战火持续期间，作为婚事首倡者的华兰女士十分明智的缩着脑袋，暂避风头，坚决不参与劝说，反请明兰去做客，老想也不用想就知道华兰想劝说明兰，便都一口拒绝了，华兰苦思天未果，老天爷帮她想了一个好理由：她又有身孕了，想见母亲和妹妹。
老沉默了半响，神色稍霁，便允许明兰去了。
这日一早，王氏带上明兰直奔忠勤伯府。忠勤伯夫人有事回了趟娘家，得住上一夜才回，王氏乐得不用敷衍这个不讨喜的亲家母，便直去了西侧院。
华兰身着一件玫瑰紫刻丝银鼠褂，头带一挂累丝嵌珠宝蜘蛛华胜，斜斜倚在软榻上，怀里抱着个石榴连枝粉彩瓷手炉，言笑晏晏，面带红晕。
王氏见华兰气色好，抑郁了几天的心情才好些，拉着她的手问了好些身好不好的话，华兰都笑着一一答了：“……好，都好，都第胎了，女儿还有什么不清楚的，母亲放心罢！……明妹妹，吃果呀，这小胡桃是进上的，又香又脆。”
明兰笑着点头，凑到如意小圆桌旁，拿过一把小巧的铜夹，咯吱咯吱的剥起胡桃来，王氏放开华兰的手，端过茶碗来呷了一口，笑道：“今儿真好，趁着你婆婆不在，咱们母女俩多聊一会儿。”
华兰笑吟吟的：“何止多聊一会儿，反正连嫂嫂也跟着一道去了；你们性吃了饭再回去吧，就在我屋里摆饭，你女婿昨日去英国公府的后山会射，打来几只獐，虽不如口外的肉鲜，也是不错的。”
“那敢情好！”王氏笑了，伸手拿过一个橘来慢慢剥着：“对了，近日听你爹爹说，女婿怕是能升一级了？”华兰美目倩笑，齿颊盈盈：“还没准信呢，不过……也**不离十了，这回能在五成兵马司里升个分指挥使当当。”
王氏放下剥了一半的橘，双手合十的拜了拜，还念了句佛：“好好好，瞧着你们小夫妻这般，我就放心了；袁家这下也乐了吧，看你婆婆还老啰嗦你！”
华兰撇撇嘴，哼了一声：“公爹倒是真高兴，婆婆就会扫兴，不过刚有了个升迁消息，她就紧着叫绍想法，给她娘家的侄也谋份差事，叫公爹一口骂掉了！”
“是以你婆婆生了气，带着大儿媳妇回娘家去了？”王氏失笑。
“也不是。”华兰捂着嘴轻笑起来，“她娘家近来越发不成样，老一辈的胡乱挥霍，卖田置妾，小一辈儿的不求上进，书也不好好读，就想着托关系钻营；公爹早厌烦了，这回她娘家侄娶媳妇，公爹不愿去，她们只好自己去了。”
明兰剥好了一小碟胡桃肉，盛在小碟里端着过去，王氏接过来递到华兰面前，笑道：“怪道你婆婆老也看你不顺眼，原来是犯了眼红病呢！……别拿来了，你自己也吃。”
明兰乖巧的应了一声，坐回去又捡了个胖胖的小胡桃，便又要夹起胡桃肉来，华兰和王氏忽视一眼，目中各有深意，华兰转头笑道：“明妹妹，庄姐儿近来想你的紧，现下她在后头园呢，你们姨侄俩最是投缘，你去寻她顽罢。”
说着便叫身边的大丫鬟过去，服侍明兰洗手整衣，明兰心里微微一笑，大冬天的，华兰怎么会叫小女儿去外头乱跑，宴无好宴，她就知道里头有花样！华兰行事素来很有分寸，管御下人甚有本事，相信不会离谱，何况是在她自己的院里，去也无妨，不过……
明兰笑的很乖巧，迟疑道：“外头天儿冷，还是叫庄姐儿进屋来吧。”华兰神情一僵，王氏轻轻咳了一声，沉声道：“庄姐儿淘气，到时候要闹哭的，你去把她哄进来吧。”
明兰‘哦’了一声，老实的跟着丫鬟出去了。
王氏目送着明兰里去，才转过头来，对着女儿狐疑道：“这法真能行？这……不大好吧，叫你爹爹知道又要生气了；他老说，若明兰自己去求老，反是要火上浇油的。”
华兰直起身来，朝着王氏坐好，正色低声道：“母亲只知其一不知其二。老是眼里不揉沙的，她们祖孙俩十年朝夕相处，明妹妹说话是不是发自真心，老还能不清楚？！若我们逼着明妹妹去求，老自是更生气！可明丫头若真的愿意呢？”
王氏目光中犹有不信：“明丫头只听老的，她能有什么主见。”
华兰高深的摇了摇头，面带微笑：“母亲你瞧走眼了，六妹虽自小乖巧听话，实则有主见，心思慎密明白；小时候还瞧不出，可自你们进京后，我冷眼瞧了几回，有时连老的意思她都能绕回来；待她见了真人后，知道那也不是个妖魔鬼怪，为着家里好也罢，为着自己的前程也罢，她会愿意的……”
王氏久久无语，叹了口气：“真能如此便好了，唉，只是可惜了你妹，明丫头能嫁入这般显贵的门第，她却只能屈居寒门。”
“母亲快别说了！”提起如兰，华兰脸上浮起一阵黑云，不悦道：“都是母亲平日宠溺了，一个姑娘家的居然与人私相授受，父母给寻了门好亲事，她不思感恩还闹腾，最后还叫顾将军知道了，这不害人嘛！好在你女婿没过分殷勤，前后也就提了两次我妹，从未说清要许的是哪个，如此才有回旋余地，不然……哼！”
王氏知道女儿难处，也不敢替如兰说话，只悠悠叹气，华兰又道：“当初也是母亲执意才定如兰的，其实照我的意思呀，明妹妹比如兰更合适，你瞧瞧她哄老高兴时那小模样，我瞧着心都酥了，何况男人；哪似如兰那么生硬任性，一言不合就发脾气！明兰又有自己主意，我瞧能拿得住，倒是如兰，还是挑个门第低些的吧，回头闹起来，娘家也能说两句。”
王氏想了想，很无奈的认同了，过了会儿又高兴起来：“……倒也是，明丫头又没同胞兄弟，不和我们好还能和谁好；她若能混好，咱家也有光，若上不了台面，顾家这样的门第咱家可说不上话，若真是如丫头在里头受了气，我还真不舍得！”
华兰险些叫口水呛着，瞪着自己的亲妈，半天无语；性不去理她，心里只想着，不知明兰到了没有。
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