后半夜，湖堤上的灯河渐渐顺流远去，柳家画舫终于停靠回岸边。
陆英饮酒后本就有些微醺，加上熬夜困倦，下船时步履不够稳，踏上渡口前跘了下，眼看就要以脸抢地，好在桃宴反应及时，在他狗啃泥之前险险将他捞了回来。
“酒量不济就直说。”连饮三壶依旧面不改色的桃宴搀住他，好笑的说：“我又不会笑话你。”
“不是我打肿脸充胖子，是你那桃花酿太好喝，我没忍住贪杯了。”陆英轻笑，摆摆手慢吞吞的说：“花海虽说也有桃花酿，但都清淡得很，饮得多了，便如饮水，没滋味得很。”
“是么。”桃宴瞟他一眼，开玩笑说：“那等你回天宫后，记得捎几坛下来，也好让我有机会品评一番。”
二人谈笑着走下船，刚在渡口站定，便听到有人唤“皓言”，陆英闻声，方才还萦绕在脑中的醉意瞬间褪去一大半。
“大哥？”
他的嘴因惊讶半张着，眼看着穆祥英自渡口茶摊一步步走到自己面前，这才勉强找回声音，磕磕巴巴的说：“你怎么……怎么还在……”
“等你一起回去。”穆祥英面容沉静，淡淡道：“夜色已深，酒后纵马太过危险，你和我一起乘马车回去。”
这理由听着十分合理，但陆英总觉着有哪儿不太对，他抬手在脸上挠了几下，偏头问站在身边的桃宴：“那我先走了？”
桃宴觉得好笑：“走便走，问我作甚？”
许是酒后脑子不清醒，陆英嘴上也没把门儿，张口便回：“我大哥等这么久，还不是想和你说说话，你陪他聊几句也好嘛。”
话音将落，他终于意识到自己不小心把心里话说了出来，顿时浑身僵硬，不敢回头去看穆祥英的表情。
窗户纸强行被捅破，桃宴的表情也险些没绷住，搁在陆英胳膊上的手掐得十分用力，险些疼得陆英哼出声音。
“说什么浑话？”
素来奉行君子仪态的穆祥英被气得够呛，没忍住抬脚踹在陆英小腿上，斥他：“贪酒便罢了，竟还酒后胡言，看来皮又痒了！”
陆英张嘴想反驳一句“闷葫芦不懂风情”，触到穆祥英警告的目光后立刻将嘴闭好，一个字也没敢吭。
“柳小姐见谅。”
穆祥英用力拽住陆英胳膊强行将他拉到身后，对着桃宴微微欠身，作揖道歉说：“舍弟酒后失言，姑娘莫要怪罪。”
他道歉的样子格外真诚，好像真的没有半分私心，桃宴看在眼里，心底不知为何竟隐隐有些不悦。
“不会。”她神情淡漠，“我本就没放在心上。”
穆祥英微弓的脊背瞬间僵硬。
旁观者清，陆英将二人的反应看在眼里，多多少少嗅出了点两倾心的味道，他双眼微眯，在那二人快要被沉默淹没时突然出声道：“说起来，大哥你不是早就想请柳小姐帮忙鉴赏家里那几册古碑碑帖么？我问过她了，她说可以。”
桃宴的眼瞬间瞪成核桃：你能不能不要裹乱？！
机不可失时不再来，缺心眼儿弟弟难得机灵一回，穆祥英心领神会，不等桃宴反应，迅速回答：“那就有劳柳小姐了。”
桃宴哭笑不得，点头也不是拒绝也不是，憋了半天才没好气的说：“待我得闲再说。”
“您何时得闲呢？”穆祥英紧追不舍。
桃宴抬眸看他，眼中虽满是嗔意，却又隐隐带着丝不自觉的甜，她拢袖而立，露出一副十分苦恼的表情，蹙眉沉吟好半晌，才在穆祥英心跳至喉咙之前开了金口：“三日后，带着碑帖来博闻书坊寻我。”
佳人应约，穆祥英在心中憋了整整两年的倾慕之情终于看到希望，满腔喜悦难以言表，冷面公子竟头回忘了矜持，在心悦之人面前展颜笑得像个情窦初开的傻小子。
自诩淡泊的桃花妖被这抹笑容晃了眼，下意识偏头避开，白皙的脸颊上竟也飞起两片桃花粉，娇美的好似豆蔻年华、懵懂青涩的可爱姑娘。
陆英看着两人，没忍住冒出一层鸡皮疙瘩。
一盏茶后，穆祥英终于结束寒暄回到马车上，陆英已经早早躺在方枕上打瞌睡，见他撩起帘子上车，眯着眼含含糊糊的说：“终于道别完了？”
穆祥英原本柔和的脸瞬间阴沉下来，一巴掌拍到陆英屁股上，冷声道：“起来！”
陆英困劲儿深沉实在不想起，索性任他拍打，翻个身把脸埋在枕头里，闷声道：“起不来，就这么说吧。”
穆祥英气笑，抬手扯住后衣领将他拉起来，没好气的说：“起来，说正事。”
