几经易辙，也便改了名。
也有居民称它为“沙井”，浩瀚黄沙中，这汪泉眼附近植被丰茂，绿意盎然，就连狂风都偃旗息鼓，带了点柔意，吹起宣榕的头纱，再辗转轻缓落下。
而且这些日子正是夏秋交界，风沙不大，等到第三日中午来到千佛洞附近时，两人都没碰上一场风尘暴。
千佛洞是前朝商贸来往的中心枢纽，如今却人影寥寥，偶有满载货物的骆驼商队经过，驼铃清悠。
“郡主，前面！我看到佛窟了！”昔咏在耀眼的灿阳下半眯着眼，忽然兴奋地叫起来。
只见朦胧的地平线上，恢宏雄伟的石壁犹如屏障，再往里走，愈发心生敬意。
巍峨高耸的神佛雕像连绵成片，或捻花或高坐，举止肃穆，壁画也工艺精湛，冯虚御风般，恍若下刻画中轻纱曼舞的神女就要袅娜飞天。
宣榕天生是副宠辱不惊的冷淡性子，无悲无喜，不似昔咏那般兴奋之情溢于言表，可目光里也流露出赞叹惊艳。
两人下了骆驼，步行向里，曾经繁华的商路变得荒无人烟，唯有前人的巧夺天工得以长存。
不多时，走到了这座荒废石城的正中，一座高达十几丈的佛像平摔在地，断了头，青石深灰色雕刻的头颅滚落很远，好巧不巧，正对游人来的方向。
昔咏猝不及防同断头佛像对上目光，惊了一惊，她搓着手臂，莫名背发凉，再侧头看向宣榕。
宣榕依旧平静柔和，抬头望了眼天，越过渗人的石像，向精美绝伦的壁画走去。她天生对神佛亲近，倒不觉得诡异森然，仔细地拂去壁画上的尘土，拿起木板和石墨开始临摹。
等到傍晚夜色降临，昔咏点上火折子，觉得在火光映衬下，四周越发冷凄凄的，杀过人见过血的暗卫首领胆子不可谓不大，心底却也有些恻然发怵，犹豫片刻，对全神贯注的宣榕道：“……郡主，要不今儿先休息吧，您就吃了个馕，我去给您热点羊奶，把干驴肉也烤了。”
宣榕十分好说话地一点头。
昔咏便手脚麻利地四处寻来枯杨树，用小刀劈开做柴。也不知是刀钝还是木硬，硬是劈得艰难。
宣榕见状，将腰间藏月解下递过去，道：“用这个吧。”
藏月是不世出的宝刀，练武之人对这种名器尤其爱不释手，昔咏没忍住问：“这把刀是当年戚将军缴获的吗？”
“不是。”宣榕淡淡一笑，“这把是仿制的。但也是精铁冶炼，很锋利的。”
昔咏还以为她是怕旅途波折，揣个正品在身上容易弄丢，便仿制了一份，没再多问，反而道：“这次郡主回京，应该不打算再四处游历了吧？公主念叨过您好几次不说，宣大人也是一直不放心您孤身乱跑的。瓜州境内，尚有官吏可以支配应急，但这都到荒无人烟的塞外了，您又不喜仆从成群，人太少，心里头总有点慌的。”