陆英被勒着没法儿再睡，只好老老实实坐起身，将枕头拉到背后靠着，懒洋洋道：“行，您说。”
“你为何骗我？”
秋后算账跑不掉，穆祥英开口第一个问题果然是质问陆英为何说谎，陆英偏头瞟他一眼，好笑的说：“你说呢？刚才在码头你那醋坛子都快扣我脑门儿上了，我要是跟你说今夜与柳小姐有约，你铁定要么想方设法把我锁家里，要么死皮赖脸跟后面，我才不干呢。”
穆祥英脸上挂不住，瞪他：“我是那种人么？”
陆英但笑不语：是不是你自己还不清楚？
“罢了，不谈这个。”
兴师问罪变成自打耳光，穆祥英不再纠结这个问题，转而说：“今晚我见了元弘毅，从他那儿收到不少消息，江东蕴越近来海寇猖獗，江东军守将庞晖章治军不力，皇上虽派了两位监军，却依旧无甚起色。昨日在枢密院，我听那几位老家伙的意思，貌似想一同给皇上递封折子，奏请更换守将。”
“一方守将哪里是几位文臣一封折子说换就能换的？”陆英打了个哈欠，慢吞吞的说：“况且就算要换也得皇上自个儿挑，那些老家伙心里都藏着小九九，今天皇上点头同意换人，明天他们就会为了人选掐起来，堰平城内勾心斗角，蕴越海寇依旧烧杀抢掠，可怜那些无辜的蕴越百姓，只能生活在水深火热之中，苦不堪言。”
“不错，这么多年，总算长进了些。”
穆祥英满意点头：“朝中武将多有派系，我仔细捋了一遍，目前仍未能寻到一位既负将才，又清廉自持的武官。堰平无人可堪重任，正是地方武将们出头的大好时机，我想，不如就趁这个机会把方子期在江东军的品阶提上来。”
“他？”陆英坐正身体，挑眉道：“他才多大？又无军功傍身，怎么提拔？”
“立军功可不单只靠上阵杀敌。”
穆祥英自袖中取出一张牛皮纸卷，解了绳子在陆英面前摊开，陆英探头就着灯笼火光眯眼细看，发现纸上是一幅用炭笔精细绘成的蕴越海图，图上不仅清晰标出了暗礁的位置，还详细画出了夏季的海风风向，右下角整齐写着几行小字，提醒看图人此海图仅供参考之用，具体情况应由本人现场考察，并根据季节变化判断海风动向，制定不同的出海计划。
陆英看着那几行熟悉的小楷，心头不禁一阵狂跳，下意识攥住穆祥英胳膊，急切的追问：“这图是谁给你的？”
穆祥英从他看图的眼神猜到他认出了杨逸思的笔迹，却依旧面不改色，故作随意道：“方子期送来的，这是他与本地一位老兵花了整整一个月时间绘制的最新海图，没有经过庞晖章，直接由安插在蕴越的线人送到了我这里。”
陆英眼中的火光瞬间黯淡了下去。
“我明日会单独求见皇上，向他递呈这份海图，并推举方子期为江东军副将。”穆祥英将海图仔仔细细卷起收好，垂眸道：“方霁明乃一代名将，当年在狱中含冤而死引得不少名人扼腕，甚至还有几位文豪为他写了悼诗。皇上早就有意拔了献王这颗钉子，若得知方子期是方霁明遗孤，既是名将之后，又与献王杀父之仇，定会欣然应允。”
“可皇上突然提拔方子期必然引起庞晖章怀疑，若他一不做二不休，趁着战场混乱直接除掉方子期，你这枚棋可就废了。”
陆英双眉紧锁：“况且江东军追随庞晖章多年，怎会心甘情愿服从一位没上过战场的副将，就算给了他副将之职，怕也只是个空架子。”
“方子期的确不值得信服，可方霁明值得。”穆祥英笑得从容：“虎父无犬子，传奇名将的儿子必然与常人不同，只要他方子期能成功打下第一仗，我敢打赌，有半数江东军将会从庞改姓方。”
“哦？”陆英挑眉：“那他要如何打下第一仗？”
“简单。”
穆祥英自袖中取出另一张羊皮纸，没有打开，只捏在指尖晃了晃，似笑非笑的说：“只需让现任副将觉得自己稳操胜券，然后照着这张假海图驶进贼窝，真英雄便可在领将失利时挺身而出，回狂澜于既倒，支大厦于将倾，成为江东军新的人心所向。”
“若他回不来也支不起呢？”陆英毫不留情的泼凉水：“你就怎知他能打赢？”
“他当然能打赢。”穆祥英轻笑出声，深邃的眼中满是戏谑：“收钱办事，天经地义，就算是海贼，也懂怎么做生意。”
陆英没忍住打了个哆嗦，悄悄坐得离他远了一点